96 好きでしょ？
先輩から、中西先輩と明里さんの過去の話を聞いた時。
どこか違和感を感じた。
明里さんは、先輩とよく話していると思う。すごく楽しそうだし、私だって先輩と話すのは好きだから、自然なことなんだと思う。
でも明里さんには、好きな人がいる。
その人と付き合うために……想いを届けるために、頑張ってる。
それでもその人にはもう好きな人がいて。けど明里さんはその人に勝とうとしてる。前を向いてる。
そんな明里さんの思いの先はどこ？ 誰に向けられたものなの？
……きっと、私の知らない人だと思ってた。明里さんは年上だし、私と出会う前から出会っていた人がいたんだと思う。
だから、第三者である私にその事を相談してくれた。
……ずっと、そう思ってた。そう、決めつけてた。
「先輩って……雄二のことだよね、やっぱり」
どこか納得したようにそう口にする明里さん。
私は無言で頷いて続きを待つ。
「……私さ、初めて奏ちゃんと会った時話したこと、覚えてる？」
もちろん覚えてる。それこそ、明里さんが好きな人のことで悩んでいたんだ。
「はい、覚えてますよ」
「その時、奏ちゃんに言ってもらえたんだよね……諦めちゃだめって」
嬉しそうにそう口にする明里さん。なんだか、相談に乗って良かったなって気持ちになる。
「そう言ってもらえたこと……すごい力になってる。そして……」
立て続けに空に上がる花火を見上げながら、明里さんは話す。
「この前、私は雄二に告白した」
「そうだったんです……ん！？ え、こ、告白……告白！？」
あまりに急すぎる話の内容に、思わず変な声をあげてしまった。
いやいや、でもしょうがないと思う。先輩のこと、好きなのかな？ とか思ってたら、私の予想を三周して斜め上を突っ切っていった感じ。いやどんな感じ？ ……もう！ テンパりすぎててよく分かんない！
「そう、告白」
「……先輩に？」
やっとの思いで絞り出した言葉。
「そう、雄二に。なんか成り行きで」
「成り行きで告白できちゃうんだ……？」
年上の女の人ってすごい。
「返事はもらわないつもりで」
「返事もらわないんだ！？」
え、それ告白なの！？ 分かんない分かんない、もう分かんない！！ 告白したことないから！！
「だってほら、やっぱり雄二には他に好きな人いるみたいだから」
「あ、あぁ……なるほど……」
後輩として、相談相手として、そして友達として、何か言葉をかけるべきなんだと思う。けど、あまりの急展開に私の頭はそこまで追い付けない。
「でも……諦めるつもりはない。それは、奏ちゃんにそう言ってもらえたからでもあるし、私の本心でもあるから」
真っ直ぐ私を見て、そう言い切る明里さん。
こんなふうに強い言葉を口にできるのは、きっと明里さんがこれまで一生懸命だった証拠なんじゃないかな。
積み重ねてきたものがあるから、これからも続けようと思える。
そんな姿を見ていると、改めて明里さんの魅力が伝わってくる。
「……そうですか。明里さんならできる！ って言った手前、私も応援するしかありませんね？」
笑顔を作って、冗談混じりにそう口にする。
「……いや。応援はもう、しなくていいよ」
「……え？」
それってどうゆう意味ですか？ そう訊く前に、明里さんはゆっくりと口を開いた。
「だって奏ちゃん、雄二のこと好きでしょ？」
「……え？」
告白のシーンを何度も書いていくことで、作者は告白経験者を名乗ろうとしています。
『本日のおねだりタイム』
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みんなの力でこの作品をラブコメランキングに載せようとは言えませんが、書籍化してアニメ化して映画しましょう。ではまた次回！！
