非科学的恋愛感情

作者：るか

「愛してる───────」

それは始め呪いの言葉だったらしいが、いつのまにか愛の言葉に変わっていたらしい………

穏やかな春の昼下がりのことだった。

静まりかえった宮殿の中に、一人の人物の足音が響く。

「………レオナ様、陛下がお呼びです」

黒いタキシードを身に纏った執事が、恭しくお辞儀をした。

「分かった。すぐに行くわ」

私は頷き、そう言った。

「お呼びでしょうか、陛下」

私は遠慮がちに扉を開き、隙間から顔をのぞかせる。

「レオナ、仕事だ。裏の森へすぐ向かえ」

「承知しました」

私はすぐに事態を察知した。

木々の後ろに身を潜め、二人の様子をうかがう。

「………ずっと好きだったんだ」

男性が女性にそう言った。

女性もそれに応えるかのように頬をかすかに赤らめ、口を開いた。

その口から言葉が出る前に、私は二人の前に飛び出す。

その先の言葉を聞くわけにはいかなかった。

「はーい★貴方たちは掟を破りました★それでは始末のお時間でーす★」

硬直する男女を目の前に、私は右手で高々とナイフを掲げる。

「………違うんだ、これは………‥」

男が取り繕うように慌てて言った。

私は男に弁明させる時間さえ、与えようと思わなかった。

「さよーならっ★」

その言葉と同時に私はナイフを振り下ろす。

「―――――――――――!!!!!!!!!!」

青い空を切り裂くような、声にならない二人の悲鳴がこだまする。

気がつけば、辺りは紅に染まっていた。

掟に背いた裏切り者を裁き、始末する。

それは私の「仕事」であり、「使命」でもあった。

無差別に人を殺しているわけではない。

恐怖も、

罪悪感も、

不安も、

そういった負の感情は、いつのまにか消えていた。

風になびく長いスカートを翻し、私は自分の住む城へと戻った。

古い扉を軋ませながら開き、城の中へ入る。

壁には、何十回、何百回と目にした我が国の“掟”――――――――――――

「恋愛禁止」

何故こんな掟が出来たのか、誰も知る由はなかった。

皆、暗黙の了解のようにそれを遵守している。

死にたくないから。

殺されたくないから。

ただそれだけの理由だった。

一仕事終えた私は、散歩がてら城の外へ出た。

特に行く当てもなく、思うままに足を進める。

視界の端には、いつの間にか春が色づいていた。

「綺麗なところですね」

突然、背後から声がした。

私は怪しむように振り返り、声の主を確認する。

そこに立っていたのは、見知らぬ顔の男だった。

すらりと背が高く、顔立ちも整っていた。

「あの、どちらさまですか……?」

「初めまして。僕は隣国の住人、サーヴェルです。ちょっとした旅でここを訪れることになりました」

どうやら、怪しい人ではないらしい。

私は、少しだけ警戒態勢を緩める。

そして改めて彼―――――――――サーヴェルの顔を見た。

その顔立ちは、初めてあったはずなのに、どこか懐かしさを感じさせられた。

それと同時に、私の胸に言葉では表せない感情が宿った。

まさか。

まさか――――――――――

違う。

これは“恋”なんかじゃない。

でも、人一倍そういった感情には敏感だった。

必死に自分を落ち着けようとする。

その事実を私はまだ認めようとしなかった。

死にたくないから。

殺されたくないから………‥

「じゃあ僕、そろそろ行きますね」

サーヴェルは律儀に一礼をし、来た道を戻っていった。

「………………さようなら」

私の声は、彼に届いたのだろうか。

溜息をつき、私は再び城へと戻った。

中に入るなり、例の掟が目に入る。

それは小さな棘へと代わり、私の心を埋め尽くしていった。

ずきん。

胸が痛んだ。

「レオナ様、お仕事お疲れ様です」

タキシードを身に纏った執事が、恭しく頭を下げた。

「本当に、レオナ様は仕事が速く優秀ですね」

彼の言葉は、私をさらに追い詰めた。

「………………いえ、私は掟を破った罪人に罰を与えているだけです。それが私の仕事なのですから、優秀だなんて」

誤魔化すように、私は無理矢理笑ってみせる。

執事は言った。

「貴方のような、正義感の強い忠実な人がもっと増えれば…………‥」

「我々も、人を殺さずに済んだのに」

「…………………」

「でも、裏切り者としての、当然の報いなんでしょうね」

私は何も言えず、彼の前からそっと立ち去った。

ああ、私は最低な人間だ。

こんなにも私のことを信用して、信頼してくれている人を裏切っているだなんて。

でも、掟に背けば、死―――――――

卑怯だとは分かってはいながらも、サーヴェルの想いは募り続けていった。

何日か経ったある日のことだった。

城の入り口の窓を磨いていた執事に声を掛ける。

「見回りに行ってきます」

「お気をつけていってらっしゃいませ」

執事は手を止めてそう言った。

私は、あれから執事や他の人の目を盗んではサーヴェルに会いに行くようになった。

あの時、不意に宿った感情――――――――――

それはやはり“恋”だった。

「サーヴェル、おはよう」

「ああ、レオナ。今日も来たんだ」

人目を避けるため、私達は城から離れた森の中で会うようにした。

もしばれたら、命はない。

私も、サーヴェルも…………

「ねえ、サーヴェルはいつまでこの町にいるの?」

気がつけば、そんなことを口にしていた。

彼との別れが、今はすごく惜しかった。

「すぐ帰るつもりだったけど――――――――当分の間、まだここにいるよ。僕もレオナと…………もっと話したいし、一緒にいたいから」

彼は僅かに頬を赤らめ、無邪気に笑う。

その途端、私の心に秘めた“何か”が溢れだした。

もう、止められなかった。

意を決したように、私は彼に向き直る。

「サーヴェル。あのね……………‥」

「レオナ様、レオナ様――――――――――」

全身に電流が走るような衝撃が伝わった。

遠目からでもよく分かった。

執事と、数人の冥土が私を捜している。

どうやら、サーヴェルと話しているところは見られてはいないようだった。

でも、それも時間の問題だった。

「レオナ様、どちらに行かれたんでしょう」

「向こう側を探してきてくれないか」

「承知しました」

“逃げなければ”――――――――――

真っ先に私の脳がそう察知した。

サーヴェルの手を引いて、私は走り出す。

無我夢中で走り続けているうちに、小さな湖の畔へとたどり着いた。

安心したのもつかの間、それはすぐに絶望へと姿を変えた。

湖と近くには、城が行く手を阻むように立っていたからだ。

森とつながっているなんて、そんなことは思いもしなかった。

木々が生い茂っているとはいえ、城の最上階から見られてしまうかもしれない。

「レオナ、どうして逃げるの………?何かあるの…………?」

「…………ごめんなさい」

絞り出すようにそう言った。

「私の国では……………掟で………恋をしたらいけないの………」

「えっ………………」

彼の表情が曇ってゆく。

「理由は分からない。でも掟に背けば――――――――――殺される」

「…………………」

「私はその裏切り者を始末することが仕事なんだけど……………」

「貴方を、好きになってしまったから――――――――――」

一瞬の静寂。

それが私には永遠の如く感じられた。

“裏切り者としての当然の報いなんでしょうね”

執事の言葉が、私を嘲笑うかのように頭の中に響いている。

今になって初めて、あの掟を憎んだ。

何故恋をしてはならないか。

何故恋を知ったら殺されなくてはならないのか。

私の中で黒い感情が渦を巻いている。

許されぬ恋に、結ばれぬ運命。

悲しい。

辛い。

切ない。

もういっそ、感情なんてなくなれば――――――――――

こんなに苦しまずに済んだのに。

でも、何より彼のことが愛おしかった。

私は覚悟を決め、ポケットからナイフを取り出す。

これで、最後の仕事になりそうだ。

あの時私が殺した男女の気持ちが、今では痛いほどよく分かった。

でも、掟は掟――――――――――――

私達はそれを破ってしまった。

ナイフを震える右手で高々と掲る。

「サーヴェル」

「さよなら」

吐き出すようにしてそう言い、彼の胸元をめがけてナイフを振り下ろす。

血飛沫とともに彼は膝から崩れ落ちた。

それと同時に私の目から涙か溢れ、涙が頬を伝っては流れていく。

涙は、止まることを知らなかった。

私は倒れているサーヴェルの隣に腰を下ろす。

今度は、私の番だ。

「愛してる――――――――――――――」

そっと囁き、私は彼の後を追うように―――――――――自らの首を切りつけた。