キャンディー

作者：飴玉

「死にゆく時代に　青いサクランボの種を植える」

そんな歌詞が大音量で響いている。意味が分からない。死ぬのに種を植えて意味があるのだろうか。

そう思いながら、手元の機器を弄って音量を上げる。ヘッドホンから流れる音で雑音を消そうとするけれど、雑踏の音は消えてくれそうにない。

ぼくは諦めて紫飴を口に放り込む。

スッと音が消える。耳から入る音が消えて、脳内再生されている音だけになる。

時計を見てから、足を速める。余裕を持って出てきたのに、あっという間に時間が消えている。焦ってぼくは走り出す。

ぐっと肩を掴まれた。振り返ると、ハヤがぼくの肩を掴んでいた。口がパクパクと動いている。

ぼくは次は、緑飴を口に放り込む。

「また、舐めたの？」

そう言われて、頷く。

「あまり使わない方が……。って、まだ抜けてないね。歩こう。そのままじゃ行きすぎちゃうよ」

ハヤが路地を指さした。曲がり角まで来ていたのに、気が付かなかったようだ。ぼくはまた頷いた。

「壊れ逝く大きな世界で、救われるのは私たちです」

白いワンピースの女性が大通りでそう叫んでいる。時々、叫んでいる宗教関係の街頭演説だろう。

「夢のないこんな時代に、よくあんな事言えるよね。誰も救われやしないよ」

ユズが少し先で笑ってぼくらを待っていた。ぼくはそれにも頷いた。

すると、飴の副作用が今更襲って来た。鼓動が早い。ぼくはそっとそっと息をして、なんとか鼓動を沈めようと頑張ってみる。けれど、ぼくの意志とは無関係に鼓動は大きく早くなっていく。

「ツウ？　大丈夫？」

ぼくは無力で小さな自分に嫌気がさす。自分の鼓動ひとつままならない。

ハヤとユズが座り込んだぼくに足を止めて、心配そうにのぞき込む。

死に逝く命の意味なんてあるのだろうか。ぼくは橙飴を取り出して、口に放り込む。ふうぅと身体が冷たくなり、鼓動が鎮まる。

「うん。大丈夫」

「だから、それはさー」

ハヤが不満気に顔をしかめる。

「ツウが大丈夫って言うなら、いいじゃん」

ユズはいつもぼくの味方だ。

***

ツウが何を考えてたのかなんて知らない。僕らはただ、同じ顔同じ姿、同じ遺伝子で作られてるただのパーツだ。

「ツウは行っちゃったの？」

「うん」

ユズの不安そうな声に僕は頷く。

ぼくらの命はぼくらのものではない。もう一人の誰かのための命。名前も知らないけれど、姿かたちはぼくらと同じなのだと聞いている。

ずっとずっと問い掛けていた、ぼくらには何が出来るだろう?

出来ることは限られている。生きて、死なないように体を保って、生きるべき誰かのパーツになる。それが不幸せだと嘆いたのはツウで、飴を常に舐めていたのもツウだ。

「寂しいね」

「大丈夫。また、補充されるよ」

新しいツウは同じように飴を舐めるのだろうか。

同じ遺伝子同じ顔、同じ形……違う意思。

外の雑音はぼくらには有害なのに、いつも外に出たがっていたツウ。

なぜと聞いたら、「夢がある」とツウは言った。

「生きられる世界があるって信じられる。だって、ここにいる人たちはパーツではないんだから」

それはわからない。僕には外にいる人の中にもパーツがいたかもしれないと思えた。でも、外ではそんな話は一切聞かない。それが『幸せ』なのだとツウは笑った。

夢のために夢見る事でツウは生きている。スタッフたちはそれを笑う。こんなぼくらを笑うの？

***

ここにいるのは、ツウとは違うツウ。このツウは外に出たがらない。ずっと部屋にこもって何かをしてる。まるでハヤみたいだった。ハヤは外にツウを迎えに行く必要はなくなって、部屋にこもりきりになった。

「ぼくらは違うんだね」

「そうだね」

以前とは違う抑揚のない声でハヤはそう言った。そして、必要もないのに飴を舐めるようになった。以前のツウほどではなかったけれど。

「また、舐めてる」

「うん。疲れるようになったから」

「それ、駄目だよって言ってたの、ハヤだよ」

「そうだっけ」

ハヤは笑わなくなった。ツウがいなくなって、笑った記憶がない。それはボクも同じだった。

「何の話をしてるの？」

ツウが部屋に入ってくる。

「なんでもないよ」

ボクはそう答えた。ツウがさらに一歩入り込んでくる。

「辞書ってどこかにある？」

「何、するの？」

ハヤがそう聞いた。

「未来を変えるんだ」

ツウがそう言って笑った。

「外だよ。辞書は外にしかない。頼めば買ってきてもらえるけど？　それとも、自分で買いに行く？」

ハヤが早口にそう言った。

「そっか。じゃぁ。行こうかな。手続きって、メンドクサイ？」

「そこそこね」

ボクはそう答えた。

外に行くなんて冗談だろうと思ったけれど、ツウは複雑な手続きをサクサクとこなして外に行ってしまった。

ボクはハヤが追いかけるために、外への手続きをするのかと思ったけれど、ハヤは疲れたように部屋にいると言い張った。

「じゃぁ。ボクが行ってくるけど、いい？」

「いってらっしゃい」

そう言ってハヤは飴を口に放り入れた。

書類と、チェックを５回クリアして、僕は久しぶりに外に出た。嫌になるほど眩しい日差しが照り返してくる。

「夏……だっけ？」

快適温度に設定された建物から出ると、あまりの暑さにくらくらする。僕は慌てて飴を口に入れる。体中がスッと冷めていく。

あまり遠くまで行く手続きまではしてないし、遠くまで行くのは面倒だったので、大通りに出る手前で待ってみる。

しばらくすると目の前を走っていくツウが見えた。他にどこかに行くのだろうか？　いや。前もこれと同じのを見たことがある。薬を使ってるから気が付いてないあれだ。

ボクは慌ててツウを追いかけ、腕を掴む。ツウは驚いたように僕を見てから、周囲をゆっくりと見まわした。そして、飴を舐めた。

「ありがと」

「どういたしまして。でも、ボク、早くは走れないからね」

路地まで歩くと、ツウが不思議そうに僕を見た。

「ユズとぼくは同じ遺伝子でしょ？」

そう言って……次の瞬間、崩れ落ちた。ボクは急いで体を揺すって、呼びかける。反応しない。どうしたらいいのか分からない。ふと、ツウが外で買ってきた本の袋が目に入った。僕はそれを服の下に隠す。

スタッフたちが遠くから走り寄ってくる。情報はすでに伝わってる。体内のチップが異常を知らせたからだ。

次の日、ボクは一人になっていた。

ハヤもツウも行ってしまった。ボクは茫然と昨日の服と一緒に持って来た本を取り出す。

『夢と絶望の花』

そんなタイトルの小説だった。辞書が欲しいって言った気がするのに、ここにあるのは小説だ。

パラパラとめくってみる。

両手の中に僕らの夢はあった。外を自由に出ることが出来なくても。この世界がこんなにも汚れていても。

そんな中で足掻く少年たちの物語だ。

『また目覚めていく』

最後のページにそんな文章が書いてあった。

ボクは飴を舐める。

それはとても苦くて、ボクは泣いてしまった。