第５５話 決戦！ マザコン勇者VSロリコン勇者
俺の目に映る勇者の姿。
足の甲に深手を負い、その痛みに耐え兼ねて、「母さん……」と呟きながら、さめざめと涙を流す勇者の傷付き疲れ果てた姿を見て、俺は憐憫と同情を覚えた。
おいおい、おまえ、いったい何歳だよ？ いい歳して母親に救いを求めてんじゃねえよ。ああ？ なんなら俺が傷口に絆創膏でも張ってやろうか？
俺は勇者に対して友情パワー(?)を全開させた。そのとき、
「さあ、早く、滅してしまうのです！」
女神様が非情にも叫んだ。
俺も叫んだ。
「嫌です！」
「な、なんですって？」
「あんなズタボロになった勇者と闘って、なんの意味があるのです？ 我が手にエクスカリバーがある以上、俺も勇者の端くれ。あいつとは対等の立場で闘いたいんです！」
好敵手の窮地に付け込むような真似は、ニート時代の俺には許されても、勇者としての俺には許されない。
激闘の末に培われた友情は、たとえ女神様であっても断ち切ることは出来ないのだ。
俺は友情という名の優越感をドヤ顔一杯に湛えながら、あらかじめ用意したソフト帽を目深に被り、レインコートの裾をひらひらさせて、魔導士さんが、「パイプに替えたから、残り物だけど君にあげるね」とただ貰いした葉巻を口にくわえてライターで火を点すと、ハードボイルド小説に出てくる脳筋探偵のごとく、粋な姿で勇者に接近した。
勇者は地面に両手をついて、まださめざめと涙を流し続けていた。
あいつ、古武道で心身を鍛えたなんて言ってたが、本当は精神面がかなり豆腐なんだ。それを自覚していたから、あんな恰好して無理にイキってたんだ。
うん、惨めだ。惨めすぎる。
俺は秘策を思い付いた。
弱点はロリお母さん。そこを衝いてやつを倒すのではなく、やつを奮い立たせるのだ。至高を極めた対等の漢として、剣聖同士、力を尽くして刃を交えるのだ。
「あっ、今、地の文に刃ってありましたよね？ それって鬼滅の……」
「もう、勘弁してください！」
女神様が片手で顔を覆って嘆いた。
あ～、あの人、本気で嫌がってる。
またチャンスがあったら言ってやろ！
俺は屈み込むと、地面に四つん這いになった勇者の肩に手をかけた。
葉巻を吐き捨てると、ぽんぽんと肩を気安く叩きながら、
「よう、ハーケン……、いや、佐藤勇一、元気かぁ？」
「……」
勇者は顔を上げようとしなかった。
涙に鼻水まで交えながら、相変わらず母恋しと泣いている。
いや、まったく情けない限りだぜ。こうなると惨めすぎて、ざまぁ以前の問題だ。
この時点で勝利宣言しても良さそうだが、それで終わっては編集長が、編集者が、書店員が、そして何よりも読者が承知すまい。
俺は勇者の耳元で、例の秘策を炸裂させた。
「おまえの母さん、出べそ」
それは蚊の鳴くような小さな囁きだった。
勇者の嗚咽が止まった。
予想通り、その一撃はやつの心臓に突き刺さった。
俺はもう一度囁いた。今度はちょっと大きめに。
「おまえの、か・あ・さ・ん、出・べ・そ」
変な節が付いちゃったけど、効果はあったようだ。
勇者が四つん這いの姿勢のまま俺を睨み付けた。
それはあの底光りする三白眼。やつの足にダガーナイフを突き立てたときに見せた、あの狂気の双眼だった。
ただ眼球だけは二倍増しで光ってたけど。
そのとき俺は思った。ヤベ！ パンドラの箱を空けちまった、と。
勇者のやつ、どうやら足の怪我の痛みよりも、母親をバカにされた心の痛みの方がずっと堪えたようだ。
でも俺だって。パトラや仲間を殺された恨みは忘れちゃいねえ。
闘いの先端を開くべく、俺は最後のひと声を放った。
「お～ま～え～の、か～あ～さ～ん、出ぇ～べぇ～そぉ！」
「許さん！！！！！」
勇者が絶叫と共にアロンダイトを水平に薙いだ。
以前なら、その瞬間真っ二つにされていたはずだが、今の俺は違う。
エクスカリバーの威光で、それよりも早く背後に飛び退くことができた。
いや、ひと跳び五十メートルはいったか？
勇者の目が驚愕で見開かれた。
誰よりも俺自身が驚いた。
これってもしかして俺TUEEE! っぽいよね？
いや、異世界小説なのに、なんか使い慣れねえ単語使っちゃったから、作者さん、戸惑いを覚えたようで。
エクスカリバーを握り締めて、長いレインコートの裾をひらひらさせて、悠然と佇む今の俺こそ、異世界史上最強の勇者様だ！
俺は聖剣を脇に構えると、空高く飛翔すべく腰を落とした。
今だ！ そら、行くぜえええええ～～～～～！
「お待ちなさい！ 秀一。それは大きな勘違いです！」
女神様が出鼻を挫いた。
俺はその場で足を滑らせて、強か鼻頭を打った。
「痛てててて。この期に及んで、いったい何を？」
「あなた、自身をS級勇者に認定されたと思ってません？」
「えっ、違うんですか？ エクスカリバーもらえたんだから、それこそがS級勇者の証なのでは？」
「あげたのではありません。貸与です、貸与。それはともかく、あなたをS級資格者に認定したわけではありませんから。そこんとこ勘違いしないように。あなたはエクスカリバーを持った、ただの小市民に過ぎないのです」
「そ、そんなぁ～」
俺は脱力して肩を落とした。
女神様が勇者を指差した。
「さあ、あれを見なさい、秀一。」
絶望の淵から見上げれば、勇者の脇に何か文字が浮かび上がって。
あっ、あれはステータス表示。
HP9998 以下略
武装解除↓
HP5000 以下略
ほとんどMAX状態。
アロンダイトを手放した状態でも、戦闘力の半分を維持できるとは。
なんか急速に自信を喪失してゆく感じだ。
野郎、HP吸収で俺の自信を吸い取ってやがる。
いや、希望を捨てるんじゃない、俺。
女神様が今度は俺を指差した。
すると目の前にステータス表示が。
HP10003 以下略
武装解除↓
HP100 以下略
あっ、なんかMAX微妙に超えてやがる。
勇者をちょっとだけ上回ってる。やった！
で、武装解除後の数値はと。
突然、エクスカリバーがガシャリと音を立てて地面に落ちた。
あっ、やば……、戦力ダウンだ。
俺は慌ててエクスカリバーを拾い上げた。
そしてHPが100→10003に回復したのを確認すると、素朴な青年の素朴な疑問を女神様に投げかけてみた。
「あの、女神様。10003対9998って、どのくらいの戦力差なんでしょうか？」
「もちろん、あなたの方が強い、ということです」
「ちょっと油断すると、なんか簡単に逆転負けするような気がするんですけど」
「まあ、油断は禁物ですよね」
「あの、武装解除後の素の数値なんですけど、100対5000って、その、人間同士の数値とは思えないほどの開きがあるんですけど」
「いえ、そんなことはありませんよ。人間に例えるならキングギドラと赤ん坊くらいの差です」
「いや、それって片方、怪獣でしょ？」
「では言い直しましょう。そうですね、サンダとガイラくらいですかね」
「あの、その二匹、いい勝負ですよね？ 若干、弟の方が強い気もしますが。それに二匹とも怪獣ですし」
「……」
作者のネタが切れたところで、そのタイミングを見計らったように、勇者が絶叫した。それは読者の気持ちを代弁していたのかもしれない。
「いい加減に茶番は止めろぉおおおお～～～～～！」
怒りのままに力強く右足で踏み込むと、宙高く跳ね上がった勇者。
そのままアロンダイトを上段に構えて、俺へ向かって急降下！
だがその剣尖は虚しく地面を抉った。
余裕で勇者の剣撃を躱す俺。
それっとばかりに突き出した剣尖を、身を捻って躱した勇者、そのまま右肘を俺の顔面へ叩き込む。その肘を前屈みになって避けると、やつの胴目がけてエクスカリバーを叩き付けた。
その大振りの刃が、勇者を後方へ大きく跳び退かせた。
そこからアロンダイトを一振り、打ち出されたエネルギー波が俺目がけて一直線に伸びてくる。
俺も後方へ大きく跳び退った。
アロンダイトのエネルギー波が、俺のレインコートの裾を掠めて後方へ消えた。
彼我の距離が五十メートルは開いたか。
野郎のマントと、俺のレインコートが強風でぱたぱたとはためく。
双方、相手の隙を伺って睨み合いが続く中、おねえさんが駈け寄ってきた。
「おまえが互角に打ち合えるのはエクスカリバーのお陰だ。さっきのステータス表示見たろ？ 剣技だけなら天と地ほどの差があるってことだ。打ち合えば打ち合うほど、時間が長引けば長引くほど、剣技に劣るおまえの不利は明らかだ。だから……」
おねえさんが怖い眼で俺の瞳を覗き込んだ。
「一撃で決めろ！」
俺は無言のまま熱い闘志を燃え上がらせた。
