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弓聖の救世主　13

「これはこれは、ぶしつけな真夜中の侵入者よ。焚き火にあたりに来たか――それとも、私と一戦、交えに来たか」

　マンティコアは、肉食で気性が荒い。

　その上、マン・イーターの二つ名を持つ、人間とエルフの天敵であった。

　若干ながら、人族もティル・ナ・ノーグに住んでいる。これは人間界からの迷い人が大半を占めていた。

　ガオオーン！

　上位捕食者が咆哮する。

　威圧を伴ったそれは、イルダに恐怖の念を抱かせる。

「ヒッ！　アタシは、美味しくないっスよ！」

「丁度よい。マンティコアの弓での単独討伐を見せてやろう」

　ニヤリと美髯の悪魔は笑った。

　おもむろに、マンティコアが近づいて来る。

　その背には、コウモリが如き、四枚の翼があった。

「フッ、特殊個体か。面白い。ただのマンティコアでは、つまらぬからな。さぁ、マンティコア――狩りの時間だ。用意は良いか」

　矢をつがえたバルバトスに、マンティコアは威嚇の咆哮を森全体に轟かせるのだった。