妖魔の森の赤帽子 8
バトルアックスの強烈な一撃が、ルー・フーリンのフラガラッハをはじき飛ばす。黒猫の愛剣は放物線を描いて、大地に突き刺さる。
（しまった！）
ニヤリとグフが笑う。
「オメーも中々、善戦したが、このグフ様の敵じゃねぇ。オラを相手にここまで戦えたヤツは初めてだ。苦しまずに殺してやっから、心配すんねい！」
（父上、お許し下さい。ピアスを一つはずします！）
黒猫がぶつぶつと何かを唱える。
「懺悔なら、アノ世でやりやがれっ！」
グフが渾身の一撃を黒猫の首元に叩き込む！
刹那――爆風がレッドキャップを襲い、大樹へと吹き飛ばされた。受け身も取れず、グフは樹に叩きつけられる。
「ぐはっ！ こいつ、妖術を使いやがった！」
妖気の波動が辺りに拡散する。
「違うな。封印を解いたんだ。お前があまりにも強い戦士なので、俺本来の能力を使わねば勝てぬと思ったのでな」
そう、ルー・フーリンの三つのピアスは伊達ではない。すべてが封印のピアスなのだ。
生まれてから、この方――黒猫王子は、自らの強大すぎる能力を封印してきた。リングピアスには制御を促す魔法がかけられてあり、ルーを常に守っている。
今回のことは、多少賭けであった。
妖力と魔力を制御する器が、ルー自身に育っていなかったら、暴走し、妖魔化するリスクがあった。
賭けに勝った黒猫は、さらなる能力を手に入れた。グフを屈服させるための手段だった。
一つ目の封印を解いた黒猫は、次の封印をいつ解放する時が来るのだろうと思いを馳せた。
ルーは愛剣を大地から拾う。
一方、あまり褒められたことのないグフは、顔を赤くしていた。
「オラが、強い戦士だと！？」
「ああ、お前は強い。そこで、俺はお前を妖精騎士団にスカウトしたいのだがな」
意外な申し出に、グフは戸惑う。
グフはレッドキャップでない方の、一族のつまはじき者だった。
仲間が欲しくとも、彼は常に一人だった。
今は、斧リサがいる。
グフの保護者で、姉のような存在で、家族だ。
本当の家族は、一人は病気で亡くなり、もう一人は魔界から現れた悪魔に殺された。
その憎しみと悲しみとが、グフをレッドキャップに変えた。
そのグフを妖精騎士団に迎えたいという――
「しっかりしな、グフ様！ 今は戦闘中だよ。まったく、おだてに弱いんだから！」
そこへ、斧リサの一喝が飛ぶ。
そうだ。今は戦ってる最中で、敵が仕掛けた士官という誘惑かも知れない。
レッドキャップは、かぶりを振る。
「そんな、スカートなんて知らねぇ。オラは気ままなレッドキャップだ！」
「そうか。残念だ。では、決着を着けようか、レッドキャップのグフ！」
