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炎帝竜のピアス　12

　アスタロトが指をパチリと鳴らす。

　すると、一匹の黒蛇がアドラメレクの口の中へ入り込んだ。

「や、止め……ろ！」

　蛇は内側から侵入し、アドラメレクからある物を奪い、這い出て来る。

　黒蛇は白い物体をアスタロトの左手に吐き出した。

　そこには、一個の眼球の姿があった。

「ぎゃあああ！」

　半狂乱になるアドラメレク。

　アスタロトは優雅な仕草で、アドラメレクの右の眼球を噛み砕いた！

「お、おれの眼がっ！！」

「紅の女帝にケンカを売ったのだ。これくらいのことは予期してしかるべきだろう。私の好物は生物の目玉だ。もう片方の眼球を失くしたくなければ、私の軍門に下れ！」

　アドラメレクには勝算があった。

　何しろ、あの手この手で下級悪魔を二千ほど集め、アスタロトを襲撃させ、弱った所を叩くはずだったのだから。

　だが、思いのほかブロケルが強く、一瞬にして雑兵数百名を消滅させられてしまった。

　皮算用を悟った馬頭悪魔は一時撤退しようとしたが、エキドナに発見され、アスタロトのギフト〈ラプンツェル〉によって右の眼球を奪われ、噛み砕かれた。

　すべては、紅の女帝の演出である。

　目の前で相手の眼球を噛み砕くことによって、アスタロトへの絶対的な恐怖心を植え付けることに成功した。

「分かった……アスタロト卿の軍門に下る」

　憔悴しきったアドラメレクが敗北を認め、紅の女帝は満足げな笑みを浮かべた。