恋する吸血鬼

第七夜「誘い……？」

　突然、ユウからプロポーズを受けた絢。だが、　バン！　

　「てんめー！くそ親父！何勝手に、俺の婚約者に手ぇ出してんだよ！」

　「あー、とにかくジン。落ちつけて……。」　

　「本当にユウ様の子には思えん……。」

　「多分、あれは元奥さんの悪癖で……。」

　大きな音共にジンは大声をあげて話に割り込んできた。

止めに入ってくれるであろう大人三人だが、途中から悪口になってきているような……。

　「洸！時雨！妻の事を悪く言うな！大体、ジン！誰がお前の婚約者だと決めた？私は話など聞いておらん！」

　「当たり前だ！俺が決めたんだからな！」

　「きーさーまー！（怒）」

　洸達に講義をした後、ユウとジンは親子喧嘩を始めてしまった……。

　「はぁー、まったく。」　

　「……あ、あの洸さん。」

　「はい？」

　「少しだけでいいんです。一緒にで、デート……しませんか？」

　「え？」

　「「えーーーーーーーーーーー！」」

　突然の絢からの誘いに洸は硬直……ジンとユウは真っ白な灰になってしまった……。

　「おーい？大丈夫かー？ジンー？」

　「うむ、これは燃え尽きたな。」

　「ていうかまずいんじゃないですか？」

　「うん、僕もそう思う。」　

　この四人だけは平然としていた。

　仕事を終えてから、デートをすることになった洸と絢。外はすでに暗く「新月」ということもあるせいか、星がきれいに見えた。

　「わぁー、きれいですね。」　

　「ええ、しかしよろしいのですか？こんな夜遅くまで。」

　「ええ、大丈夫です。私の事なんて……。」

　「……君はよく似ているね。お蝶さんに。」

　「え？母に？」

　「ああ、こんな夜に……」

　心配する洸だが、絢は何かを隠している、そんな姿を洸はあの人と重ねて……絢の母・蝶を思い出す洸。寂しげに悲しげに洸は空を見上げる。その横顔に、胸を締め付けらえるようなそんな気持ちを絢は……泣きそうになった。

　洸はある場所へ向かっていた。絢もそのことに気が付いたが……

　ガサッゴソッ　ガササッ　ごそごそっ　と、何者かが尾行していることに気付いた二人。

　「絢君、大丈夫かい？」

　「は、はい。大丈夫で、……わぁ……。」

　追われている間にある小さな丘に着いていた。

　「ここは僕のお気に入りの場所なんだ。」　

　「すごく綺麗です。」

　「……うん。」

　洸はそっと絢の肩を抱いて自分の方へと寄せる。ビックと、体を震わせるが、洸の冷たい体のはずなのになぜか、なぜだか、温かい温もりに包まれている気がした。

　ガサッ、ゴソッ　

　「ひ、姫君……（涙）」

　「あーあー、すげー見せつけてくれるよな。」

　「父上、………やはりあの技を身に着けようかな……。」

　つけていたのは、ユウ・ジン・慎也。更に奥のほうには皐月・狭雲・時雨・松風がいた。

　「こうも遠いと」

　「聞こえませんね。」　

　「全く。」　

　（やれやれ……）

　そう思っている間にも洸と絢は昔話をしていた。　洸と蝶が出会ったとき、本当は駆け落ちをする約束も、「今でも洸は蝶を愛していた。」ということも。

　絢は胸が締め付けられるような痛みを感じながらも、洸の話を聞いていた。

　話している間が短く感じ、いつの間にか朝日が近づいていた。

　「あ……。」　

　「……もう朝か……あの時も……。」

　洸は少しだけ顔を上げ……フッと笑みをこぼすが、その横顔はもう寂しげな顔などしてはいなかった。　どこか、どこか遠くを見つめているような気がした。

　　が、何かふしぎ……　ガサッがざざざっ！

　「「！」」

　後ろからの音にびっくりする、洸と絢。

振り返るとそこには松風がいた。

　「洸様、そろそろ出勤のお時間です。」

　「あぁ、松風か。わかったすぐ行くよ。……絢君、またね。」

　洸はもう少し絢といたかったのだろうか、惜しむようにその場を離れた。

　絢は洸が離れた後もただ、ただ一人その場に残っていた……

　　　　　あの時の　母と　同じように　　

　絢とわかれた洸は会社へと出勤していた。副社長室の部屋ではジンと慎也が仕事をしていたが、社長室は書類に埋もれていた。

　「……こ、洸。」

　「ハァ、兄さん。よくこんなに溜めたね、書類を。」

　「ぐふっ……。」

　二十分後、お茶を飲んで回復したユウと話をする洸。

　「それで、どうだった洸。姫君と話して……。」　

　「別に、あの人の娘だと思っただけど、……どこか違うよね。」

　「そうか……（……どうして、重ねてしまうんだ……洸は。）」　

　「それで、あの件はどうなっているの？兄さん。」

　「あぁ、それは大丈夫だ。時雨たちが見に行っている。」

　「それはよかった。……あの子のために。」　

　「わかっている。あの者たちが幸せに暮らせる時代を願って……」　

　ユウと洸の言葉の意味とは……ユウが願う時代の幕開けと共に花弁が一枚

　　　一枚と舞い降りる……それは近づいていることは知らない……

　一方、洸と別れた絢はフラフラと、街を歩いていた。母もこんな風に歩いていたんだろうかと思いながら……

　「絢！」

　「？、紘！」

　紘に呼ばれ我に返る絢。

　　なんとなく絢は、帰りを待つ者がいるんだと……少しばかり自覚をする。

　「どこ行ってんだよ！お前のおやっさんすげー心配してたんだぜ！！（怒）」

　「ご、ごめん、昨日、木戸さんと藍須さんの家にお邪魔してて……」

　「……お前……なー、わかってんのかよ！あの家はダメだって！！！」

　「ご、ごめん。どうしても聞きたいことがあって……本当にごめんなさい、紘。」

　どことなく懐かしいやり取り、絢はなぜか生きていることに実感を覚えた。

　紘の怒りの声に、涙をながす。必死に謝る絢を見て、紘は慌て始めた。

　「わ、わりぃ。そいうことで泣くなって……俺はそんなに怒ってねぇから……って、あれ？」

　「え？、あ！」

　絢と紘が見る先には時雨と松風が……。だが、絢たちは何も知らない、後ろに怪しい影が……　

　「声掛け……絢！」

　紘の声が聞こえる前に　　鮮明な赤が地面を覆った………。