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夢に出てきた

　病院から帰って薬を飲んで、敷きっぱなしの布団に横になる。

　睡眠薬が効いたのか、俺は直ぐに眠りに落ちた。それでもって、夢を見た。

　ああ、これは夢だ。と、はっきりとわかる珍しい夢。

　その証拠に風邪でしんどかった体調が嘘のように軽い。

　どこまでも広がる真っ白な空間の中、俺は一人佇んでいる。

　そんな夢の中でも、誰かに付き纏われている感覚が消えない。

　むしろ、視線が強くなったような気さえする。

　取り敢えず、三百六十度見渡してみたが、何も目に映らない。どこまでも、どこまでも真っ白な空間が広がるだけだ。

「ヒロヤ、上。」

　聞き覚えのある声に呼びかけられて見上げると、そこに、いた。

　俺の遥か上空、黒い点くらいにしか認識できない距離に人が一人浮かんでいる。

　俺は妙に納得した。

　今まで感じていた気配はこいつのものだった。と。

　数年前に別れた彼女、城崎(きのさき)波留《はる》の仕業だったと。

　彼女はすぅーっと近付いてきた。そしてふわりと俺の前に着地した。百七十二センチの俺と、百五十八センチの彼女。

　その差十四センチを感じない。

　俺と彼女の顔はほぼ同位置にある。ここは夢の中だから、きっと何でもありなのだろう。

　それほど驚いていない俺に逆に驚きつつ、俺は遠慮なく彼女を観察した。

　記憶の中にある高校時代の彼女より、若干年を重ねて見える。

　髪はもっとショートだった。

　眉に掛かるかどうかの位置に真っすぐ切り揃えられた前髪に、肩まで届かない髪。

　パタパタと走る度にふわふわと舞う髪が当時の俺は好きだった。

　色の黒さに変化はないが、今では肩よりも伸びている。

　前髪も伸び、ピンで留められている。

　女は髪型が違うだけで、印象もかなり変るもんだなと思いつつ、

　いや、目元や鼻筋、唇、頬、顎といった顔の全てのパーツに幼さがなくなっている。

　一番変わったのは髪型だが、それぞれのパーツも離れていた年月を感じさせた。

「久しぶり。」

彼女は言った。

「うん。」

俺が応えた。

「…………。」

沈黙が流れる。

「お前、死んだの？」

病院での先生とのやり取りを思い出し、聞いてみた。

「うん。」

案外あっさり肯いた。やっぱりか。

　離れていた数年、彼女に何があったのかは分からない。

　高校を卒業し、地元を離れ大学に進学した俺は、二つ下の彼女とは物理的に距離が出来、最初はそれでも連絡を取り合ったりしたけれど、いつしか自然消滅的に別れていた。

　彼女が嫌いになったわけではなかったが、彼女くらい好きになれる女性は俺の周りに幾らでもいた。

　だったら、遠く離れた彼女より、近くで触れ合える彼女が良い。

　いい加減な俺はそれで良しと思ったし、実際そうして彼女を忘れるでもなく忘れていた。

　しかし、彼女は化けて出た。それほど彼女の中で俺の存在は大きかったってことだろう。霊となって俺に憑くほど。

「あのね、あたし死んだんだ。」

彼女はそういうと少しはにかんだ。

（きっとこう続くんだ。「ヒロヤに会いたくて化けて出ちゃったよ。」と。）

「なんかね、ヒロヤに会えば生き返られるみたいなんだ。」

（ん？）

「死んじゃったとき、神様？みたいな人があたしに言ったんだ…。」

　彼女が語ったその話は、俺の思惑とは大きく違った。