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最強の男の最悪な目覚め。その四

「それにしても、あなたって凄く頼もしい方なんですね。私、頼れる方って素敵だなぁって思います」

抱き止めた彼女が喋るたびに、吐息が首筋にかかって妙にくすぐったい。

「まあそうなんですよね。こう見えて少しばかり腕には自信があります」

俺はここぞとばかりに自慢げに、彼女に告げる。

「そうなんですかぁ？　それは、ますます興味が唆られてしまいますぅ」

吐息混じりな甘ったるい猫撫で声を耳元で囁かれ、俺の中で一つの感情が膨れ上がる。

「自慢じゃないが、俺にかかれば人間はもちろん大抵の化け物は一捻りですからね」

「そうなんですかぁ。それは見てみたいですぅ」

「そうですね。是非見てほしいです」

非常に勿体ないが、言いながら驚く彼女の魅惑的な身体を引き剥がすと、俺はニッコリと笑いかけた。

「牙を向けた相手が悪かったな。でも、悪い奴にはお仕置きが必要だろ？」

肩に手を置いたままで、俺は口元を吊り上げた笑顔で吸血鬼の紅い瞳を覗き込む。

「チッ。せっかく痛くないように殺してあげようと思っていたのに」

「そりゃお優しいことで。俺は思いっきり痛くするつもりだけどな」

「ちょっと腕に覚えがあるくらいで、人間ごときが図にならないで！」

吸血鬼の鋭い爪が顔に当たる。が、傷一つ付かずに肌の上をすべっていく。

「そんなっ！？」

まるで、撫でられたような気分だ。

吸血鬼は驚きに目を見開き、追撃の手が止まる。

俺はその隙を逃さない。

吸血鬼を黒い布にもう一度包みなおし、トランクの扉を蹴飛ばして車外に放り投げる。

「おい、今はあまり動かない方がいいぜ？　そのまま布から出たら陽の光に当たって灰になるぞ」

陽の下でジタバタ暴れる吸血鬼へ長生きの忠告。

優しさからではなく、灰になられたんじゃ討伐の証拠が無くなっちまうからな。

そんな布を見下ろす俺の元に、騒ぎを聞きつけた野次馬かただの暇人かは定かではない。

フードを目深にかぶった人影が背後からこちらに近づく。

「おい、あんたここは危ねえから──っ」

「エリナ！？」

男は俺を素通りすると、地面に転がっている黒い布に向かって話しかけた。

「え！？　その声、ロイなの？」

吸血鬼の方も声を聴くなり、布越しでもすぐに反応する。

知り合いだったのか。

「どうしてこんな所に居るんだ？　心配したじゃないか」

「ごめんなさい、でも……」

「もしかして、また僕の為に人間の血を無理矢理集めていたのかい？」

どうやらただならぬ関係の様で。しかも男の方も吸血鬼のようだ。

「おい、あんたこの女吸血鬼の恋人か何かか？」

「ごめんなさい。でも、あなたが飢えに苦しんでる姿を見ていたら、私いても立ってもいられなくって！」

俺の質問は、女吸血鬼の必死な声音によってかき消された。

そして、エリナと呼ばれていた女吸血鬼は、布で身体を覆いながら目に涙を浮かべて立ち上がる。

「分かってる。君が悪気がないことなんて、ちゃんと分かってるよ。僕は君を愛してるんだから」

何故か、突然愛の告白をしている男吸血鬼に俺はもう一度聞く。

「おい、あんた。この女の知り合いか？」

「そんなの、私だって愛してる」

しかし、もう二人の瞳にはお互いの姿しか映っていないのか。

心底どうでもいい会話が目の前で交わされていく。

「いや、僕の方が愛してる」

そして、なぜか彼女の愛情を上回ろうとする男吸血鬼。

「ううん、私の方が愛してる！」

それに、応戦する女吸血鬼。

このまま殴り合いに発展すればいいのに……

「ありがとう！　じゃあ、これでおあいこだね」

どれで？　何のおあいこなんだよ。

「うん！　……帰りましょうか」

不毛な会話を披露すると、吸血鬼のバカップルはビルとビルの隙間。

裏路地の闇へ向かって消えていく。

終わったなら、せめて質問に答えてから行けや！

一部始終を目の前で披露され、呆然と眺めていた俺はくさくさとした気持ちで財布を開いた。

そこにはペラペラと真顔で微笑むおっさんの姿。

所持金を確認した俺は、目的地(酒)を目指して、虚しい風の吹き抜けた道で一歩踏み出して立ち止まる。

「……寂しくなんかねえぞ！！」

「うっせえぞ！」

「はい！」

横の家から飛んできたじじいの怒号に返事して、俺は今度こそ勢いよく走り出す。