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闇の中

気がついたとき、おれはまた、あの闇の中にいた。

「また、ここか。ま、仕方ないよな」

誰に言うでもなく、おれは呟いた。

思ったより早く帰ってきたが、もう十分だろ。

ここでずっと眠りながら、思い出と一緒に過ごすのも悪くないさ。

前回は何とかして記憶を忘れようとしてた。

でも、無理に忘れようとすればするほど、苦しかった。

過去は消えずにむしろ、どんどん心に深く残っていった。

でも、思い出は単なる過去じゃないと理解できた。

今も心の中にあって、いつでも呼び起こせる。

彼女の声、笑顔、最後に触れたあの温もりが、今もなお生きている。

それだけで、おれはもう満足だった。

真っ暗闇の中、ここで静かに流れていく時間が、

まるで胎内にいるような穏やかな感覚に変わった。

どれだけの時間が過ぎたかもうわからなくなっていた、

ある日、

「光？」

いきなり、目の前に強い光が差し込んできた。

それは、あのときと同じだった。

案の定、あの声が聞こえた。

「やっと戻ってきたのね。ま、わたしはどーでもよかったんだけど」

ジョーカーのツンとした口調が耳に心地いいわけないのに、なんだか懐かしかった。

「つか、なんでまたお前が来る？　おれはこの闇の世界で過ごすんだろ？」

「うるさいわね！これも仕事なんですの。あんたは『もう十分』とか言って、中途半端に満足してるみたいだけどさ」

「うっ……」

そうだ、彼女にはおれの考えていることは全てお見通しだったな。

「……たしかに今までは無理に忘れようとして、ずっと心の中でモヤモヤしてたさ。でもな、思い出も悪いもんじゃないんだなって思えるようになったんだ。これもジョーカーのおかげさ」

「……そう。なら、そうしておけばいいわ」

ジョーカーは素っ気なく言ったけど、何だか顔を赤らめている気がした。

もしかして、ちょっと照れてるのか？

おいおい、なんでだよ？

「お前、ちょっと優しくなったか？」

「なっ……なんでもないわよ！余計なお世話！　……じゃなくて、あなたに知らせてって、ケイから連絡が届いたの。彼女についてだけど、知りたい？」

彼女のことと言われて、おれは真顔に戻って黙ってうなずいた。

「……辛い知らせでもいいの？」

「もう今さら辛いことなんて、ないだろ？」

「じゃあ、遠慮なく伝えるわ。もう、あちらでは5年が経ったの」

「そっか、こっちの世界で過ごしてるとわからないな」

「ええ、ここでは、100年だってあっという間だし」

「それで、彼女はどうしてる？」

ジョーカーは少し間をおいた後、静かに答えた。

「結婚したらしいわよ」

「……そうか」

「しかも、あなたの親友とね」

「ああ、それならよかった」

「……へぇ、本心みたいね」

「もちろんだろ。あいつなら、彼女を幸せにできるさ」

「でも……あなたにも、できたんじゃないかしら？」

その言葉を聞いて、あの頃の自分を思い出していた。

そして、改めておれは思った。

感情的になることなく、冷静にそれを言葉にできた。

「いや、あの頃のおれには無理だったな」

「やけに素直なのねー」

「これも、あっちにもう一度、戻らせて彼女と話せたおかげさ」

「あっそ。あんたがいなくなってもしっかりと未来を歩んでるみたいだし、これで彼女も幸せになれるかしら」

その言葉が、心にじわっと染み込んでくる。

なぜだろうか、別に悲しくなかった。

むしろ、ホッとした。

彼女が幸せなら、それでいいんだ。

向こうに戻ったのは、おれのためじゃない。

彼女のためだったんだからさ。

「……そうだな、きっと幸せになる」

「あと、もう一つ言わなくちゃいけないことがあるの……」

ジョーカーはそう言って、闇の中から近づいてきた。