564/625

冒険者ルーク　92

　少女は瀕死状態で、私はすぐさま自身の細胞を彼女へと送り込み、治癒を活性化した。

　すると、少女が息を吹き返した。

　良かった。

　私は、心から安堵すると同時に下等な人間の心配をするとは、らしくないと思ってしまった。だが、彼女は生命の恩人でもある。心配するのは当然だ。

　半身を起こした彼女と目が合う。

　吸い込まれそうで、無垢なサファイアの瞳が私を見つめている。

「——なぜ、私を助けた？」

　私を助けても、少女には何のメリットもないはずなのに。

「……倒れている人を助けるのに、理由が必要でしょうか？」

　何と、この私を助けたのは無償の行為だとでも言うのか。

　フッ、人間に借りを作るなぞ邪神《ゾア》の恥だと思ったが、案外、悪い気はしない。

　彼女の黒髪の中心に、白銀《ぎん》色のシャギーが一本入った。これは、少女が私の眷族になった証に他ならない。

「そうか。理由など必要ないか——人間とは不可思議な生き物だな」

　久しぶりに、私は笑っていた。

　なぜかは、分からないがこの娘を気に入ってしまった自分が居た。

「お前の名は、何と言う？」

「アイナと申します」

「そうか。私の名は、ナイアーラトテップという。お前には助けられた。礼を言う——話は変わるが、私と共に来ないか」

　こうして、私の従者にアイナが加わったのだった。