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幕間――邪神パズズ

　アスタロトは魔界の地下に位置する、暗黒界クリフォトに単身で訪れていた。

　そこは広大な荒れ野で、上空には魔力を帯びた紫の雷雲が立ち込める場所であった。樹々は枯れ果て、静寂のみが支配する――そこに在ったのは、打ち捨てられた古代の神殿だった。

　半壊した神殿の奥へと、美貌の半陰陽(アンドロギュヌス)は足を踏み入れる。

　空っぽの玉座の脇には、年老いた翼ある獅子が寝そべっていた。

「ほ、ようやくお出ましか。待ちくたびれたぞい」

「そういうな。私とて、忙しいのだ。自身の息子に命を狙われるくらいにはな」

「して、首尾はどうだの！？」

　有翼の獅子グリュプスが訊いた。

「後は、サブナックだけだな。グリフォンとギルタブリルは貴様に預けておいたろう？」

　グリフォンは鷲頭に獅子の体躯を持つ魔獣で、ギルタブリルはサソリと人間が融合した半人半魔(ニスナス)である。

「まだ、なのか？　早く、サブナックの身体を寄越せ！」

「そう、急くな。仮に今、サブナックの身体を手に入れたとて、本体の魔力量が少なければ、邪神の容れ物として機能しない。分かり切ったことだろう？」

「邪神パズズの復活には、まだまだ掛かるということかの？」

「そうだ。急いては事を仕損じるというではないか。完全復活を目論むのならば、慎重にことを運ぶ他あるまい」

「待ち遠しいのう。サブナックよ、早く、わしの物となれ」

「案ずるな。万事任せておけ、計画は順調だ」

　アスタロトがニヤリと笑う。

　サブナックのような、単純な武人は操りやすい。すべては、紅の女帝の掌の上で踊る運命にある。

　彼女の切り札は、ワイルドカードなのだ。

　いかようにも化けることができるだろう。