第２７話 これぞ本物！？ 勇者ハーケン・クロイツァー
そこへパトラがバスケット片手に乱入してきた。
「ご主人様ぁ！ ぼくの作ったサンドイッチも食べてください！」
ああ、あれね、朝、台所で一生懸命造ってた毒物。
とうとう俺を殺りに来やがったかぁ！
おねえさんのサンドイッチが黄金色に輝いているとすれば、パトラのサンドイッチは茶色に淀んでいる。
「おい、阿子ぉ～、佳子ぉ～！」
俺は二頭の牝牛の名を呼んだ。
いずれも大食漢の大柄な牛で、その食欲は胃袋が八つもあるんじゃないかと思えるほどだ。
「ほら、パトラが作ったサンドイッチだ。さあ、食え！ 食ってみろ！」
二頭の牝牛はムシャムシャとサンドイッチを頬張った。
まあ、命に別状はねえようだ。
俺は安全を確認すると、他の牝牛たちに声をかけた。
「さあ、みんな、パトラがサンドイッチ作ってくれたから、遠慮なく食え！」
群がり来る牝牛たち。
パトラのサンドイッチはあっという間に数多の胃袋に消化された。
「よかったな、パトラ。おまえのサンドイッチ、大好評だぞ。牝牛ちゃんたちに」
「あっ、あっ、ぼくの作ったサンドイッチ……」
ああ、しょうがねえ。あいつ、涙目になってやがる。
まあ、いいんじゃね？ 俺とおねえさんの仲を邪魔しようとした罪は重い。
「わぁ～～～～！ ぼくの作ったサンドイッチぃ～～～～～！」
あ～、とうとう泣き出しやがった。
うぜえなぁ、せっかくおねえさんとデートを楽しんでいる最中なのに。
チッ、ムードぶち壊しだぜ。まったく。
究極のランチ、おねえさんのサンドイッチに手を伸ばそうとしたら、いきなりバスケットの蓋を閉められた。
おねえさんが怖い顔して、俺を睨んでる。
「おい、おまえ、自分が何したかわかってんのか！」
「えっ、俺、何かしました？」
「ほう、おめえ、空っとぼける気か？ さすがはニート王だ！ いいんだぜ、ならあたしの作った昼飯はお預けだ！」
おねえさん、怒ってバスケットを引っ込めちゃったよ。
俺の究極のランチがあああああ～～～～～！
「パトラ、そんなやつ放っといて、昼飯、二人だけで食べようぜ！」
「おっ、おねえさまあ～！」
パトラのやつ、おねえさんに泣き付いてやんの。
面白くねえから、そこら辺でもぶらついてくるか。
空きっ腹抱えて、仕方ねえから牛乳をチビチビやりながら、牝牛さんの間を縫って散策していたのだが、おや？ 桜子がいねえぞ！
桜の花弁のような黒ぶちのある牛で、無邪気で、素直で、俺の言うことよく聞く牝牛ちゃんで、特にお気に入りの一頭だったんだが。
出発前に二足歩行の調教したから、もしや、その足でどこかへお出かけになったとか。
「お～い、桜子。どこ行った！」
すると彼方から、モォ～！ と絹を裂く牝牛の悲鳴が！
慌てて声のした方向へ駆け付けてみると、おおっ！ なんてこった！ 桜子ちゃんが……、人食いガマガエルに喰われてやがる。
ガマガエルのやつ、冬眠から目覚めやがったんだ！
体長五メートルはありそうな巨大なガマガエルが、桜子ちゃんの上半身を丸呑みにしていたのだ。
両足を必死にバタつかせているので、まだ、息がある！
桜子ちゃん、死ぬんじゃねえぞ！
俺は右手にエネルギーを集中させると、必殺技、炎の紋章を発動（心の中で）させた。右手が灼熱の炎に包まれる（ように俺には見えた）。
よっしゃあああああ！ 行くぜえええええ～～～～～～！
俺は草原を亜光速で駆け抜けると、やつの土手っ腹に炎の紋章を叩き付けた。……はずなのだが、俺のニート級素人パンチでは、やつになんの痛痒も与えはしなかった。
そんなことをやってる最中にも、桜子ちゃんの下半身は徐々に、ガマガエルに飲み込まれてゆく。
ああっ、桜子ちゃんが飲み込まれてゆく!
俺は持てる限りの力を込めて、やつの腹に拳と蹴りを叩き付けた。
何発も、何十発も。拳から血が滲み出るくらいに。
グエッ！
ガマガエルのやつ、俺の執念のパンチに音を上げて、とうとう桜子ちゃんを吐き出した！
唾液塗れで泣きじゃくる桜子ちゃんを引きずろうとして、今度は俺がやつに頭から喰われた。
「なんだ！ この野郎！ 放せ！」
やつの舌が、俺の顔をネチョネチョなぶる。
少しづつ、身体が咽喉の奥に飲み込まれてゆく。
息が、息が苦しい。
人生を諦めかけた、そのとき、
突然、ガマガエルが俺を咥えたままド～ンと前のめりに倒れた。
いったい何が起こったんだ？
這う這うの体で、ガマガエルの口から這い出すと、ぼんやりとした視線の先に、男の……、長身の男の背中が見えた。
その男は白いマントを風になびかせながら、茫然と佇むおねえさんとパトラの方へ向かってゆく。
血糊の付いた長剣を、血振りして鞘に納めながら。
ふと振り向けば、ガマガエルは腹の辺りから真っ二つに両断されていた。
男がおねえさんの前で立ち止まった。
「お嬢さん、お怪我はありませんか？」
「えっ？ ええっ……」
突然のことに、おねえさんも戸惑ったようだ。
でもその台詞、本来は俺に向かって言うべきだよね？
助けられたにも拘わらず、俺は少しばかりムカついてしまった。
「それはよかった。あなたのような美しい方が傷付くのを、黙って見過ごすわけにはいきませんので」
あいつ、いきなりおねえさんの手を取ると、その甲に接吻なんかしやがった！
なんてキザなやつなんだ！
死ね！ アホ！ バカ！ クソ！ マヌケ！
俺は腹ん中で罵詈雑言を吐き続けた。
「あなたのような美しい方とは再び相まみえんことを。できうれば一流ホテルの酒場などで」
言いざま、やつはヒュッと指笛を吹いた。
な、なんだ、あれ！？ ユニコーン？
森の向こうから、角を持った白馬が忽然と姿を現した。
男は手綱を取って軽やかに騎乗すると、その切れ長の黒い瞳に再びおねえさんを映した。
「わたしの名はハーケン・クロイツァー。以後、お見知りおきを」
その名を聞いたとき、一瞬、おねえさんの顔が強張ったように見えた。
男は目礼すると、手綱をしごいて、風で騒めく草原の中を走り去った。
