最後のプレゼント
香澄はひとしきり泣くと、少し気持ちが落ち着いてきた。
「もういいや…。あなたは何も悪くないよ。それに、今日で最後。もうあの二人には期待しない…。それでいい…」
と、香澄は傷ついた自分を励ますように鏡の中の自分に声をかけると、水を止めて急いで顔を整えた。
席に戻ると、ふたりは財布を出して帰り支度。いつの間にか“おあいそ”の時間になっていた。
割り勘で勘定を済ませて外に出ると、秋の夜空にくっきり白い月が浮かんでいた。
その月の下には、香澄がここに来る前に見た“七色の東京タワー”が、変わらぬ光を放ちながら美しく輝いている。
「キレイだね～」
香澄は何とか気分を切り替えて、最後の元気を振り絞って２人に話しかけてみた。
けれど、月と東京タワーを見て感動してくれたのは一郎だけ…。
「へぇ～。ホントだ！あんなライトアップもあるんだね」
「うん。今日は特別な、ダイヤモンド・ヴェールっていうライトアップなんだって」
「そうなんだ…。へぇー」
一郎の顔に優しい笑みが浮かぶ。
ところが千晶は「ただの東京タワーじゃん」と、心ここにあらず…。
しきりに時間を気にしながら、携帯電話の留守電をチェックしていた。
店の中では全然楽しめなかったし、来た事にすら後悔していたけれど、
「そうだ。これ…」
香澄はバッグの中から２人へのプレゼントを取り出すと、「はい、これ」とまずは一郎に手渡した。
「何これ…？」
驚いて尋ねる一郎に、香澄は照れくさそうに「たいしたものじゃないんだけど、ほんの気持ち…。遅れちゃったけど…お誕生日おめでとう」…と告げた。
そして。
「はい、千晶にも」
「…えっ？私？」
そりゃそうだ。
あんなに冷たくしたのに…。どうして私に…？千晶はかなりビックリしたようだ。
「うん、もちろん。あっ、でもそれはね、一郎のとは違うの。たいしたものじゃないんだけど…今日は呼んでくれてありがとね。…それは…今日の記念だよ…」
この時、香澄は
（もう私は傷つきたくもないし、この２人と会うこともないかもな…。お別れの記念品みたいになっちゃうけど…ま、いいか！…２人にあげよう）
そう思っていたのだ。
一郎は「なぁ～んだ。俺の誕生日、覚えていてくれたのかよぉ！超ウレピ～♪ありがとな～！」と、まるで子供のように喜んでくれた。
けれど、千晶は…
さっきまでのイキイキした表情は一気に消えて、少し青ざめた顔になった。
そして、お礼も言わず、「電車なくなるから早くいこ！」と、香澄の手から奪うようにプレゼントを受けとると
「もう…。何なの？…入らないじゃない！手さげくらい用意してよね！」
と、ぶつぶつ文句を言いながらバッグに無理やり押し込んだ。
「…ご、ゴメン…」
まさかプレゼントをあげて怒られるとは…。香澄は千晶にあげたお人好しな自分の事を後悔した。
(あげなきゃ良かった…)
仲間外れにされて泣いたり、怒りたいのは自分の方なのに…。
香澄はやりきれない気持ちになって、思わず大きな溜め息をついた。
そんな二人を見て、一郎がボソッと香澄に告げた。
「アイツ…相変わらず素直じゃないよな。でも、ホントは嬉しいんだよ」…と。
「…そうなのかなぁ…」
香澄からは、どう見ても千晶が怒っているとしか思えない。
「そうだよ」
「そうは見えないけど…」
千晶はしきりに携帯電話をカチャカチャ操作していたが、急にその手を止めて、「もう！なんでよ～！」と声を荒らげると、早足で駅に向かって歩き出した。
「おぃおぃ！急にどうしたんだよ。ちょっと待てよ！」
「…な、何？どうしたの？」
「さぁ…よくわかんねぇけど、ブルーデーなんじゃない？」
その時の香澄には、この日の千晶の態度が一体何を意味するのか…まったくわからなかった。
結局、千晶は香澄には笑顔を見せなかった。改札に入っていく時は「じゃあ、またね～」と一郎に向かって微笑んでいたけれど…。香澄には挨拶もせず、手も振らず。悲しい別れ方をした。
これまでも千晶は自己チューだったけれど、こんなに後味の悪い飲み会は初めてだった。
さすがに香澄は凹んだ。
「もしかして…今日、わたしがいない方が良かったかな…」と一緒の方面に帰る一郎に尋ねてみた。
「…なんで？」
「何だか私、千晶から避けられてたみたいだし…。ふたりの会話ばかりで、私はいてもいなくても同じだったみたいだから…」
すると。
「ハハハ、そんなことないって！今日は楽しかったよ、ありがとな」
一郎は香澄の不安をかき消すような明るい笑顔で答えてくれた。
「…ありがとう…」
「じゃあ、またな。気をつけて帰れよ」
「うん。またね…」
香澄はその言葉のおかげでほんの少しだけ、心が救われたような気がした。
