倒した魔物が女の子になったから一緒に楽しくダンジョン潜る

ナギの違和感

　土曜日の昼。僕はぴったり予定時刻に合わせ、海山大迷宮に着いた。

　後輩を引き連れたナギが僕へと腕を振っている。

「ヨウくん！　やっと一緒に潜ってくれる気になったんだね！」

「まあ……」

　特に変わった様子はないな、と僕は思った。

　磯山はナギの様子がおかしいとか言ってたけど、普段通りの快活な高校生だ。

「ご主人、彼女は人間か？」

「え？　何その質問」

　なんかまたヨルムが変なこと言ってる……。

「……私が人間じゃないとか言いたいの？　失礼だなあ、っていうか何で女の子が増えてるの？」

「スキルでテイムしたとしか」

「ヨルムだ。よろしく頼む」

「テイム……って、犯罪の隠語じゃないよね？」

「僕のことを何だと思ってるんだよ」

「この耳、すごいリアルだけど……」

　ナギはヨルムの耳を引っ張った。

「いたいぞ」

「ほ、本物だ……異世界人……？」

「違う。魔物だ。ご主人にテイムされた」

「ええ……！？」

　ナギは大げさに後ずさった。

「と、とんでもないスキルだね！　色々な意味で！」

「ほんとだよ。少なくともレアなのは間違いないけど」

「……特殊なレアスキルか。いいなあ」

　一瞬だけ、ナギが唇を噛んだ。

「いや……よかったね！　ダンジョン学園への編入も近づいたんじゃない？」

「だといいんだけど」

「このままだと置いてかれちゃうなあ」

　冗談みたいな言い方だけど、なんだか重みを感じる言葉だった。

「いやあ、相変わらず美しいっすねえ……！　天上のごとき美しさ！」

　僕たちが話してる間に、磯山のやつがなんかムルンにすり寄ってる。

「ぽ、ぽこ？」

「どうですか！　撮影会とかしませんか！　知り合いに結構スライム好きのカメラマンとか居るんで！　あ、みんなマナーの良い紳士なんで、心配はいらないっすよ！」

「ぽ？」

「駄目に決まってるだろ」

「ご主人。こいつ噛んでいいか」

　ヨルムが間に割って入った。

「噛んだら喜びそうだからやめといたほうが」

「んな変態じゃないっすよ！？　……あ、でも確かに牙の造形が美しい……」

「磯山くん……真っ昼間から特殊性癖の話を聞かされるのはちょっと……」

「ナギ先輩！　これは性癖じゃない！　美ですよ！　美術！　芸術！　愛情！！」

「最後の一つだけ強調されてないかな？」

「いいからさっさと行こう」

　僕たちは沢山並んだゲートをくぐり、一列に並んで中へ入った。

　この〈海山大迷宮〉は、名の通り”大迷宮”と呼ばれるタイプのダンジョンだ。普通のダンジョンと違い、内部に沢山の階層があり、層ごとにボスがいる。

　神奈川県でもトップクラスに人気の高いダンジョンだ。

　出入り口はちょっとした駅の改札ぐらいの規模だし、人の出入りも激しい。

　この前の事件で、”ダンジョンの壁や床が壊せる”ようになったけれど、中の様子は相変わらずだ。魔物も出るし、ボスも出るし、道中に宝箱が出たりもする。

　色々と調査された末に問題なしの結論が出て、また一般へ解放されている。

「じゃ、武器を受け取りにいくよー！」

　ナギが言った。

　これは一応、部活の自主練という扱いになっているので、ダンジョン協会を通せば剣でも銃でも使い放題だ。僕も例のレアドロップ剣を送ってある。

「あ……その前に、ちょっと買い物していいかな」

　ダンジョンの中にある武器屋や防具屋のほうが、品揃えは明らかにいい。

　というのも、ダンジョンの中ならば銃刀法なんかの法律規制は無関係になるので、法律に引っかかる商品でも売りやすいからだ。

「ん？　何買うの？」

「盾を」

　一人で戦ってた頃は、鉄棒を両手で握れなくなるのが嫌だしかさばるので盾は使っていなかったけれど、今はだいぶ事情が違う。

　ムルンとヨルムが後ろにいるんだから、二人を守れる装備のほうが絶対にいい。

　僕はスポーツ用品店みたいな雰囲気の店に入った。ナギたちも一緒にぞろぞろ入ってきて、手の届かない値段の装備をウィンドウショッピングして楽しんでいる。

　さて。盾コーナー。

　並んでる装備は大きく分けて三つ。

　兵器会社製の〈現代装備〉と、ダンジョンからドロップした〈迷宮装備〉。

　そして、異世界の技術と現代技術を混ぜた〈魔法装備〉。

　……どれも一長一短で、どれも目が飛び出るほどの値段がする。

　でも、今の僕にはダンジョンで手に入れた百万円がある。

　低グレードの物なら、手が届かないこともない……。

「ご主人、見ろ！　”エネルギーシールド”だと！　響きが格好いい！」

「ぽこ？」

　ショーケースの隅っこのほうにひっそりと腕輪が置かれていた。

　アメコミ映画とかに出てきそうなSFガジェット感溢れるデザインだ。

　値札には、確かに〈桑原重工　KES-1　エネルギーシールド〉と書かれている。

　値段は二百万円、から大きく割り引きされてて八十万円。

　異世界技術と現代技術を混ぜ合わせて作られた魔法装備のようだ。

　KES-1。型番が若いな。

　軽くネットで調べると、どうやら新ジャンルの試作みたいな商品らしい。

　〈エネルギーシールド〉というスキルの効果を魔法と科学で再現しているようだ。

　評判はすごく悪い。燃費最悪ですぐ壊れるし同じ値段の盾を買うほうが絶対にマシ、だとか。

「ご主人！　エネルギーシールド見たい！　やってみてくれご主人！」

「ぽこ！」

　ヨルムはともかく、ムルンまでなんか目を輝かせている。

　君らけっこうセンスが男子小学生だな。……僕もだけど！

　エネルギーシールド！　見てみたい！

「よし、試してみよう！」

　僕は店員を呼んで、ショーケースを開けてもらった。

　買う気はないのに試すのはちょっと気が引けるけど。

「こちらの商品ですが……その……ええとですね。大変に、使い手を選ぶと言いますか……着けてみて目眩や頭痛がするようであれば、すぐに中止を……」

　店員がすごく言葉を選んでいる。やめといたほうがいいかこれ。

　でも、ケースから出してもらったしな……。試すだけ試してみるか。

　ひんやり冷たい腕輪を着けると、内側に来る平らな面に光が灯った。

　液晶じゃないけど、液晶みたいな画面だ。引き絞られた弓矢のロゴが浮かぶ。

　自動的に”適性診断”が開始された。

　プログレスバーが右に伸びていく。

「大丈夫ですか？　気分は？」

「特に何ともないですけど」

「ご主人！　エネルギーシールドはまだかご主人！」

　尻尾がブンブンしてる。ちょっとは落ち着いてほしい。

「お、なんか出た」

　”同調完了”だとか”ベンチマーク開始”だとかいうログが流れて消えた。

　腕の外側に輝く小さな三角形が現れ、くるくると回転している。

　何となく、スキルを発動したときに特有の体力が持っていかれる感覚がある。

「……それだけか？」

「まだテスト中なんじゃないかな」

　プログレスバーは順調に右へ進んでいる。

　ナギたちが僕の試着に気付いて、こっちへ寄ってきた。

「あ、殺人腕輪じゃん！」

「殺人腕輪！？」

「そうだよ！　この前、それ試した探索者がぶっ倒れてたし！」

　マジかよ。

　ちょっと不安になってきた。

　でも、腕輪の様子は特に変わりがない。僕の体調に異変が出る様子もない。

　プログレスバーは順調に伸び続け、輝く三角形は滑らかに回り続けている。

　折りたたまれた紙が開かれるように、いきなり三角形がパタパタと展開し始めた。

　少しだけ体力の持っていかれ方が強くなる。

「あ、そこ！　そこで前の人が倒れてた！」

　無数の三角形パネルが広がっていき、僕を覆い尽くすような壁が展開される。

　半円状の形になったところで、いきなり三角形の継目が消えた。

　ほぼ完全に透明な壁だ。

「だ、大丈夫なの？」

「別に？」

　僕は手を伸ばし、壁に触れてみた。

　壁の上を波紋が伝わり、三角形パネルの繋ぎ目が浮かび上がる。

　確かにエネルギーシールドっぽい見た目だ。

　展開された壁がパタパタ畳まれ、最後の一枚がフッと消えた。

　プログレスバーが右端に届いている。

　”適性診断結果：-

　エラー2601：診断プログラム対応範囲外”

　……何これ。

　まさか、スキルへの適正が高すぎて測れませんでしたってこと？

　よく分からないけど、これも〈解放者〉の効果なんだろうか。

　さっきの体力を持っていかれる感覚を思い出しながら、壁を展開するように念じてみる。

　空中に三角のパネルが出現し、パタパタ広がってイメージ通りの壁が作られた。

　アクティブ型の任意発動な〈スキル〉を発動するのはこれが初めてだけど、すんなりできる。この腕輪が補助してくれてるんだろうか。

「おお……！？　すごいぞご主人！　かっこいいぞ！」

「嘘っ！？　使いこなしてる！？」

　展開した壁を軽く殴ってみる。強度は十分にありそうだ。

　しかもこれ、近くの任意地点に展開できる。

　さすがに周囲一メートルぐらいまでしか届かないけど、すぐ近くの仲間の前に盾を出すような芸当も不可能じゃなさそうだ。

　……欠陥商品とか言われてたけど、悪くないんじゃないか？

　持ち歩いても法律に引っかかる心配ないし。

　唯一気になるのは、壊れやすいってところだけど。

　僕はスマホで製品ページを見た。三年間の無料保証が付いているみたいだ。

　なら問題なし！

「すいません、これ買いたいんですが」

「……ほ、本気ですね？　返金対応はできませんよ？」

「はい」

「ちょ、ちょっと待って」

　レジに向かった僕の背中を、ナギが呼び止めた。

「買えるの？　八十万円するのに？」

「ああ、最近けっこうラッキーな稼ぎがあって」

「……そんなに稼いだんだ……稼げる力があるんだ……」

　なぜだか異様な迫力を感じて、僕は振り向いた。

「……私も、潜らなきゃ……」

　別人のような眼光で、ナギが虚空を見つめている。

　磯山からの”ナギ先輩の様子がおかしい”という留守電を思い出した。

　確かにおかしい。僕に置いてかれそうになって焦ってる、のか？

　本当にそれだけなのか……？

「潜ろう」

「あ、ちょっと！　僕の会計ぐらい待ってよ！？」

　一人で勝手にダンジョンの奥へ向かったナギを、僕は慌てて追いかけた。