異世界の孤児園

第三章 消滅する世界

第二十三話 気持ち

二週間、更新できなくてすいません!

これから先、更新遅れるかもです……。

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　向こうの世界の夢を見た。内容は覚えていないけど……見てた気がする。

　だからかな。目覚めは悪かったけど、今日、みんなに言わなきゃと思った。ここがぼくが作り出した世界だという事。ぼくは向こうの世界……本当の世界に帰らなくちゃいけないという事。だけど……。

　ぼくはやっぱり弱虫だ。リビングでみんなを目の前にすると、言葉が詰まってしまう。自然な流れで話し出したいのに、そのやり方がわからない。いや、そんな軽く出来る話ではないんだけど……。

　だから、これはぼくのわがままだ。素直に認めるよ。ぼくは弱くて、自分勝手な人間だって。こんな時なのに、勇気が出せない。

　こんなぼくに付き合ってくれるスターには、本当に感謝してもしきれない。彼がいてくれて、ほんとうによかった。

「ありがとう、スター」

「え、ソラどうしたの？　お礼言うために呼び出したの？」

　あはは、そりゃ驚くよね。

　なんでもない、と首を振ると、スターは怪訝そうな顔でぼくを見る。

　珍しく、スターは呼び出した時から真面目な顔をしていた。いつもなら、ぼくをからかってくるのに。ぼくがこれから話す事がわかっているからかもしれない。なんとなく、そう感じた。

　そんなスターだからこそ、ぼくは最初に話したいと思ったんだ。……みんなとは、違う気持ちを抱いたんだ。

　二人だけの自室で、ぼくはベッドに座ったまま口を開く。

「スター、もう気づいているかもしれないけど、ぼく、現実の世界に帰るよ」

「……うん」

　やっぱり、気づいてた。

　でも、すべてを知っているわけではないようで……。

「その前に教えて。この世界の事と、ソラの今の気持ち」

「……わかった。えっと、今スターはぼくの事、どこまで知ってる？」

「ソラと……モエカちゃんが違う世界から来た事と、ソラの過去かな」

　そっか。この世界の構成は何にも知らないんだね。まあ、当たり前だよね。この世界や自分がぼくに作られたなんて、想像も出来ないだろうから。

　でも、どこから話そうか。

　先生から言われた事を頭に巡らせ、悩んでいると、スターが手を前に出す。

「あぁ、やっぱり世界の事はいいや。ソラの心読んだらわかっちゃった」

「えぇ！？」

　はやっ！　今の全部読んだの？

「ソラの心は読みやすいからね～」

　それは褒められてるの？　それとも貶されているの？

　どっちにしろ、スターに笑顔が戻った。それが、少しだけ嬉しい。

「じゃあ、ぼくの気持ちだけ話せばいい？」

「うん」

　気持ち、かあ……。今の、ぼくの気持ち……。

「スターの事が、好き」

　気づけばぼくはそう口にしていた。

　案の定、スターはきょとんとした顔で。

「は……？」

　何を言われたかわかってない様子だった。

　それから、慌てたような声を上げる。

「いやっ、そーゆうのじゃなくて！　現実に対する気持ちだよ！」

「え、そうなの？」

「そうだよ！　ソラが現実の世界に戻る事にしたのはなんで？」

「なんでって……」

　それは、戻らなきゃいけないからで……現実から目を背けちゃ駄目だと思ったから……。

「何でそう思ったの？」

「先生に、言われたから……」

「自分の意志じゃないってこと？」

「自分の意志だよ！」

　ぼくが決めた事だよ！　ぼくはずっと現実から逃げてた。だから、それじゃ駄目だと思ったんだ！　逃げたって、何にも解決しない。親にも迷惑かけてるし、何より自分のためにならない。こうやってみんなを傷つけ、辛く悲しい思いをさせてしまった。それがわかったから、ぼくはもっと強くなりたいんだ！　逃げずに、困難に立ち向かって、自分を成長させたいんだ！　他の人を、守れるくらいに！

「なんでそう思えるの？」

「え……」

　なんでって……？

　スターが、ぼくを睨むように見つめてくる。

「逃げちゃ駄目なの？　逃げた方が楽だったんでしょ？　こっちの世界の方が楽しいし、幸せだと思ったんでしょ？　それなのに、なんで辛い道を選べるの？」

「それ、は……」

　なんで……？

　自分の胸に問いかける。

　逃げちゃ駄目？　駄目でしょ。なんで駄目？　だって……そう決まってるから。そう、判断したから。こんな世界に閉じこもるなんて、普通じゃない。

「普通じゃないと駄目なの？　辛い思いをするのに？」

「そうだよ……辛い思いするけど、周りに迷惑かけちゃう……」

「周りに迷惑かけちゃ駄目なのはどうして？　ソラには関係なくない？」

「関係あるよ……だって、迷惑をかけたら、嫌われちゃう……いらないって思われちゃう」

「別に思われてもいいじゃん。この世界にいれば、いらないって思われてようと関係ない。こっちの世界のボク達が必要とするよ」

「それじゃ駄目でしょ！？　だって親だよ！？　親に必要とされなくなったら、ぼく……」

「そしたらこっちで同じ親を作ればいいよ」

「駄目だよ！　それは偽物でしょ！？」

「なんで偽物は作っちゃ駄目なの？」

「それは当たり前のことだからだよ！」

「なんで当たり前なの？」

「それは……！」

　なん、で……？

　答えられない。咄嗟に出た言葉だったから。当たり前だと思ったから。じゃあ、当たり前って何？　ぼくは、何を基準に当たり前って言ってる？　誰かから教えられたわけでもないのに。

　でも、それでも……だって、駄目じゃん……。逃げるために偽物を作り上げるなんて……そんなの、常識的に考えたら駄目でしょ……。人として、やっちゃいけない事で……。

「常識的って何？　どこからどこまでが常識なの？　それに、こんなことしててもソラは人間まま。それなのに、何でそう……」

「わかんないよっ！！」

　溜まった者を吐き出すように、ぼくは声を上げた。いや、上げていた。

　ベッドを叩いて立ち上がり、スターを見下ろす。

「そんなの、ぼくが聞きたいぐらいだよ！」

　思いを、まくしたてる。

「ぼくだって、本音を言ったらここから出ていきたくないよ！　ここ楽だし、楽しいし、幸せだし、傷つかないし、悩む事もないもん！　辛いところになんか、いきたくない！　行くのは怖いよ！　でも！　ぼくは真実ってモノを聞いちゃったんだよ！？　逃げてるだけって、こんな都合のいい世界なんて存在しないって、そう言われたんだよ！？　何で逃げちゃ行けないの！？　こっちが聞きたいぐらいだよ！　辛い事を我慢して、苦しいまま生きていくんだったら、ぼくは人間じゃなくなってもいい！」

　拳に力が入る。頭が痛くなる。それでも、一回出た思いは収まらない。

「でも！　でもでもっ！　先生から話を聞いた時、ぼくは思っちゃったんだ！　向こうにも楽しい事、嬉しい事があるって……それに、お兄ちゃんがぼくの目を覚まさせてくれた。お母さんとお父さんが、ぼくの事を待ってくれている。その期待に応えたい！　家族に、会いたい！　今、家族に必要とされてるって、希望を持ったんだ！　生きたいと、少しでも思えたんだ！」

　お兄ちゃんを、お母さんを、お父さんを。ぼくを支えてくれた人を思い出す。そのためか、それとも感情が爆発したためか、涙が溢れ出してくる。

「現実から逃げちゃ駄目。人を傷つけたくない。もっと強くなりたい。誰かを守れるようになりたい。全部、綺麗事なのかもしれない。それでも、そう思ったのは事実なんだ！　それが、当たり前、常識だと判断したんだ！　理由なんていらない！　ぼくがそう思った、それが答えだよ！　逃げたいと思ったのに、矛盾してるけど……悩んで、迷って、この答えを出したんだ！」

　顔を上げるとスターの見開かれた目。そこに映り込む、涙を流した自分自身。そのぼくが、口を開く。

　だから、ぼくは……！

「現実の世界に戻るっ！」

　スターがどんな表情をしてたのかはわからない。ぼくが、どんな顔で叫んでたのかもわからない。見たいとも思わなかったし、見る気力もなかった。

　ただ、心の中に溜まっていたもやもやした思いをすべて吐き出した。そしたら妙にすっきりして、疲れが襲ってきて、ぼくはベッドに倒れ込む。

　降りる、沈黙。

　流れる涙が目の横を伝い、髪とスーツを濡らす。

　ややあって、スターが声を発した。

「それが、ソラの気持ちなんだね」

「……うん。そうみたい」

　返事をして、起き上がる。

　そこには、穏やかな顔のスターが座っていて。

　彼は、優しい笑みを浮かべた。

「ごめんね、変な事聞いて」

「ううん、いいよ。ぼくも、声をに出したらすっきりしたし、自分と向き合えた気がする」

　微笑みを返すと、スターは一つ頷いて立ち上がった。そのまま、扉の方に歩き出す。

「それじゃ、ぼくはもう行くね～」

「え？」

「だって、もう伝えたい事は伝えたでしょ？」

「……ううん。まだ終わってないよ」

「……？　ボクはもう帰る事も聞いたし、気持ちも聞いたし……」

「まだ！　感謝を伝えてないでしょ……それに、スターの答えも、聞いてない」

「え……」

　目を見張り、こっちを視線を送るスターに、ぼくも向き直る。

　まだ涙は止まっていない。さっきの興奮も収まっていない。酷い顔をしてるだろう。だけど、ぼくは今、伝えたい。君に……スターに、この感情を。

「スター、今までありがとう。みんながいる時に伝えようと思ったけど、これは、スターだけに伝えたい言葉だから……」

　スターはこういう雰囲気があんまり好きじゃない。だから、ちょっと居心地悪そうにしていたけど、彷徨った視線はすぐにぼくの方に向いてくれた。

　すぅっと、冷たいけれど心地いい空気を吸う。

「ずっと、一緒にいてくれてありがとう。生まれてきてくれて、ぼくと出会ってくれてありがとう。支えてくれて、慰めてくれて、笑ってくれて、本当にありがとう。嬉しかったし、楽しかった」

　ぼくが作り出したとか、そう言う設定とか、そう言う事は考えずに、素直に受け取って欲しい。どんな裏事情があろうが、ぼくは君に感謝しているんだ。この気持ちは、嘘じゃない。

　それからもう一つ……。

「もう一回言うね。ぼくは、スターが好きです」

　現実の世界に戻るから、これからも一緒にいて欲しいとかは言えない。けれど、この感情は伝えたかったんだ。そして、君の答えを聞きたい。出来る事なら、ぼくがこの世界を去るまで、彼氏になって欲しい。

　スターは少し間をおいた後、ぼくから目を逸らした。俯き、振り絞るような声を出す。

「少し、考えさせて……」

「……わかった」

　出て行くスターの表情は見る事が出来なかった。照れてるのか、困っているのか、わからなかった。だけど、その声はなんだか苦しそうで。

　すっきりしたと思った胸に、不安が押し寄せる。

　この世界は、どうやらもうぼくに安らぎを与えてくれないらしい。

　どうしてこうなってしまったんだろう。水無月さんが来た事が原因なのか、お兄ちゃんが入ってきてから狂ったのか。それとも、ぼくがこの世界を作り出した時からこうなる運命だったのか。何もわからない。今のこの状況がいいものなのか悪いものなのかもわからなくて。

　ただ今は、何も考えずに現実に戻る事を最優先にした方がいいなと思った。この世界で、何も起こらないうちに。

　窓の外には青空が広がっていた。空気が澄んでいるためか、隣の家の屋根に乗っかっている雪が、キラキラと輝いているように見える。

　ふと視線を落とすと、孤児園を出て行く園長先生の姿が目に入った。方向からして、夕ご飯の買い出しにでも行くのだろう。

　そろそろ先生に元の世界に戻してもらわないとね。明日は、みんなに帰る事を話そう。

　そう決め、ぼくは最後の日はみんなで過ごそうと、リビングに足を向けた。

　先生の後ろに、水色の何かが見えた気がした。