ステータス画面
朝の光が薄暗い部屋の隙間から差し込み、埃の舞う空気を照らしていた。壁掛けのカーテンは半分だけ閉じられ、無造作に散らばった服や雑誌が床を埋め尽くしている。
その中心にあるベッドには、寝返りを打つ一人の青年――佐藤太一がいた。
「うーん……もうちょい……あと10分……」
ぼさぼさの黒髪を枕に押し付けながら、太一は薄く開けた目を閉じ直した。寝起きの悪さには定評がある彼だが、今日は特に酷い。昨日の夜、動画サイトを巡りながらゲーム実況を見続けたせいだ。
しかし、そんな怠惰な朝は突如として破られた。
――ピロン！
耳元に響く甲高い音。電子音のようにも、通知音のようにも聞こえたが、スマホを手にしていないことに気づき、太一はようやく目を覚ました。
「……は？」
彼の視界に映ったのは、見慣れぬステータス画面だった。
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【ステータス】
•名前：佐藤 太一
•年齢：18歳
•レベル：1
•体力：5
•筋力：3
•俊敏性：2
•知力：1
•魅力：0
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「はあ！？ なんだよこれ！！」
太一は慌てて布団を跳ね飛ばし、ステータス画面を凝視した。薄く青白い光を放つその画面は、どこかのゲームで見たことがあるような、まさにRPGのような形式だった。
「ちょっと待てよ。俺、レベル1って……いや、まあそれはいいとして……知力1！？ ふざけんな！」
怒りの声が部屋に響く。だが画面に変化はなく、冷徹に彼の無様な数値を表示し続けている。
「いや、そもそもこれって夢か？ 俺、寝ぼけてんのか？」
自分の頬を軽くつねってみるが、痛みが走っただけで特に変化はない。
「……マジかよ。これ、本物？」
まだ半信半疑のまま、太一は画面の次の項目に視線を移した。
⸻
【クエスト】
•朝のランニング中の女の子をナンパせよ！（5km走る）
→ 報酬：ステータスポイント +1
「……は？」
思わず二度見した。いや、三度見した。それでも文字は変わらない。
「ナンパしろって？ 何の罰ゲームだよ！」
しかも報酬はステータスポイント1。1だ。たったの1。
「こんなことしてポイント1かよ……いやいや、それ以前に、俺にナンパなんてできるわけねぇだろ！」
太一は己の鏡を見て愕然とした。覇気のない顔、ボサボサの黒髪、皺だらけのTシャツに短パン。どう見ても社会不適合者である。
「くそっ……でも、これ無視したらどうなるんだ？」
再び画面を睨みつけるが、ペナルティについては一切書かれていない。
「まあ……やるしかないか」
意を決した太一は、部屋の隅に転がっていたスニーカーを引っ張り出した。埃っぽい靴を叩きながら、心の中で自分を奮い立たせる。
「よし……いける。多分、いける……はず。」
太一は住宅街を抜け、近所の公園へと向かった。朝の澄んだ空気の中、ジョギングをする人々がちらほらと見える。
「うわぁ……リア充の巣窟じゃん……」
彼は怯えたように目を泳がせながら、公園の入口に立った。そこには噴水を中心に整備された広場が広がっており、木々の隙間から柔らかな陽光が差し込んでいる。
「さあて、どの女の子をナンパするってんだ……って、マジでやるのか俺？」
震える手を抑えつつ、視線を泳がせる太一。そんな彼の前を、一人の女性が颯爽と駆け抜けていった。
「……あれか？」
ポニーテールを揺らしながら走る彼女は、引き締まった体つきにスポーツウェアを纏い、いかにも運動を日課にしている風だった。
「いや、待て待て待て！ こんな人に声かけたら、警察呼ばれるだろ！」
しかし画面は容赦なく表示されたままだ。
《クエスト進行中》
太一は震える唇を噛み締めた。
「やるしかねぇ……！」
意を決した彼は、重い足を引きずりながら、少女の背後へと走り出した。
