2【平安時代】
――あー、腹へった……。
おれが意識を取り戻した時、最初に思ったのはそのことだった。
うーん……病院にいるとか？ 何も食ってないのか？ だが、眼前には緑の木立ちと、昼の明るい光が広がっていた。屋外か？
ああ、もしかしたらここは天国なのかも……きっとおれは死んだんだな。そう思っても、腹は満たされなかった。天国でも腹はへるのだろうか。
おれは食物を求め、木立ちのなかを進んでいった。しばらく行くと森はとぎれ、さらさらと流れる川と、そこにかかる木造の橋があった。
なるほど、きっとこれが三途の川ってやつだな。
おれは一人で納得していたが、橋のたもとからにぎやかな音が聞こえる。人がわらわら集まっているようだ。そっちの方へ向かう。
――ヒロト！
輪の中心にいたのは、着物をきて、琵琶をひくヒロトだった。へえ、琵琶もひけたのか。それより、その衣装はなんだ？ 和風でいくのか？
おや、周りのやつらもみんな、昔ふうの着物をきているようだ。こういうイベントなのか？ おれはわからぬままに、ヒロトの琵琶とその語りをきいていた。
――ああ、良い曲じゃないか。
やっぱりヒロトは歌がうまいな。曲が終わって、周りのやつらはヒロトに投げ銭をしている。そうだ、確かおれはヒロトに道案内をしていて……せめて握手でも！
記憶がごっちゃになったおれは、ヒロトの方に近づいていって、手を差し出した。
周囲のやつらが、いっせいに悲鳴をあげた。
えっ、なんで？ おれがむさくるしいから？ そりゃあ、そうかもしれないな。でも、ちょっとひどいんじゃないのか？ おれは手をひっこめようとして……その手は大きく、真っ青な色をしていて、しかも鋭い爪が生えていた。
「ひいいっ、鬼っ！」
ヒロトはこっちを見て、絹を裂くような悲鳴をあげた。
鬼？ まさかおれのことか？ バカな、鬼なんて生物学上、存在しない！
おれは誤解を解こうと、ヒロトの体をつかみ……あれ？ おれの体、なんかやけにバカでかくないか？ 身長が三メートルくらいはありそうだぞ。
「ぼくを食べないでっ！」
ヒロトは必死の様相で、命乞いをしている。いやいや、もちろん食べるつもりはないよ。ただ、ちよっと握手でもしてもらえたらいいなって――いてっ。
肩に、ちくりと痛みが走った。矢が、びーんと立っている。そして武士姿の男がいった。
「とうとう現れたな。世をさわがす人喰い鬼め。成敗してくれる！」
蚊に刺されたみたいなものだけど、破傷風になったらヤダな。それにイベントをぶち壊しにしてしまって、申し訳ない。
おれはヒロトを離して、さっさと森に逃げ帰った。
ところで、おれは鬼になってるのか？ 手足をしげしげと見てみると、どうやらそうらしい。おお、すごい。生物学上、素晴らしい発見だぞ！ おれは喜んだが、しばらくすると空腹感がよみがえってきた。
それにしても、腹がへった。
おれは琵琶を弾いているヒロトの姿を思い出した。ちょっと痩せてたが、健康そうだな。きっと食べがいがあるだろうな。
――ああ、ヒロトを食べてしまいたい。
おれは何を言ってるんだ。ヒロトはおれの推しであって、エサじゃないぞ。ヒロトを食べる？ 冗談じゃない！ そんなことをしたら、二度と彼の歌が聞けなくなるぞ。
でも、腹がへったな。もう限界だ。
おれは空腹でめまいがして、ふらふらと倒れてしまった。
