第49話 ワシごまかす
ワシはいつものように“味変の詩”で食卓を整え、ほっと息をついた。
「きゃーっ！ 出ました！ 師匠の詩っ！」
「ふふ……今日も麗しき響き……さすがですわ、アサリーヌ様」
リリアとセリーヌが両側からテンションの違う声でヨイショを浴びせてくる。
「おっと〜、バイブス上がってきたっすねぇ！」
セベスがノリノリで皿を配膳。
「今日のメインは、詩的ローストチキン〜ワシ風〜っす！」
「ほう……なんと香ばしい香りだ」
アーヴル当主が柔らかな笑みを浮かべる。
「アサリーヌ殿、この味は……ただの料理人では出せぬ深みですな」
「まあ、ワシはただの居候じゃし、これくらいしかのう」
と謙遜してみせたつもりが――
「いえ！ 師匠は“食卓の神”ですっ！」
「むしろ、神の御心がスパイスに宿っておられるのですわ！」
リリアとセリーヌが勢いよく立ち上がる。
「ちょ、ちょっと落ち着けぃ！ 食事中じゃぞ！」
ワシの抗議など届かぬまま、テーブルは笑いと拍手で包まれた。
「ハハハ、実に愉快だ」
アーヴルが笑いながらナプキンを外す。
「いや、アサリーヌ殿、実は宮殿でもあなたの噂を耳にしましてな。
“味変の聖女様”、そして“詩の導師”として──
皆が話題にしておりますぞ」
「な、なんじゃとぉ！？ み、宮殿で！？ ワシが！？」
ワシのフォークがカチンと落ちた。
「ええ、私もお茶会で聞きましたのよ」
ブローニュ夫人が優雅にカップを傾けながら微笑む。
「“あの詩人様の授業は涙が出るほど感動的だ”って……
貴族の奥様方も夢中ですの」
「い、いやいや、ちょっと褒めすぎじゃ！ ワシはただの──」
「伝説っすね！」
「神話ですわ！」
「存在が芸術ですっ！」
ヨイショ三連打。ワシの精神ポイントはゼロじゃ。
（ワシ、ただの詩人じゃ……！
静かに余生を送りたいだけなんじゃ……！）
セベスがニヤリとしながら囁く。
「いやぁ〜師匠、人気者っすね。これもう学園より社会現象っすよ」
「うれしゅうないわいっ！」
場が落ち着いたころ、セリーヌがふとナイフを置いた。
「そういえば……今日、
帰る途中に学園の門の脇で石碑を見かけましたの」
「石碑？」
ブローニュが首を傾げる。
「そんなもの、今までありましたか？」
「私も思いました！ 帰る時初めて見たんです！」
リリアが勢いよく頷く。
「ああ〜、アレっすねぇ」
セベスが思い出したように口を開く。
「師匠、なんか古代語っぽい碑文をサラッと読んでたっすよ。
あれマジでカッコよかったっすね〜」
「えっ！？ 師匠がっ！？」
「さすがアサリーヌ様！
古代文字までお読みになれるなんて……！」
リリアとセリーヌがまた立ち上がる。
「い、いやいや！ あれは……適当に言うたんじゃ、うむ！」
ワシは思わず手を振ってごまかす。
「適当……？」
セリーヌがじとっとした目で見てくる。
「その“適当”が、神の言葉を解く鍵なのですわね……！」
「師匠っ！
それでなんて書いてあったんですか！？ 気になりますっ！」
リリアが目を輝かせて身を乗り出す。
「う、うむ……なんじゃったかのう……」
（いや、はっきり覚えとる。
“調和の詩を継ぐ者、七の調べを開く者なり”。
……けど、こんなん言うたら絶対に騒ぎになるじゃろ……！）
「た、たしか──“ポエムっぽいこと”が書いてあったのう！」
「ポエムですか？」
「詩的な……碑文……素敵ですわ！」
「さすがです！ ポエムの神ですね！」
ワシは曖昧に笑ってお茶をすすった。
（あ、危なかった……！
あの二人、詮索したら絶対に“奇跡”認定してくるやつじゃ！）
アーヴルが穏やかに微笑む。
「まるで預言のようなお話ですな、アサリーヌ殿。
……きっと、何かの前触れでしょう」
「……や、やめてくだされ！ そういう怖いこと言うの！」
ワシの声が裏返る。
テーブルの上ではまだ笑いが続いていた。
だが、ワシの心の中だけは冷や汗でびっしょりじゃ。
（まさか、あの詩碑……ただの飾りじゃないんかのう……？）
――その夜、詩人の胸に、
不穏な“七の調べ”の余韻が静かに鳴り始めておった。
