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【四章】46

—— 四章 —— 糸 —— ——

〈一〉

蜜さんが来てからひと月が経った。

１０月から１１月になり、季節も秋から冬になった影響でか、ぐんと寒くなった気がする。漏れる白い息。まぁ寒いのは、今私が居るのが早朝の外だというのもあるが。

目的の場所、木天蓼荘（またたびそう）に着く。見た目はごく普通の二階建てアパート。特徴があるとすれば、敷地内に多くの【猫】が屯っている点だろうか。

一歩、敷地内に足を踏み入れると、一斉に猫が此方を見た。大抵の者はここで睨まれた鼠のように物怖じして帰るらしい。

猫らは訪問者が私と解ると、すぐに興味を無くしたようにそっぽを向く。度々訪問する私を覚えていたのだろう。こんなに寒々しく澄んだ空気の中でも、平気な顔でアパートを護る彼等は優秀な番人である。

一◯一号室の前に立ちインターホンを押すと、扉の奥から呼び出し音が聴こえ、すぐに『トテトテ』と足音が近づいて来て、

「（ガチャ）あ、待ってたよ糸さん」

透き通るような（少し伸びた）白髪。ゾッとする程に綺麗な顔立ち。

割烹着姿の蜜さんが柔らかな表情で私を出迎え、「寒かったでしょ」と私の両手を包む。ジンワリと染み込んでくる温もり。

「やっぱり、冷たい」

慈しむような彼のそんな伏せ目に、内側から温かくなって来る。前までこんな自然な表情も、気の利いたクサイ行動も自然と出来る子では無かったのに。

「ねぇ。ドキッとした？」

ニヤケつつ訊ねて来る。此方の反応を楽しんでるのだ。捻くれぶりも成長している。