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92 二人が出会った日

　俺と明里は中学時代、同じ塾に通っていた。

　地元では毎年、それなりの進学校に進学する生徒がそれなりに多いとされる、いわゆる中堅クラスだ。

「じゃあ、ここを〜……秋山、答えてみろ」

「は、はい！」

　いつも授業では生徒に答えさせる、警戒レベルの高いとされる教師。その日は、その教師の授業だった。

「え、えっと……」

　そこで、教師に当てられて答えがわからずに戸惑っている隣の女を見た。

「三番だ」

　答えが分かっていたせいか、つい余計なおせっかいを焼いてしまった。

　いつもなら、絶対こんなことしないのに。それが女なら尚更に。

「さ、三番です！」

「よし、正解だ。じゃあ、今から解説してくからな」

　教師がそう喋り出すと、さっきまで隣の女に注目の視線を向けていた生徒たちは、教師がチョークでカタカタと音を鳴らしている黒板に目を向けた。

「あ、ありがと……」

「おう」

　手助けをしてもらった隣の席の女が俺に礼を言い、それに俺が反応をする。ごく普通の流れだった。

　その後も授業は進み、やがて授業の終わりを告げるチャイムがなる。

「おーし、じゃあ今日はここまで。各自、復習はしっかりとやっておくように」

　多くの生徒が教師の言葉に返事をして、荷物をまとめて教室を出始める。

「あ、あの……」

　だが、俺の隣の女は一向に動こうとはしなかった。

　それどころか、またしても俺に声をかけてきた。

「……どうした？」

　自然と声に力がこもる。いやな予感がしたから。

　この時には既に後悔し始めていた。　

「さ、さっきはありがとう……何かお礼したいなって……」

　うつむき気味にそう言う女を見て、確信した。

　あぁ、やっぱりか……ほんと、余計なことしたな。

「いや、そうゆうのはいい」

　キッパリと断った。もう、作業になっていた。

　こういったことは、よくあることだった。

　こんなことを言えば、鼻につくだとか、自慢うざい、だとか思われるだろうが、俺は昔から顔が良い。

　そんなものは、親の遺伝だろうし、俺の努力によるものではないから、全く誇れるものではないと思うが、そんなことを言うと反感を買うから、いちいち言葉にはしない。

「で、でも……」

「いいって。じゃあ、俺はもう行くから」

　引き下がろうとしない女に俺は一言告げ、荷物を持ってその場を立ち去った。

　教室を出て、廊下を歩きながら、考えても仕方のない、くだらないことに頭を巡らせる。

　いちいち考えたくはないが、こうゆうことがあるとつい考えちまう。

　まただ……ほんと、めんどくせぇ。

　唇を軽く噛み、苛立ちを周囲に悟られないよう、堪える。

　なまじ顔がいいと、さっきみたいに声をかけられることはよくある。

　俺はそれが、何よりもいやだった。好きでもない女に、毎回毎回声をかけられ、好意をあらわにされる。

　それの一体、なにが嬉しいというんだろう？　その度断って、俺が申し訳ない気持ちになる。

　俺は何もしていないのに。相手が勝手に変な感情を抱いて、俺がそれに応えられない。それで、どうして俺がこんな思いをしなきゃならない？

　だから最近では、今みたいに、ことが大きくなる前に突き放すようにしている。きっかけを、作りたくなかった。

　もちろん、声をかけてくる女がみんな好みじゃないとか、そうゆう問題ではない。

　客観的に見ても顔立ちの整った女に好意を寄せられたこともある。

　でもそれは、俺の外見に惹かれただけ。俺の中(・)身(・)なんて、何にも見ちゃいない。

　それが無性に腹立った。上辺だけで人を見る、そんな奴とは一緒にいたくないと思った。

「……」

　……まぁ、さっきの女は可愛くもなかったけどな。

　そんな毒を吐きながら、玄関を出て、帰路に着いた。

　うっすら思い浮かべていた描きたかった話を書き始めました。

『本日のおねだりタイム』

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　まだしてないよって方はしてくれると嬉しいです。ではまた次回！！