悪役令嬢に転生しましたが、人型機動兵器の存在する世界だったので、破滅回避も何もかもぶん投げて最強エースパイロットを目指します。

ユーリへの無茶振り

『――以上の理由により、我が方は攻撃を実行せざるを得なかった次第である。

　コロニー都市であるチューキョーの港湾部を破壊することは、私としても断腸の思いであったこと、どうかご理解頂きたい。

　また、先日から行っている通信統制に関しても、都市としての正常な活動のみならず、各企業へ多大な損害をもたらしていること、深く理解し、お詫び申し上げる。

　しかし、そのような日々が続くのも、二日後までだ。

　二日後、我が方は堂々たる艦隊決戦でもってケンジを打ち破り、真にこのタナカ伯爵領を率いるに相応しいのが誰か、内外へ示すと共に、この非常事態統制を取り払う所存である。

　――ケンジよ。

　この声明を聞いて、逃げるなら逃げればよい。

　しかし、逃避の先に待つのは、自らが伯爵の重責を担うに足りず、この混乱を生み出した元凶であると――』

　そこまでラジオが告げたところで、ケンジが放送チャンネルを切り替える。

　見えないなりに適当な操作を行った結果、古式ゆかしい携帯ラジオから流れてきたのは、昨年の銀河ヒットチャートであった。

「カトーめ、絶好調とはこのことか」

「一方的に仕掛け、都市機能を掌握し、戦力を削った上でいけしゃあしゃあと決戦を申し込んでくる……。

　なんとも、ツラの皮が厚い話だ」

　ケンジが苦々しげにつぶやくと、アレルもまた、肩をすくめて同意してみせる。

「ずっと気になってたんですけど、こういうのって、皇帝が待ったをかけたりしないものなんですか？

　自分の足元で、下剋上が行われているわけですよね」

「無理だな。

　すでに、我らが皇族の力と威信は、地に落ちている。

　混乱へ介入するだけの力はないし、だからこそ、海賊などがはびこるのだ」

「それに、我々貴族は、平時随分と自由にやらせてもらっている。

　それこそ、皇帝の意などお構いなしにね。

　で、困った時にだけはその権威へすがりつくというのは、道理に合わない。

　まあ、場合にもよるわけだが……。

　各貴族家は独立自尊。お家の問題は、家中で解決せねばならないというのが、実態だ」

　ユーリの問いかけに、ケンジとアレルがスラスラと答えた。

　なんとも……奇妙にすら感じられる銀河帝国の実態。

　だが、世の中というものはえてしてそういうものなのかもしれないし、探せば、歴史上にも同じ袋小路へ陥っている国はあるのだろう。

「と、いうわけで、期限を切られた以上、我々は戦力を整えなければならないわけだが……。

　ケンジ、君の艦隊は再建できそうか？」

「調査は終わった。

　カトーもそれは避けたかったか、人的被害が出てないのは喜ぶべきだが……。

　命を拾った人間の乗るべき機体も艦も、まるで足りていない。

　どうにか、旧式の巡洋艦を三隻、ＰＬが一個中隊は確保できそうか。

　艦に関しては、共食いのパッチワーク整備で間に合わせるので、まともに動くか当てにならんがな。

　そちらは、どうだ？」

「例のジョグ少年がジャミング圏外へ出るついでに一報打たせたが、返事を待つ時間はなかったからな。

　むしろ、即座の返信がなかった時点で、推して知るべしだ。

　仮に、僕不在の家中が援軍を出すべきと決断したとして、準備から派遣まで、到底、戦いには間に合わない。

　光明があるとすれば、同じ通信でロマーノフ大公家からもたらされたあの知らせと、海賊の本家艦隊だな」

「君自身はどうだ？

　ハッキリ言って、これは他人事の争い……。

　ラノーグ公爵家の柱である君が、命をかける必要はないぞ」

「それは、これから決める。

　勝ち目が生まれたなら、ベットするのも悪くない」

「なるほど、やはり、ここへ来たのは正解だったわけだな」

　そう言いながら、ケンジが見えない視線を巡らせる。

　光を失った彼には、見えているのだろうか？

　この工場内に存在した――保管庫。

　ちょっとした球場ほどはあろうかという空間へ、コレクションのごとく収められている試作部品の数々が。

「と、いうわけでだ。

　ユーリ君……この戦力差が覆せるかどうかは、ひとえに君へかかっている」

「少年。

　タナカ家当主として、ここにある資材も、工場の職人たちも、君の裁量で自由に使ってくれて構わないと認めよう。

　この圧倒的劣勢を回天せしめる機体……作ってくれるか？」

「いやいやいや、無茶言わないでくださいよ！」

　ようやくにも作業着へ着替え、男子としての装いを取り戻したユーリは、秘密工場へ連れてくるなり無茶振りを言い出した年長者たちに、そう言って抗議した。

「ボク、ただの子供で、下っ端の整備士なんですよ？

　そんな人間に、命運を託すなんて正気ですか？」

「ただの子供ではあるまい。

　事実、その発明品が海賊のカスタムＰＬとリッターにあった性能差を埋め、カミュ嬢に勝利を掴ませている」

「どこでそんな技術を身に着けたかは、この際問わないが、ミストルティンのレコーダーを見たところ、パイロットとしても申し分ない。

　言い忘れたが、作る機体は君の搭乗を前提としてくれ」

「いや、だから無理ですって！」

　二人の言葉に、なおも首を振る。

　そんなユーリに決心をさせたのは、ケンジの言葉だった。

「だが、これはカミュ嬢の推薦であり、望みなのだ」

「お嬢様の……？」

「ああ、君なら確実に最高のＰＬを生み出せる。

　ここの資材、機材、人員が揃えば、な。

　ついでに、自分が乗るリッターの強化改修をお願いしたいそうだ。

　随分と、カミュ殿の信頼を得たじゃないか」

「そこまで、ボクのことを……」

　脳裏によぎるのは、あの破天荒に過ぎる少女のことだ。

　これまで、ユーリの人生というものは、取りこぼしてばかりのそれであったといえるだろう。

　しかも、あの可変試作機に乗っていたパイロット……。

　間違いなく、あちら側の人間であった。

　ならば、向こうがこの一件に関与していることは疑う余地もなく、ユーリとしては、何もかも忘れて逃亡した方がよいとさえ思える状況である。

　だが、カミュは素性もよく分からぬユーリに全幅の信頼を置き、このような場へ立たせた。

　決して裏切ってはならないものがあることくらい、ユーリの薄い人生経験でも理解できている。

「……やるだけ、やってみます」

「頼んだぞ。

　ここの設備を用いても、残された時間では新型一機を製造し、カミュ嬢が乗るリッターの改修を行うのが限界だ。

　全ては、君にかかっている」

　ユーリの言葉に、ケンジがうなずきながら白杖をつく。

　かくして、ユーリにとっても人生初の経験となるカスタムＰＬ製造が始まったのだ。

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　……とはいえ。

「どうしたものだろう……。

　ここにある過去の試作品を組み合わせれば、色々とできはするけど、現実として間に合わせなければいけないし、信頼性の問題も……」

　眼前にホログラフ投影されているのは、立体型の設計図だ。

　ベースとなっているのは、リッター……。

　そこに、保管されている試作部品をつなぎ合わせたりしてみては、溜め息と共にバックする。

　正直、途方に暮れてしまう心境だ。

　しかも、こうしている今も、設計室の向こうでは腕利きの職人たちが待機しているのであった。

　あの子供が、どんなものを生み出すのか？

　……という、経験がない期待と共に。

「やっぱり、現実的にジェネレーターを増やして、高出力のライフルを装備。

　あとは、各種の調整でいくのが……」

　立体型設計図に、自分の考えをまとめていく。

　組み上がったのは、堅実で……面白みのない機体。

「これで、妥協するのが一番かな……」

　通信が入ってきたのは、その時だ。

　古典的なケーブルを介してのそれを送ってきたのは――ハーレーとかいう海賊船。

「はい」

『ユーリ君！　やっていますか!?』

　ホログラフィック映像として映し出されたのは、ネオアキバ辺りで仕入れたか……。

　海賊のコスプレ姿となり、スケッチブックを手にしたカミュであった。

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　お読み頂きありがとうございます。

　次回は、走れ！　ユーリ！　です（円谷的な意味で）。

　また、「面白かった」「続きが気になる」と思ったなら、是非、評価やブクマ、いいねなどをよろしくお願いします。