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プロローグ

　かつて、魔王を倒すために使われ、退治の成功とともに封印された魔法があった。

　呪文や方法はその一切が残っていないが、魔法を使ったとされる魔導師の言葉だけは伝わっている。

曰く――

　この魔法は劇薬である。

　多様するは世界に災いをもたらす。

　使われることなき様永久に封印する。

その魔法の名前は「勇者召喚魔法」

　三百年の時が流れた。

　とある小国では、古に廃れた魔法を復活させる研究がなされていた。成功の見込みはない。周辺国はそう楽観していたが、事態は急変する。

勇者召喚魔法が復活したという報告がもたらされたのだ。

隣接する国は青ざめるが、報せはそれだけではなかった。その小国は崩壊してしまったという。

「国が消え去るなと、ありえぬ。どういうことなのだ！」

　オトキヤレの国王も、大臣に情報を集めさせる。

「わかりませぬ。人も建物も跡形もなく吹き飛びました。その中には我が方の間者も…」

「誰でもよい、知っておるものをさがしだせ！」

　すぐさま、四方に使いが放たれるが、詳しい情報は入ってこない。しかし、国の内外を手分けして、方々探し周ったおかげで、どうにか一人の商人をみつけることができた。亡国から辛くも脱出できた旅商人は、その王家にも出入りしていたと言った。

　王は、旅商人を直に問い詰める。

「そちの知っておることを話せ。ほうびはとらすぞ」

「ははっ、これは聞いた話でございますが、彼の国は勇者召喚に成功したのでごさいます。しかもその勇者は、人間を魔法使い変える力をもっていたのでごさいます」

「な、なんと！！」

　魔法使いは、生まれながらに魔法使いである。誰の中にも魔力は宿るとい割れているが、魔法として行使できる者は限られる。まれに、修行で獲得する者もいるが、それがこの世界の常識だ。魔法使いは、希少な存在なのだ。

「かの王は魔法使いになりたがっておっからの。さぞかし喜んだであろう。して、国を滅ぼしたのはその勇者とやらか」

「おそらくは……」

　眉を寄せた大臣が、重々しく口を開いた。

「国王さま、これは由々しき事態でござる。この話が市井に広がるのは危険と進言いたします」

「そうさな。商人よ、その召還された勇者とやら特徴は聞いておるか？」

「はい。黒髪の少年。とだけ聞き及んでおります」

「ほう。黒い色の髪とはめずらしい。みつけるのは容易いよな。あいわかった。もうよい」

　国王の言葉をうけ大臣は、後ろに並び従っていた衛兵へ指示をだす。

「この男をひっとらえよ。誰とも話をさせるなよ」

「は、話が違うではありませんかっ！」

　衛兵たちに掴まれて、商人は地下牢へ連行されていった。

　静かになったところで、王と大臣が話しを続ける。

「人間を魔法使いにする力か。上手く手なづけて使えれば、戦力を底上げできるよな」

「されど、国が滅ぶ危険もあります」

「勇者召喚魔法は諸刃の剣とか？　先人の魔導師が封印したのは正き行いだったわけだ」

「いかがなされます？」

「今が平和な世であるとはいえ、他国に渡るのは面白くない。我が国に置いておきたいものだな。見つけて連れてまいれ。宮廷魔法使いを此処へ、話しを聞きたくなった」

「直ちに」

大臣は顔を下げてニヤリと笑う。

　国王の命を受け、黒髪の勇者の捜索が開始された。