第22話 - (5)
私は消化をするためにラーメンを食べて出てきました。いつの間にか外は暗くなっていた。食堂の中を見るから相変らず隼人は辛くながらもずっと食べていた。その姿を見ているので私も知らずに笑いが出た。さっきにはいろいろなことで大変で疲れもしたが、また考えてみると楽しかったようだ。私は隣の自動販売機からコーラ缶を抜いた。ところが自販機からコーラが出てくる途中、突然「ガチャガチャ」という音が出ると自販機の火が消え電源が出た。
「うん？今いたずらなの？」
自販機を叩いてみたり、振ってみたりもしたが、まったくコーラは出てこなかった。残念な私のお金で蒸発した。
「あ…私のお金…」
しばらくはなかったが迷惑だった。私はすぐ隣の自動販売機に行きました。前にある自販機も突然故障が起きるかと不安だった。私はお金を入れる前に自動販売機を少し見た。
「今回は大丈夫だろう？」
幸いにも何もなかった。お金を取り出すためにポケットに手を入れました。
「あれ？私のお金はどこに行きましたか？」
反対側のポケットも確認してみたが、お金はなかった。炭酸の代名詞であるコーラがとても食べたかったが、私は仕方なく後ろに戻った。
「もしお金がないの？」
「ああああ！」
びっくりしたので、後ろを踏み出して石の根にぶら下がった。
「宮沢。音を出して行きます。肝臓が落ちると思いました。」
「今仕事は残念ですね」
私はお尻が痛いが宮沢の前だからこすらず、痛くないふりパンツを振りながら立ち上がった。
「あなたも食べましたか？」
「はい。それより飲み物を食べようとするのにお金がないでしょう？
「そうだ」
「どうやってご飯は食べながら飲み物を買うためにお金がありませんか？」
「カードはモバイル決済でも可能だが、自動販売機はコインを必要とするだろう。そして隣の自販機にコインを入れたのに故障して飲み物を食べられなかったんだ」
私は当たり前のように言い訳をしました。
「それで私はあなたのお金を借りますか？」
「そうしてくれてありがとう。」
「指原くんは美少女にお金を借りるほど誇りはないですか？」
突然？
本当に浮かんだ言葉だった。自分が貸してあげると言い、突然男のプライドに言及する。突然お金を貸してくれたくないからそういうのか？それとも単にからかってみようか？
どちらか分からない。そして他のことも多かったのにお金ちょっと距離が遠い友人（？）にお金を借りることがプライドと関連があるだろうか？
「あなたにお金を借りるのにプライドが必要ですか？口座に直接送ればいいじゃないか」
「そうですね」
毎回見た宮沢の姿は常にスマートな姿だったが、今見せた姿は少し愚かに見えた。
いいえ。人なら完璧な姿より一度ほどこんな姿を見せるのもいいと思う。
「あなたは何を飲みますか？私もそっちと同じもので買おうと思います。」
「私はコーラ」
「わかります」
宮沢は自販機でコーラ二缶を抜いて一缶を私に渡した。
「ありがとう」
「指原くんがお金を送ってくれたのでありがとうございます。」
「それでもあなたじゃなかったら食べられないじゃないですか。だから、この時はありがとうを表示するのが正しい」
「それなら仕様ではないでしょう。」
ところが宮沢はコーラ缶蓋を開けていなかった。
「与えてください」
「この程度は私もできますよ」
「見苦しくてそうだ」
私は宮沢の手に聞こえていたコーラを抜いて蓋を開けてくれた。そして宮沢はコーラを吸い込んだ。
宮沢の喉でコーラが進む音が鮮やかに聞こえた。その姿がまるでコーラ広告を撮る女優のようだった。そして私も静かに横でコーラを飲んだ。
