第十四話 真実
遅れましたが、あけましておめでとうございます。
この小説を書き始めて二回目の年越しですね。まさかここまで続けられるとは、ここまで長い期間かかるとは思っていませんでした……。
なんとしてでも完結はさせたいと思っておりますので、引き続き『異世界の孤児園』をよろしくお願い致します！
夜中の一時。ぼくはモエカちゃんに呼び出され、食堂に来ていた。
パーティーの興奮で眠れなかったから眠くはない。けど……二人っきりで何の話をするんだろう？
モエカちゃんは電気もつけずに中に入ると、パーティで使った椅子に座った。ぼくはモエカちゃんの前まで歩き、首を傾げる。
「電気つけないの？」
「ええ。その方が雰囲気が出るでしょ？」
「雰囲気って……怖い話でもするつもりなの？」
「そうねえ……ソラちゃんにとっては怖い話かもしれないわ」
ふふっと手を口元にあてて笑うと、モエカちゃんはぼくを見据えた。その目を見て、何故か逃げたい衝動に駆られた。嫌な予感って言うのかな？ 聞いてはいけない、そんな気がした。なのに、足は動かない。まるで、蛇に睨まれた蛙のように……モエカちゃんから目が離せなかった。
モエカちゃんはしばらくぼくを見つめてから、ゆっくりと口を開いた。
「あたしはね、ソラちゃんを助けに来たのよ」
「ぼくを、助けに？」
「ええ。だってソラちゃん、なかなか目を覚まさないんだもの」
モエカちゃんは何を言ってるの？ 目を覚まさない？
スッと目を細め、モエカちゃんが言葉を続ける。
「あの日自殺してから、もう一年も経っているのよ？」
自殺……前世の事？ でも一年って……てか、何でぼくの前世の事を知ってるの？
モエカちゃんはぼくの疑問を知ってか知らずか、言葉を続ける。
「まさか自殺するなんて思ってなかったわ。あたしはただ遊んであげていただけなのに」
「遊んで……？」
「でも、あたしまだソラちゃんと遊びたかったの。だからここに来てあげたのよ？」
「ここに……来た？」
「あら、まだわからないの？ じゃあ、あたしの本名でも言えばわかるかしらね？」
モエカちゃんは嫌な笑みを浮かべると、中指を下唇に当てながらこう言った。
「水無月萌香。これがあたしの本名よ、如月蒼空ちゃん」
その途端、ぼくの鼓動が高鳴った。一瞬で、恐怖という感情が頭を支配し、足が震える。
なんで君が……だって君は前世の人で……日本人で！ ぼくは君から逃げるために……自殺して生まれ変わったのに！
ぼくが声も出せずに固まっていると、モエカちゃん……いや、水無月さんは嬉しそうな声を上げた。
「いいわね、その表情。それが見たくてここまで来たのよ。何にも知らない蒼空ちゃんにすべて教えてあげるわ。まずは、そうね……この世界の事でも教えてあげようかしら」
「嫌だ……聞きたくないっ！」
「まあそう言わないで。貴方も不思議に思っていたのでしょう？ 何でこんな世界があるのか。何で記憶を持ったまま転生できたのか」
ぼくは顔を上げる。聞きたくないはずなのに、転生できた理由は知りたくて、つい水無月さんの言葉に耳を傾けてしまった。
水無月さんはぼくと目を合わせ……真実を告げた。
「それはね、ここが貴方が作り上げた空想の世界だからよ？」
「空想の、世界……？」
「そう。妄想とも言うわね。蒼空ちゃん、貴方が前世と言っているのはね、現実の世界。そしてここは、さっき言ったように空想の世界。貴方は今、夢を見ている状態なのよ。自殺した日からずっとね」
「……つまりぼくは、自殺したけど死なずに意識を失っていて、ここは夢の中って事？」
「簡単に言えばそう言う事。頭の回転が速くて助かるわ」
水無月さんはそう褒めてくれたけど、ぼくはそれどころではなかった。
何、今の話。信じられるわけが……でも、異世界に転生するなんていうのは漫画や本の中だけ話で。実際はそっちのほうが信じられない話であるから……水無月さんの言っている事は本当……？
……ここは、夢の中。ぼくが作り出した世界……。あ……ってことはもしかして……！
ぼくはハッとして目線を上げた。水無月さんはぼくの視界に入ると、再びにたりと笑った。
「あら、もう気づいちゃった？ そうよ。この世界は貴方が作り上げた。同じように、存在する人も貴方が作り出した人なのよ」
「そんな……じゃあ、スターも、ルークも、カイ君も……」
「貴方が作った人物。蒼空ちゃんはね、自分で作った人物と話したり、恋したり、慰めの言葉をもらっていたのよ」
「そんなわけない……だってみんなそれぞれ会話したり、喧嘩もして……」
「だから、それも蒼空ちゃんが無意識に動かしていただけなの」
「じゃあ、水無月さんは！？ 君もぼくが作った人なの！？」
「いいえ」
水無月さんの凛とした声が響いた。
びくっとしてぼくが黙ると、水無月さんはスッと立ち上がった。
「あたしは現実世界からこの世界にやってきたのよ」
「ど、どうやって……」
「そうねぇ……どういう原理でこの世界に来られたのかはわからないのだけれど、とりあえず、蒼空ちゃんの手を握って大量の睡眠薬を飲んだら、ここに来る事が出来たわ」
「大量の、睡眠薬……」
「ええ。でも、蒼空ちゃんも酷いわよねぇ。ここに来たあたしを心臓病にするんだもの。まあ、すぐに治す事が出来たけれどね」
水無月さんの心臓病も、ぼくが……。それも、無意識なんだろう。そんなことをした覚えはないから。
でも、彼女を心臓病にしたのは、ぼくの心の中に怒りがあったからなんだと思う。だって彼女は前世で……否、現実世界でぼくを苛めていた張本人なんだから。
ぼくは拳をギュッと握りしめた。
「水無月さん、君は何でこの世界に来たの？ 大量の睡眠薬を飲んでまで！」
「あら、急にどうしたの？ 威勢よくなっちゃって。無理しなくていいのよ？ 足が震えているじゃない」
「答えて！」
「ふふっ、決まってるでしょう。貴方で遊ぶためよ」
「やっぱり……酷いよ！ なんでぼくをそんなに苛めるの！？」
「楽しいからよ。蒼空ちゃん以外の子で遊んでもつまらないんだもの」
「ぼくは君の玩具じゃない！ もう酷いことしないで！ 追ってこないで！」
「……酷いことしないで、ねぇ……それ、貴方が言える事なの？」
「え？」
水無月さんは急に笑みを消すと、ぼくに歩み寄った。至近距離で見下ろされる。背丈はそう変わらないはずなのに、なぜだかそれが大きく見えた。
「さっき、この世界は蒼空ちゃんが作り出したって言ったわよね？ それ、この世界で起きた事、これから起きる事も蒼空ちゃんが作り出しているって事なのよ？」
「起きた事？」
「そう。単刀直入に言っちゃうとね、孤児園にいる人たちの辛い過去を作ったのも蒼空ちゃんなの」
「え……」
「スター君とルーク君の母親をシンが殺すように動かしたのも蒼空ちゃん。カイ君がお母さんに捨てられるように動かしたのも蒼空ちゃん。無意識って怖いわね？」
「違う……」
「あと、スター君の過去を使ってシン君の事件を起こしたこともあったわねぇ？ 爆発でルミちゃんとロイ君の親戚を殺したのも、シンを使ってハートちゃんを殺したのも、カイ君のお母さんを殺したのも、ぜーんぶ蒼空ちゃんなのでしょう？」
「違うっ！ ぼくはそんな事しな……」
「本当にそう言えるのかしら？」
ぐいっと、水無月さんが顔を近づけてきた。その鋭い目つきに、言葉が詰まる。
「ほら何も言えなくなったじゃない。心の底では否定しきれないんでしょう？」
「……！」
「貴方はずっと居場所が欲しかった。だから作ったのよ。自分のように辛い過去を持った同じ年ぐらいの子供を。そして、そんな子供達が集まるこの場所を。だけど、貴方はそれだけじゃ足りなかったのよね？ 友達が出来たところで、イベントを起こした。それが、シンが襲ってくるという事件。その事件を通して人を殺し、悲しみにくれる人に寄り添う事で信頼され、一緒に事件を解決して絆を深めようとしたのよ。何か、異論はあるかしら？」
「っ……あるよ！ 何でそんな事が言えるの！？ ぼくが人を殺すわけない！ またぼくで遊んでいるだけでしょ！？」
そうだよ、そうに決まっている！ だってぼく、ハートちゃんが殺された時、悲しかったもん。カイ君の親が殺されて生きる気力をなくしちゃった時、目に光を戻そうとしたし、スターの親がシン君に殺されたって聞いた時も、敵を取ろうと頑張ったもん！ 周りの人が殺されていく中、何でこんなに世界は残酷なんだろうって、もっと平和だったらいいのにって思ったもん！ そんなぼくが、自分が信頼されるためにだとか、自分の居場所を作るために人を殺したりするわけない！ 人を殺すなんて、やっちゃいけない事だよ！？
「殺すなんて、してはいけない事。それを、貴方はしたのよ。ここが空想の世界だという事を利用してね」
「……！？」
「貴方は本当はわかっていたのよ。ここが空想の世界、何でも出来る世界って。どういう気分なのかしら？ 自分に、親を殺された事に気づかないで頼ってきた友達を支える気分って。楽しかった？ 優越感に浸れた？ 自分の居場所作れて、満足したかしらぁ？」
挑発するような笑みを見せつけ、楽しそうにしゃべる水無月さん。
ぼくは全身を震わせていた。心臓がものすごい速いスピードで脈を打っていた。どうしてだかわからない。怒り？ 恐怖？ 悲しみ？ それとも、図星だったから？ もう、何もかもわからなかった。何が本当で、何が嘘なのか。ぼくの気持ちさえも……。
そのせいなのか、ぼくは気づけば水無月さんの胸ぐらを掴んでいた。
「図星なのね？」
「っ……！」
胸ぐらを掴む手に力を入れた、瞬間。シュッと水無月さんの顔の横を何かが通り過ぎた。何かはそのまま飛んでいき、奥の壁に突き刺さる。ぼくはそれを見て、目を疑った。壁に刺さったのは、ナイフだったのだ。
水無月さんはナイフを一瞥すると、ぼくに目を戻した。口角をあげたまま、首を傾げる。
「何よ今の。脅しのつもりかしら？」
「ち、違……ぼくじゃ……」
「貴方じゃなかったら誰なのよ？ 貴方が無意識に、あたしを殺そうとしたのでしょう？」
「そん……な……」
「ほら、これでわかったでしょう？ 貴方はこの世界を、この世界にあるモノを自由に動かす事が出来るのよ。今のように、ね？」
水無月さんはそう言うと、ぼくの肩をぽんの叩いた。
「酷い子なのは、蒼空ちゃんなんじゃない？」
そのまま通り過ぎていき……扉が閉まる音が部屋中に響いた。
ぼくは水無月さんがいなくなった途端、足の力が抜け、床に膝をついた。
全部、本当なんだ……ここはぼくの空想の世界で、ぼくがこの環境を作り上げていたんだ……。スターの親を殺したのも、カイ君のお母さんを殺したのも、ロイ君の親戚やハートちゃんを殺したのも、すべてぼくだったんだ。ぼくの自分勝手で……人を……。
……いや、違う。違うよ。ぼくは人を殺してなんかいない。だってここは、ぼくの空想の世界じゃないか。作った人もぼくの空想のキャラクター。本当に生きてる人じゃない。空想のキャラを殺したって、人殺しにはならない！
誰かが食堂に入ってきた気がした。もう一人、誰かがぼくに声を掛けてきたのを感じた。でもそんなの、もうどうでもいい！
そうだよ！ ぼくは何でも出来るんだ！ 人を殺したって、生き返す事が出来る！ この環境が壊れたって、また作り直す事が出来る！ また最初からやり直せばいいよ！
誰かが、ぼくの身体を大きく揺らした。
「ソラ！ しっかりして！」
「うるさい！」
ぼくはそのキャラを吹っ飛ばした。あれ、誰だっけこのキャラ。ぼくが大切に思ってた気がするけど……まあいいや。
そのキャラに、もう一人、大人で眼鏡を掛けたキャラが駆け寄ったけど、こいつもどうでもいい。
片手を上に上げて、試しに念じてみた。すると、壁に刺さったナイフがぼくの手に戻ってきた。やった、ほんとに何でもできるんだなぁ。
じゃあ、もう全部壊しちゃおっか。この世界で色んな人殺しまくっちゃったし。ぼくの居場所、なくなっちゃいそうだもん。今度は、誰も悲しまない世界を作ろう。そこで、のんびり暮らそう。みんなで、ね？
ぼくはぼくの作り上げたキャラに向かってナイフを振り下ろした。
刹那。ぼくの鳩尾に勢いよく誰かの拳が叩き込まれた。視界が反転し、身体が宙を浮く。何が起こったのかわからないまま、ぼくの意識は闇に閉ざされた。
意識を失う寸前、「ごめんね」と誰かの……ぼくが先生と呼んでいたキャラの声が聞こえた気がした。
