第２話 赤子と包丁の記憶
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### 第２話 赤子と包丁の記憶
陽光が穏やかな光を投げかけ、朝の食卓は優雅な空気に包まれていた。紅蓮誠は、小さな赤子の体を家族の温もりの中で感じながら、周囲に広がる幸福な光景に目を細めていた。新しい家族、そして新しい生活は、彼にとって全てが新鮮で、心地よい体験だった。
「誠ちゃん、離乳食の時間よ。」
乳母である年配の女性、ミルクおばさんが優しい声で彼を呼びかける。誠は彼女の温かな目を見上げて、無邪気に微笑む。
「食べるよ、誠ちゃん。今日は特製のごはんよ。」
彼女が持ってきたのは、温かいお粥。ほのかな匂いに彼の小さなお腹が鳴る。口に入れられる食べ物を不安そうに見つめるが、今の彼にはその不安も少しばかり新鮮な刺激に映った。
離乳食を口に含むたび、誠は前世の記憶がフラッシュバックすることに気づいた。包丁を握り、食材を切り分ける自分の姿。現実とは異なる風景の中、彼は何度も包丁を使って料理を作った。そして、そのときの感覚が蘇る。
「どうしたの？誠ちゃん、考え事？」ミルクおばさんが不思議そうに訊ねる。
「ん…」誠は小さく首を振る。そうして、ますます意識が前世の記憶に吸い寄せられた。
その時、彼の心の中に何かが閃く。強い願望が生まれ、その想いが引き寄せるように周囲が変化し始めた。
「あれ…？」誠は興味津々で視線を外すと、ほんのり光り輝く小さな空間がインベントリーの奥に現れた。彼はその中から、何か道具を探りたいと考えた。
「包丁…」その言葉を口にしながら、心の中で念じると、瞬間、薄い光に包まれた包丁が姿を現した。普段目にすることがない美しいデザインの包丁だった。
「う、うわっ！誠ちゃん、どこからそれを！」
ミルクおばさんが驚きの声をあげた。キラリと光る包丁が、赤子の手に握られると、周囲はパニックに陥った。目を丸くする家族。父が声を荒げ、「おい、子供が包丁を持つなんて危ないぞ！」と言い、母は急いで誠の手を取り、包丁を奪い取ろうとした。
「待って、待って！」誠は心の中で叫んだ。この包丁はただの包丁ではない。彼にとって特別な意味を持っているのだ。やがては、周囲の混乱を制御するために使えるかもしれないと思った。
「それ、誠ちゃんが持っている力なの？すごいわ…」
その声は、誠の母親からだった。彼は彼女を見つめ返し、彼女の顔に浮かんだ複雑な感情を読み取った。心配、恐れ、そしてどこか期待の色。
ミルクおばさんが慎重に包丁を受け取り、誠を見つめて言った。「じゃあ、その包丁を使って何ができるのか、試してもいいかな？」
「是非！」誠は心の中で思った。しかし、現実にはまだ赤子なので、その声は出なかった。
さらに、彼は周囲の状況を細かく見つめ、母の状態に目が行った。母が最近疲れ気味であることを感じ取っていたのだ。ふと、心の中から「鑑定眼」が現れてくれたおかげで、その症状がより鮮明に思い浮かぶ。
「母の栄養状態…と。」誠は念じる。直後、彼の視界には母の状態に関する情報が浮かび上がった。
「栄養失調…、しかも疲労が溜まっている。」
誠ははっきりとした危機的状況を認識した。もしかすると、彼の母はこのままではいけないという直感が働いた。そう思った瞬間、英知と経験が前世からの記憶が彼によぎり、料理を作る流れがスムーズに構築された。
「もっと栄養価の高いものを…」頭の中でくるくると考える。インベントリーから包丁を取り、周囲の食材を一瞬で呼び出す。
「特製のミルクスープを作ろう！」
小さな赤子が生み出す奇跡のような展開に、家族のみんなが驚きの目で見守っている。誠は包丁を使って、食材を切り刻み、手際よくスープを作り始めた。その動作はまるで熟練のシェフのようで、彼自身も驚く。
赤子の姿にもかかわらず、彼は自らの力を使い、特製のミルクスープを完成させた。そして、その香りは周囲に広がり、母の鼻をくすぐった。
「これを飲んでみて、ママ。」
誠は母の方にスープを差し出した。母は子供の手に注がれた暖かいスープを見つめ、思わず涙が浮かんだ。
「誠ちゃん、ありがとう…。」
彼女は、スープを口に運ぶと、ほんのり微笑んだ。母の表情が柔らかく、彼女の疲れた心と体に、少しずつ力が戻るのを誠は感じ取った。
「大丈夫、今日からは私がお手伝いするから！」誠は心の中で決意していた。彼のおかげで、家族のもとの幸福が戻ってくることを願った。その小さな手を伸ばし、彼は新しい未来を切り開く力を感じ取っていた。
