異世界の孤児園

第一章 孤児園の日常

第八話 スポーツ大会

　よく晴れた秋空の下、ぼくは体操着に着替えて孤児園の外に出た。

　今日はこの町の住人が参加する、年に一回のスポーツ大会の日。その名の通り、チームを組んでスポーツを競う大会なんだ。年によって参加するメンバーが違ったり、種目が違ったりするから、見てるだけでも楽しめるんだけど……今回は、孤児園のメンバーも参加します！　さらに、園長先生も参加してくれるんだって！　先生が運動してるところはあまり見ないから、楽しみだなぁ。

　全員の準備が整うと、ぼく達はスポーツ大会を開催する広場に向かった。

　広場にはたくさんの人たちが集まっていた。参加する人は動きやすい格好に着替えているからわかりやすい。しかも、チームによって色が決まっているんだよね。ちなみに、ぼく達は白組。だから、みんな体操着を着て、白いハチマキをしている。先生は白いシャツだけど。

　参加しない人たちは、広場の周りや家のベランダからこちらを注目していた。うぅ、こんなに見られてると緊張するなあ。

「それでは、参加する人は並んで下さい」

　広場の端には朝礼台のような台がある。その上に立っていた男の人がマイクを持って声を掛けた。

　ぼく達、孤児園チームが指示に従って朝礼台から見て右側に並ぶと、横に青いハチマキに青い服を着た大人チームが並んだ。その隣には黄色いハチマキをした女子高校生チーム。そして、赤いハチマキの男子高校生チーム。今年は、四つのチームが参加しているみたい。

「えー、では、今年もハイマートのスポーツ大会を開催したいと思います！」

　ハイマートとは、この町の名前だ。

　男の人の言葉に拍手が起こる。

　鳴りやむと、男の人はマイクを持っていない方の手で赤チームを示した。

「今年の参加チームを発表します。まずは赤チーム！　運動部の男子高校生達です！」

　わあ！　と、また拍手が鳴る。男子高校生達はイエーイ！　と声を上げながら、同じ高校の生徒だと思われる人に手を振っていた。

「つづいて、黄色チーム！　同じく運動部の女子高校生達です！」

「イエーイ！」

　女子高生達も、声を上げてカメラを構えている人に向かってピースをした。

「そして、青チームは、この町を支えてくれている方々が集まった、大人チームです！」

　先頭にいる体格のいい男の人が腕を上げると、その後ろに並んだいる大人達も声を合わせて拳を上げた。うわお、気合い入ってる！

「最後に、小学生、中学生の孤児が集まった、孤児園チームです！」

「イエーイ！」

　ピクちゃんとエミちゃんが、高校生達をマネしたのかぴょんぴょんと跳ねながら手を振ると、周りの人たちが「頑張れよ！」と言ってくれた。紹介されるのはちょっと恥ずかしいけど、応援されるのは嬉しい。ぼくは、声を掛けてくれた人たちに小さく頭を下げた。

「今年は、この四チームが競い合います。次に、競技の発表をします」

　スポーツ大会の競技は運動会でやる玉入れとか大縄とかの他に、ドッチボールやバスケといった競技もある。今年は玉入れ、大縄、綱引き、リレー、借り物競走、バスケの六種目らしい。

　……借り物競走って何？　いや、どんな競技かは知ってるんだけど、そんな種目あったの？　それにバスケとか大縄って、この高校生や大人達に勝てるかなぁ……。

　競技の発表が終わると、司会の男の人が台の端っこをトンと足で叩いた。その途端、広場の床に二つの大きな丸に描かれた線が出現する。

　うわあ、何度見てもびっくりしちゃうなあ、この広場の魔法。この広場には魔力が込められていて、あの朝礼台を使うと今みたいに線を出したり、バスケやサッカーコートにする事が出来るんだ。魔法具の大きい物みたいな感じかな。

「最初の種目は玉入れ。対戦するのは、赤チームと黄色チームです！」

　男子高生と女子高生が気合いを入れた雄叫びを上げた。

　白チームと青チームは広場の端に寄るように言われ、ぼく達は朝礼台の左側に移動した。

　赤色と黄色の籠が用意され、同じく赤色と黄色のお手玉がばらまかれる。選手達は線の外側に立ち、肩を回したり作戦会議をしていた。

　人数は十人ずつ。制限時間は三分。二回戦行い、入った玉の合計で勝者が決まる。

　ルールが説明されると、司会者がピストルを上に向けた。

「いきますよ。よーい――」

　パン！

　ピストルの音が空に響くと同時に、選手達は一斉に球を籠に向かって投げ始めた。黄色の玉と赤の玉が宙を舞う。舞うって言うよりも、飛ぶって感じだね。あ、赤の方が多くなってきた。でも、黄色も負けてない！

　パン！

　二回目のピストルの音。球を投げるのをやめ、係の人が籠を傾けた。

「それでは、数を数えます。いーち、にー、さーん――」

　四、五と玉を落としていく係の人。どっちが勝ったかな？

　二十、三十まで落とした時、赤チームの玉がなくなった。

　結果、黄色チームの玉が六個多く入り、一回戦目は黄色チームの勝利となった。

　キャーキャーと声を上げながら喜び合う女子高生達。楽しそうだなぁ……。

　二回戦目、またピストルの音と同時に玉が空を飛ぶ。観客の応援の中、三分が経過し、今度は赤チームの勝利となった。係の人が司会者の所に行き、集計する。

「集計の結果、赤チーム、六十七。黄色チーム、六十九。よって、黄色チームの勝利！」

「やったー！」

　女子高生達は歓声を上げ、男子高生にピースしたり、勝利した事を自慢していた。それに対して、男子高生達は「次は負けねーよ！」と返し、二つのチームが笑い合う。あぁ……ほんとに楽しそう。

　白い籠と青い籠が出される中、そんな事を思っていると、スターがぼくの肩に手を置いてきた。

「ボク達といたら楽しくないって事～？」

「え！？　そんなこといってないよ！」

　否定してから考える。

　高校生達は確かに楽しそうだ。羨ましいと思えるほどに。だけど、もう前の人生は終わったんだ。今は、この人生を楽しまなきゃ。そうだよ。まだ小学生。これから中学、高校になれば、たくさん楽しい事が出来る。スターやルーク、カイ君……この、孤児園のメンバーと一緒に。

　だめだなぁ。まだ前世の事を考えちゃう。忘れる事は出来ないけど、後悔するのはやめよう。

「準備が整ったようです。青チーム、白チーム、用意はできましたか？」

　籠の前、線の外側で構える。そして、ピストルの合図で近くに落ちている白いお手玉を手に取った。そこで、ぼくの隣で一気に五つ玉を投げるカイ君の姿が目に入った。あ、三つ入った。すごい！　よし、ぼくも！

　両手に一つずつ玉を持ち、投げる！　入れ！

「……あ、あれ？」

　と、届かない……！　そんな……これじゃあぼく、足手まといじゃん！

　他のメンバーに目をやると、スターやルーク、園長先生はもちろん、ラギ君、エミちゃん、ピンクちゃんもちゃんと玉を籠に入れていた。あ、ピクちゃんは……？

「えいっ！　えーい！」

　……届いてない！　一生懸命ジャンプしながら投げてるけど全然届いてないよ！？

　そうしてスター達を見ているうちに三分が過ぎてしまった。

「ピクちゃん、仲間だね」

「何が！？」

「玉が届かない」

「ちっちゃいって事ー！？」

「それでは、数を数えます。いーち――」

　係の人が玉を数え始めた。あ、思ったよりも入ってるね。ぼくは一個も入れられなかったけど。

　ぼく達の白い玉は三十一個入っていた。相手は……三十三。うわっ、相手、二個も多く入ってたよ！

「一回戦目は、青チームの勝利！　それでは、二回戦目を始めます」

　どうしよう。このままじゃ負けちゃう。でも、ぼくが投げても届かないから意味ないし……そうだ！　みんなに玉を渡していこう！　つまり、玉拾い。役に立てるかわからないけど、何もしないよりはマシだよね！

　合図が鳴ると、ぼくは玉をなるべく多く拾い、スターやカイ君に渡していった。しゃがんで玉を拾う必要がなくなったから、多く投げられるはず！　途中から、ピクちゃんもぼくを手伝ってくれた。

　三分が経過。数を数えた後、集計をする。結果――。

「青チーム、六十九。白チーム、七十四。白チームの勝利！」

「やったぜ！」

　カイ君がガッツポーズする。うんっ、やったね！　役に立ててよかった！

　青チームとの試合が終わると、さっき勝った黄色チームとの勝負が始まった。黄色チームは赤チームの、ぼく達は青チームの応援を受けながら玉を投げる。ぼくは拾って渡す、だけど。

　一回戦目、二回戦目が終わり、合計が発表された。黄色チーム、六十七。白チーム、六十八で、ぼく達は何とか勝つ事が出来た。やったね！

「玉入れ、終了です。次の競技に移ります。次は、大縄跳びです」

　司会者がまた朝礼台を足で叩く。すると今度は床に四本の線が現れた。係の人が縄を線に合わせて置く。

　ぼく達は指示に従い、一番端の縄の前に移動した。

「誰が回すの～？」

　スターが首を傾げる。あ、確かに。まずは回す人を決めなくちゃだね。

「とりあえず、先生は回す決定だよね？」

　ぼくが聞くと、みんなが頷く。先生もそのつもりだったらしく、縄の長さを調整していた。

　もう一人、回す人誰にしよっか？

「じゃあ、アタシが回すよ！」

　エミちゃんが片手を上げる。うん、そうだね。身長的にもエミちゃんが一番かもしれない。……エミちゃん、身長どのくらいなんだろ？　百六十はあるよね。

　回し手が決まったところで、ぼく達は縄に沿って外側が背の低い子、内側が背の高い子の順に並んだ。つまり、一番外側がピクちゃんとカイ君。そこから内側に向かってスター、ぼく、ルーク、モエカちゃん。で、一番内側がピンクちゃんとラギ君って感じかな。

　準備が出来たところで、司会者の合図を待つ。

　大縄飛びは、四チームが一斉に行う。制限時間は十分。一番多く、連続で飛んだ数が点数に入る。

　すべてのチームの準備が整うと、またピストルの音が鳴った。

「じゃあ、アタシがいくよって言うから、みんなでせーのせーでって言ってね」

「うん、わかった！」

　エミちゃんに頷くと、ぼくはじっと前を見て集中した。そこに、エミちゃんの声が掛かる。

「いくよー！」

「せーの、せーでっ！」

　みんなで声を合わせて言うと、縄がぐるっと回ってきた。前にいるカイ君と同時にジャンプする。

「いちっ、にっ、さんっ、しっ……」

　あうっ。引っかかっちゃった……。

「ごめん！」

「ドンマイ！　次いこーぜ！」

　カイ君……！

　ぼくはよし、と気合いを入れて、まわってくる縄をジャンプした。

　いちっ、にっ、さんっ、しっ、ごぉっ、ろくっ！

　それから何回も頑張って飛び続け、何とか三十回を超えることはできた。だけど、またぼくが引っかかってしまった。うぅ、ほんとにごめんなさい……。

「ソラたん、頑張って！」

「うんっ、頑張る！」

「一旦、休みを取ろうか」

　先生が縄を置いて伸びをする。そうだよね、縄を回す方も疲れるんだ。

　ぼく達は最後の一分で多く飛ぶ事に決め、他のチームを観察した。

　今のところ、赤チームが二十回。黄色チームが二十五回。青チームが四十三回飛んでいた。大人チーム、すごい……。一番体力がありそうなのは赤チームなのにね。青チームは団結力があるのかな？

「残り、一分です」

　え、もうそんなに経ったの！？

　慌てて立ち上がり、準備をする。よし、集中集中。

「いくよー！」

「せーの、せーでっ！　いちっ、にっ、さんっ――」

　十、二十、三十、四十。ここまで飛ぶと、足が上がらなくなってくる。運動音痴のぼくは特に。でも、もう引っかかっちゃ行けない。足手まといになるのは嫌だ。みんなのために、飛ばなきゃっ。

「五十っ！」

　まだ……まだいける！

　パン、とピストルの音が鳴った。それでも、飛び続ける。でも、もう数を数える余裕はなかった。ただ、縄が来た瞬間にジャンプするだけ。

　その時、六十二、六十三と、数を数える声が聞こえてきた。カイ君やスターじゃない。見ている人たちの声だ！

　みんなが応援してくれている。そう感じた時、力が沸いてきた。

「七十っ！」

　後っ、三十回で、百だっ！

　だけど、そこで、パチンと縄が足のつま先に当たってしまった。縄が止まり、ぼくは膝をつく。

　ハァハァと息をしていると、周りで大きな拍手が起こった。やった……百回は行かなかったけど、七十回も飛べたよ！

「なんと、白チームが七十一回！　白チームの勝利です！」

　さっきよりも盛大な拍手がぼく達を祝ってくれた。

　よし、玉入れに続いて大縄飛びも一位を取れた！　この調子で、次も頑張るよ！

　孤児園のメンバーと喜び合い、ぼく達は次の競技――バスケへと進んだ。