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幕間――大悪魔アスタロト　3

「して、エリザベートよ。これほどの大掛かりな儀式を行使して、私に何を望む？」

　血まみれのバスタブから出たエリザベートは、無造作に赤いバスローブを巻きつけ、私の元へ歩いて来る。

「我が欲するは、永遠の若さと赤子のようなみずみずしい肌！」

　なるほど、美に取り憑かれた年増の戯言か。

　永遠の若さなど、どこにも存在しはしない。

　我ら悪魔は例外だが。

「そなたは十分に美しいと思うが？」

　決して、醜くはない。

　だが、心の汚れがエリザベートに現れている。

「世辞は良い。分かるのだ。自身が醜く、老いさらばえて行くのが。人の身では、どうにもならぬ。ゆえに、悪魔――そなたを喚んだのだ。私の魂と引き換えに傾国の美貌を！！」

「我が名は、アスタロト。エリザベート――貴様の願い、叶えてやろう」

　叶えてやろう。

　悪魔の流儀で。

「本当か、アスタロトとやら？　私に世界一の美貌を与えてくれるか！？」

「もちろんだ。貴様が、相応の代価を払うなら、美貌だろうが金銀財宝だろうが、思いのままだ」

　ニヤリと私は笑う。

　人間を手玉にとるのは、面白い。

　口約束をちらつかせるだけで、その気になる。

　愚かで、愛すべき人間どもよ。

　アスタロトとの契約は、高くつくと知れ！