紙一重
おれの宿主である男の妻について、ジョーカーは語り始めた。
「奥さんは、いま、どこにいると思います？」
「自殺なら、無の世界じゃないのか？」
「普通は、そうなりますよね。でも、わたしは彼女を裁くとき、死ぬ直前の映像を見せて説明を乞いました」
「何か不自然なことがあったのか？」
「奥さんは病弱がちで、ほとんど寝たきりの生活を送っていました。なので、娘さんとあなたが交互にその世話をしていましたが、一緒に住んでいる分、あなたの負担が大きかったのは事実です」
「それが重荷になっていったのか、同情するよ」
「いえいえ、むしろそれまで妻に何もしていなかった自分を恥じて、料理やら洗濯やら、何でもやっていき、また、そうすることが仕事を辞めた彼の生きがいになっていました」
「なら、奥さんはどうして自殺を？」
「奥さんは知ってしまったんですよ。ある日、あなたが癌であるってことを。それなのに、自分の治療を行わず、看病を優先してることを。奥さんは娘に相談しました、すぐに入院させてあげて欲しいと」
「癌が見つかったことを、なんで黙ってたんだ？」
「まだ、自覚症状もなかったですし、何より心配させたくなかったんでしょうね」
「たしかに、病人が病人を看病するってのも、おかしな話だしな」
「奥さんは、それを知った数日後に薬を大量に飲んで亡くなりました」
「だとすれば、やっぱりこの男は悪くないだろ？」
「薬を飲む直前の映像のなかで、奥さんはすでに眠っていた旦那のほうを睨みつけていたんです。なぜだかわかります？」
「さあな」
「癌という事実を自分にだけ話さなかったこと、隠されたことが嫌だったんです」
「でも、それは心配させない優しさからだろ、なんで憎悪にまで変わるんだ？」
「その行動が、自分の存在を否定されているように映ってしまった」
「それは被害妄想っていうやつじゃ？」
「そうだったのかもしれません。彼女は自分なんていなくていいと思ったそうです。ずっと一緒にいたのに、一番大事なことを教えてくれなかった。そう考えると、怒りが増してきて収まらなくなって、それが突然、悲しみに変わって……結果として死を選んだと話してくれました」
「難しいところだな。愛情ってのは、紙一重だし」
「ええ、その点は、すでによく理解されてますもんね？」
おれの場合は、その憎しみが大きくなりすぎた結果、
もう一人のおれが分身となって彼女の前に現れてしまった。
奥さんも、あの時のおれと似たような気持ちだったのかもな……
