103 完全に忘れていたぁぁ！！
「くそ……！！ なぜ俺はあの時……！！」
「ま〜だそんなこと言ってんのか？ そのうちまたシャッターチャンスくるだろ」
「お前なぁ、俺はあの一瞬を逃してしまったことが悔しいんだよ。シャッターチャンスはこれからまた来るかもしれないが、あの一瞬はもう戻ってこないんだぞ？」
「いいこと言ってるつもりなのがビンビンに伝わってくるが、もう今日それ4回目くらいだから意味薄れてきたわ」
4回……気づけばもうそんなに話していたか……
昨日、一世一代のシャッターチャンスを逃したショックは予想通り大きかった。
こうして昼休みになっても未だ治らない。
まぁ、あの後も笹森さんと一緒にぶらぶらできて楽しかったのが救いか。
「はぁ……ちょっと落ち着けよ。飲み物でも買ってきたらどうだ？」
「ん……そうだな。少し歩くか」
優也にしては珍しくいい提案だ。黙って座ってると悲しみが募るばかりだからな。
そう思い、席を立つ。
「あ、俺緑茶で」
「おー」
そんな声を背に、教室を出る。
◆
「……って、あの野郎……パシリやがったな……！」
自販機の前に来るまで気づかなかった俺もどうかと思うが。
ガコンガコンッという爽快な音が2回、響き渡る。
「おー、少年じゃないか」
しゃがんで取り出し口に手を伸ばしたところで、そんなやる気の薄い声が聞こえた。
というか、何度か聞いたことのあるこの声に、この特徴的な呼び方は……
「木浪先輩」
「運動会ぶりだなー、少年。元気にしてたかー？」
はっはっはっ！ と高々に笑いながら俺の肩をベシンベシン叩く木浪先輩。
「あはは……まぁ、はい、元気ですよ」
「そうだろうそうだろう！ 私に会えてまた一層元気になれたろう！！」
せめて語尾にクエスチョンマークがついて欲しいものだが、この人の言葉にはびっくりマークしかないような気がする。なぜだ。
「あー、でも……」
「でも？」
俺がそう聞き返すと、木浪先輩は楽しそうな笑みをさらに深めて……
「少年には彼女がいたな！！ 運動会の！！」
「彼女じゃないですよ！？ なんでもうそんな納得、みたいな顔してんですか！！」
「え？ 違うのか？ でも好きだって言ってたじゃないか。しかも女の私から見ても顔立ちが整ってて、少年には勿体ないくらいだぞ？」
「はっきり言い過ぎですよ……泣きますよ、俺」
「はっはっは、まぁそう落ち込むな。少年が誰にも相手をされなかったら……まぁ、諦めろ」
「追い討ち！？ まさかの追い討ちですか！？ そこは普通、"私がもらってやるよ"とかなんとかかっこよく言い切るとかじゃないんですか！？」
夏休みのブランクがあるせいか、木浪先輩のペースについてけない。悔しくてたまらない。
「えー……だって、少年は遠目にからかうくらいが一番楽しいのだよ」
「そんな楽しみ方は知らない！ ……ったく、相変わらずの木浪ワールドですね……」
「だろう？」
なんで得意気なんだ……分からん、この人の考えていることは分からん……分かるようになったら俺もそれまでな気がするが……
「あ、そういえば少年」
「今度は何ですか……？」
次はどんなぶっ飛んだ話をするつもりなのか……
考えるだけで疲れる……気分転換のつもりできたってのに……
昨日のショックが薄れてきてるってことを考えると、これも気分転換と言えなくはないが……それを認めてしまうのはなんか嫌だ。
「この前生徒会に入った後輩がなー、お前の話してたぞー。やけに悲しそうに」
「俺の？ 誰ですか？」
しかも悲しそうに？ どうゆうことだ？
「入りたてのやつだから私も名前覚えてないのだよ」
「……」
まぁ、木浪先輩だし。仕方ないな、うん。
というか、それが俺の話だってのも怪しいくらいだし。
「分かりました。じゃあ、俺はそろそろ行きますね。昼休み終わっちゃうんで」
あまり気にしないことにして、この場を立ち去る旨を木浪先輩に伝える。
「おう、了解だ。彼女、できるといいな」
「彼女いないことに日々頭を悩ませてるかわいそうな男、みたいな言い方やめてくださいよ……」
木浪先輩からそんなありがたいエールを受け取って、教室へと歩みを始めた。
◆
「うっ……うっ……」
「……」
俺が教室に戻った時には、昼休み終了を告げるチャイムが鳴り響き、新たに木浪先輩によって時間を奪われたショックと戦いながら、午後の授業を終えた放課後。
「ひどい……ひどいですよ……」
「…………」
今日はいつも通り、優也や明里、笹森さんと帰ろうと思い、一年の教室に足を運んだ。
そこで今、こんないたたまれない気持ちになっている。
「約束したのに……一緒に行こう！ みたいな話してたのに……」
「……す、すまん」
目の前で泣きじゃくる男に、俺は恐る恐る謝罪の言葉を口にする。
木浪先輩の言っていた後輩。ただの勘違いかとも思ったが……どうやら俺の後輩でもあったようだ。
なんなら、高校生活で笹森さんの次に印象に残ってる奴かもしれん。
「どうして夏祭り誘ってくれなかったんですかぁ！ 雄二さぁぁん！！」
「的場ぁ！！ すまなかったぁぁ！！ 完全に忘れていたぁぁ！！ この通りだ！！」
悲痛な叫びを漏らす一人の男と、その前で音が鳴るくらい頭を床に叩きつける不審な男の姿は、その場にいた多くの一年生に強い印象を植え付けたのだった――
忘れてたぁぁ！！
