悪役令嬢に転生しましたが、人型機動兵器の存在する世界だったので、破滅回避も何もかもぶん投げて最強エースパイロットを目指します。

明かされる秘密 後編

「と、とにかく、一度ボクに最後まで話させてください」

　話の腰を折る、というよりは乗っ取る形でまくし立てる俺を制し、ユーリ君が懇願するような眼差しとなる。

　ううん？　不思議なことを言う子だ。

「どこか、わたしの理解が間違っていましたか？」

「いえ、何一つ間違ってはいないのですが……というか、どうして分かるんですか？」

「どうもこうも、世の中はそういう風にできているものですから！

　いやあ、昂ってくるなあ！

　そうですね……。

　例えば、移民船団に唯一残されていたロボットアニメをモチーフに、魔神の名が冠されたＯＴとか造ってませんでしたか？」

「い、いえ……そんなものは、造っていませんでしたが……」

「なんだそうでしたか。残念です。

　ですがまあ、あのベレッタやルガー……スミスウェッソンを見れば、それも納得ですか。

　それに、やはり同スケールのロボット同士で戦った方が絵的にも映えますし、悪くない。

　フィリピンＶで投入されたファイタービーストの件を思えば、オーバーサイズの機体開発も行われてはいるようですし、望みが潰えたというわけでもないでしょう」

「それはよかったです。

　ところで、ですね……」

「で、機体カラーやクリッシュちゃんの発言。

　加えて、実際にベレッタとスミスウェッソンが見せた性能から考えると、ゴールドカラーの機体が、遺跡とやらから得られたテクノロジーなり部品なりをふんだんに組み込んだ高級機。

　ブロンズカラーが、一般機といったところでしょうか。

　こうなると、気になってくるのはシルバーカラーの扱いで、中ボスクラスの人間に割り当てられるのか、はたまた別の扱いが――」

「――お願いですから、ボクの話を聞いてください！」

　やや、上目遣いに……。

　ユーリ君が訴えかけてくる。

　もう……しょうがないニャア。

　そんな目を向けられてしまっては、致し方ない。

「ううん、まだまだ語り足りませんが……。

　そこまで言うならば、続きを聞きましょう」

「語るというか、お嬢様が一方的にまくし立てていただけの気もしますが、ありがとうございます。

　えーと、それでですね。

　遺跡がどのような存在であるのかとか、移民船団――ハイヒューマンがその後どうしたとか、遺跡から得られた部品……クリスタル・リアクターのオリジナルを組み込んだのがゴールドカラーで、ブロンズがコピー品を使っているとかは、お嬢様が仰られた通りです」

「やはりそういうことでしたか！」

　我が意を得て、力強くうなずく。

「そうでなくては、いけません！」

「ハハッ、そうですね……。

　さすがです、お嬢様」

「ムッハハハ！　ムッハハハ！」

「というところで、ここからがボク自身の話です」

「あ、そうでした」

　言われて、重要なことを失念していたと気付く。

　そういや、そうだ。

　ユーリ君がハイヒューマンの一人だったとして、なんでまたうちのメカニックをやっていたんだろうか？　潜入工作中ってわけでもないだろうし。

　というか、わたしにハイヒューマンの力があるのはなんでだろうか？

　『パーソナル・ラバーズ』ゲーム中では語られなかったけど、実はわたしこそハイヒューマンの一員で、悪役令嬢ムーブはあちらに利するための工作活動だったとか？

　ないない。このわたし……カミュ・ロマーノフとしての記憶は本物だ。前世の意識が蘇るまでのそれを、ハッキリと知覚している。

　まあ、わたしのことはともかくとして、今はユーリ君の事情だろう。

　こちらが聞く体勢になったのを見て、彼がゆっくりと口を開く。

「簡単に言うと、ボクは『流出品』……脱走したハイヒューマンです」

「脱走、ですか？

　そんなことを許す連中なのですか？」

「命がけでした。

　二度は成功しないでしょう」

　その時のことでも思い出しているのか、ユーリ君がやや遠い目となった。

「脱走した理由は？」

「本物の緑や、伝え聞く自由な生活に憧れたからです。

　ハイヒューマンの移動拠点――パレスでの暮らしは、何もかもが無機質で、厳格に定められたものでしたから。

　それぞれが役割を与えられ、それに従った調整と訓練を受けるんです」

　宇宙な世紀における強化された人間の養成所を、アップグレードしたような感じだろうか？

　ただ、見た感じだと外科的な措置は施されていないようだし、調整といっても、体に負担がかかる系のそれではないのだろう。

「参考までに、ユーリ君に与えられた役割は？」

「……潜入工作員、です」

　言いづらそうな顔で、ユーリ君が己の役割を話した。

「潜入工作といっても、色々とありますが？」

「あらゆる状況に対応し得るそれです。

　他者へ好感を与える顔と、常人を凌駕する運動能力が遺伝子的に与えられ……。

　一日の全ては、戦闘訓練や操縦訓練、整備訓練と座学で埋め尽くされます」

「生粋の戦闘マシーンとして、育てられるということですか」

　なんだろう……宇宙の心はユーリ君だったりするのだろうか？

　ただ、そういうのは普通の神経なら……。

「ボクは、そういう生活に嫌気が差しました」

「ですよね」

　そりゃそうだ。

　誰もが彼もが、招待状ビリビリ破って即殺す宣言な変人になれるわけもない。

　受験勉強だって嫌気が差すものなんだから、そのような生活だとなおのことだろう。

「だから、逃げた。

　……帝国の勢力圏に入れたのは、運がよかったと思います。

　パレスは絶えず移動していて、その現在地は内部の構成員にも秘匿されていますから」

　移動していて、か。

　となると、ユーリ君の情報を基に本丸へ攻め込む……なんてことも不可能だろう。そもそも、誰かに漏らさない約束だし。

　つーか、広大な宇宙空間に向けた脱走であり、非行少年の家出とはわけが違う。

　なんらかの方法で目星をつけていたのかもしれないが、マジで運が良かったな。ユーリ君……。

「そうして、辿り着いた先で出会ったのが、同じ『流出品』……あのスミスウェッソンを操るパイロットでした」

「あの機体に乗ってるのも、脱走者なんですか？

　……いいえ、元、ですか」

　現在はハイヒューマンの一員として復帰し、元気に破壊活動中であることは、今さら語るまでもない。

「彼……ロブの手によってボクは育てられ、そして、送り出された。

　その後は、ロマーノフ大公軍のメカニックとして採用され、今に至ります」

　そこまで語って……。

　ユーリ君が、まっすぐな眼差しを俺に向けた。

「これで……全部。

　ボクの秘密は全部です」

　それを聞いて、俺の出した結論は……。

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「となると、やるべきことはただ一つ……。

　――説得ですね」

「え？」

　お嬢様の口から出たのは、またしても予想していない言葉であり……。

　ハイヒューマンの明晰な頭脳をもってしても、何を指しているのか分からず、聞き返してしまう。

　そんな自分を、カミュお嬢様は不思議そうな顔で見たのだ。

「どうしました？

　問題は、ユーリ君の恩人が敵に回ってしまっていることでしょう？

　ならば、どうにかして説得しなければなりません。

　くふふ、そして、あわよくばスミスウェッソンをこの手に……」

　悪い顔しながら何か企むお嬢様から漂うのは、純粋な物欲と、いつも見せているロボットへの執着心であり……。

　そこに、ユーリへの悪感情は一切ない。

　いや、それは違うか。

　――お嬢様は。

　――今のを、告白ではなく相談だと思っているんだ。

　恩人と戦わねばならないという、悩み。

　それを聞いて、説得という解決策を提示する。

　彼女にとっては、ただそれだけの話だったということだ。

　つまり、彼女にとって自分は、揺るがなく身内であり、友人。

　ハイヒューマンであったという事実は、その認識を小揺るぎもさせなかったのだ。

　なんという――大人物。

　翻って、決別を言い渡されるかもと怯えていた自分の小物なことよ。

「……ふふっ」

「どうしましたか？」

「いえ……。

　そうですね。

　ロブさんを、説得しましょう」

　小首をかしげる彼女へ、笑みと共にそう告げるのであった。

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　お読み頂きありがとうございます。

　次回、新展開突入です。

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