Ａパート
「過去は知りませんよ」
そーやって自分に都合の悪い事を消去しているおっさんが病院にいた。
「０～２５年生きて、その２５年間を捨てて、去年からまた人生を始める私のような人もいる」
おっさん……。嘘だろ、おいって。
見た目４０代なのに、実は２６歳という魔法適正あり得るお年だった。両目が繋がっているお顔だけが、魔法ではなかった。まぁ、人はそれを老けていると、言ってしまうものか。
「薄情かもしれません。しかし、薄情で私も堕ちてきた」
古野明継は語る。
「ですから、懸命に立ち上がる人を私は見守りたいものです」
◇ ◇
全身の痛みが酷く、本来なら療養が正しきこと。彼女、彼の意見は両極端で真っ二つにされるべきものだった。
因心界だけでなく妖精の国からの指令、本体の寿命しかり。
「遠回りも何もない」
「いやいや！レゼンは痛くないから言えるだけでしょ！」
妖精と人間。
本来、主従されるべきは妖精側であるはずなのに、レゼンの方が表原を引っ張る始末。超、超。毒親ってところ。
表原はもう泣きながら立ち上がろうとする。
松葉杖を借りて、ひとまず外に出ようとするところ。
「え？大丈夫なの？」
率直で、まともな事を言う野花。因心界、良識人筆頭。
「いいんじゃない？１ヶ月って短い。眠るにはまだ早い時間で活動すらしていないのなら、動くのは賛成」
網本粉雪は見守る。おそらく、レゼンと似たタイプ。人に厳しく、自分に厳しくできるタイプ。
体を起こし、ようやくベットから引き摺りだす。
「お～～」
「な、なんですかその拍手は……粉雪さんでしたっけ」
「いやぁ、始めの一歩って大事だよ。表原は今、その一歩を踏み出したんだ」
「新天地に来ましたみたいな案内ですね」
「あなたが歩くってそーいう事。レゼンくんもそう思ってらっしゃるんじゃ？」
レゼンはそんな事を思っていない。
いや、お前さんも表原の寿命を削っている１人なんだよな……という目である。粉雪はそこまで理解する気はない。
松葉杖を使って、初めて歩いてみた表原。
そのままの勢いで病室を出る。付き添う形でレゼンが表原に捕まって、後ろから粉雪と野花が見守る。
今、歩くって事に集中している。目の前向いて、集中って事。
"これは辛いよ"、"やだ"、"痛い痛い"
「！……」
後ろめたさという、悪質過ぎる悪口が体をざわつかせる。
何かのトラウマスイッチを踏んで、自傷したい右手は……松葉杖を握っていた。歩く足を支えるための、力にしていた。ギュッて、届かない手で胸を抱いているイメージで
「は、はは……」
「歩けるじゃねぇか」
「こ、こんなにさ。楽しく歩けるって、思うんだね」
大怪我したという確かな事実が、優しく温かな身近な大切さを思い知る。
あらゆる価値は手にした時や成し遂げた時と、その価値に傷や汚れがついた時に知る。
「レゼン。早く言ってよ」
「散々言ってただろ。それでも、お前にしては早い方だ」
人は何かを手に入れるよりも、何かを失った時に気付かされる。そいつの多くが絶望だという言葉に笑わせるものだというが、少なからず、希望を拾ってくる。人は
「私、普通に歩ける？」
「ああ、恵まれてるだろ？」
「よしてよ、ホント」
生きるなら、強くなろうとしなければならない。可能性というものが転がっている奴は、拾っていけばいい。
痛み、失意を、味わって。こんな笑われそうな当然の行いを自分自身の喜びに変換する。
知っていく事で、人に善悪という判断を養って成熟される。
「なんかさ……」
「ん？」
「今日初めて、今日が始まることなんだね」
ちょっと、大人って気持ちになって、声が出ちゃった表原。
「それは遅すぎるぞ」
「やかましいよ。口の悪いお父さんみたいで、嫌いなタイプ。レゼンみたいに成りたくないよ」
「そもそもお前等じゃ俺に成れねぇよ」
超ハードスケジュールのリハビリと、寿命が無くなるまでの時間との勝負。
それは諦めるには納得の行くものだった。元々、そのつもりであろうと。遅かれ早かれの挑戦と、表原の負けイズムが”なぁなぁ”な一歩だけを踏み出した。
何もしたくない、そーいう人はいない。そーいう客観的な自分に対する視点を持つ事ができた表原は、この人生で初めて喜びのある一日を実感知った。
「大したものだねぇ、若いというのは。ねぇ、野花さん、粉雪さん」
「古野さん」
「老けたおっさんのする嫌味かなー？」
「健康や怪我の防止を大切と思うには、あえてそうなった事だと思わないか？」
子供の時代に出会えたものは、強く残りやすい。言葉や音、景色はおぼろげでも、魂に縫い付けてくる心の行動を作り出していく。
「常に頑張ることが正しいわけじゃないんだがね」
古野は１つ、信念の隙間を置く。
なにか分からず、例えば人の言われた事や人についていく事を、頑張るというのは無力になりやすいというものか。そいつに痛い目を思い知ったという印象を、表原の頑張りで蒸し返されているのか。
「自分のため、自分のやりたい事をやる。それに力と知識、強さがいる。私がサラリーマンをやって、責任を問われて、今なお借金抱えても、ただ自分の人権だけは護ってきた。だから、若いというのは死なせたくない命だよ」
「ロリコ～ン」
「これこれ。蒼山くんと一緒にせんで、人権侵害だよ」
何を言いたいのか。古野のおおよそは掴めていた粉雪だからこそ、嘲笑っている。
「頑張ってる子を馬鹿にする性格じゃないよ、古野。私、市民だけじゃなくて人々のヒーローやってるんだから。大切に護ってあげるから」
◇ ◇
【拷問部屋】
因心界の本部に、なんと不気味な部屋があるのだろうか。
そいつは取っ払った方がいい。
「まったく、これはよくないだろう」
因心界にある特別室。北野川が幹部昇進と同時にできたこの部屋を、警護するのは１人の若き男。
いつも中世西洋のアーマーを纏い、後ろに差すは大剣。
佐鯨よりも年上、古野よりも年下という雰囲気。妖人の男達のリーダーとも言える風格もあり、立場も持つ因心界の幹部。
「ヒイロ、警護ご苦労」
「いや、それは暇をしていただけだ。だが、キッスよ。この看板は外したらどうだ？」
「北野川のモチベーション維持のためだ。世に知れ渡ったら、バッシングが酷いだろうな」
青年の名は、太田ヒイロ。腕利きの剣士である。
高い戦闘能力に優秀な指揮能力、事務作業も完璧。スーパー完璧超人。
「レゼンが人間界に降り立ったそうだな」
「話が早いな」
「それは当然だろう。ともかく、ちゃんと引き入れる流れとなっていれば、こちらにとっては追い風だな」
「ああ。もし、キャスティーノ団やＳＡＦ協会に流れたとあっては、目も当てられなかった」
味方であるというのが、嬉しい事である。しかし、粉雪から報告を受けている不吉な事がある。
「ヒイロ。レゼンの事でだが、どうにも適合者が厄介らしくてな」
「……なに？人選を間違えたのか？」
「そーいう感じだが、粉雪がしっかりと稽古もつけると言っていた。とはいえ、あの子の事だ。少々、感覚がズレていよう」
……たぶん、あなたも同じ気がすると。
まだ常識的な超人は思い合う。口にはしないけれど。
「加勢する必要はないが、北野川の拷問が終われば、表原麻縫、レゼン、網本粉雪の３名の監視を任ずる。直でも構わないし、遠くからの覗きでも構わない」
「……野花は？」
「本部に呼び戻して、北野川と佐鯨、野花のチーム編成で、キャスティーノ団のアジトの１つを急襲させる。粉雪では目立ち過ぎるし、表原に付きっきりだろう。北野川から佐鯨以外に真っ当な妖人幹部の要望も入った、彼女なら指揮も戦闘も無難にこなせるだろう」
「了解。そーいう建前なわけですね」
ねずみ講のようにキャスティーノ団の構成員をとっ捕まえて、足取りを追う。おそらく、掴んでいる。
「録路空悟は強い。だが、彼以外にも取引先があるやもしれん」
「そこを掴めれば、私達の本当の敵を抑えたという事になるわけか」
そんな真剣な話をしているところに、男の可愛い悲鳴が上がる。
「あっ、あっ、あっ！言う言う！！言うからぁぁっ、言うよぉぉっ。北野川さーーん！！」
「そうそう！言うのよ！言いなさい、韮本く～～ん」
廊下に響き渡るほど。
幹部以上の者達しか周囲にいないから、騒ぎにはならなかったが。
「なにやってんだ、あいつは……」
この組織のちょっとした不完全さに頭を抱える涙キッスであった。
そこに何をやっているのかと、風紀を乱す行為は禁止という感じにやってきた、清純系の人間がこちらに向かって来た。
「なんですの！今の悲鳴は……って、拷問部屋から！？キッス様！太田さん！その中で何をされているのです！？」
「上の通りなんだがな……」
「捕えた敵を今、北野川が拷問しているところだ」
「まったく！風紀の悪いことです！早くこんな部屋、こんな行為！止めるべきです！」
「飛島華。お前は真面目過ぎるな。私があまりその気がないというのもあるが」
「粉雪さんのような徹底性、キッス様のような自主性のある事も大事ですけれど。風紀や常識というものが欠けております！まったく！」
◇ ◇
下には男が使うにしては可愛い過ぎる動物柄のトランクス、上にはデカイ文字で『僕の恥ずかしい姿をお見せします』と書かれた、オリジナルクソＴシャツ。
男にも、女にも勝負服というのはある。場所に、時に、相応しい服装は当たり前の事だろう。
しかし、北野川が求めることは相手にさせるものだった。
「う～ん、似合うわぁ。韮本くん。可愛い姿」
「っ…………」
椅子に韮本の両手首を縛り付け、服装においても脱走を不可能とさせる状況。【拷問部屋】と銘打っているが、内装はピンク色が目立つ、女が使う監獄といったところか。
完全なる安心を持って、北野川は縛り付けられ椅子に固定されている韮本の横に周る。
「私。年下好きなの」
ほのかな香水は年上、お姉さんと強調するような優しい香り。女性の匂いを強く感じてしまう韮本、これから何が起こるのか足りなすぎる恐怖を感じる。
大胆な告白とともに北野川はその存在をもっと直に伝えるように
「可愛いと、特に好き」
韮本の頬を自分の唾液のついた舌で嘗め回す。
「っ」
「感じるかしら？」
北野川の呼吸を感じ、自分の方が荒げていく。
続いてハムハムと韮本の右耳を口で弄ぶ。韮本の両足を広げて、内股をやらしくまさぐりながら、自慢と思っている形ある胸を韮本の顔に押し付けて、ハッピーにさせてあげる。
「ゆ～っくり、感じていいのよ。ここが、大きくなるまで」
北野川話法には流儀がある。
拷問という一方的な事に対して、
「妖人じゃない人に能力は使わない」
虐めにおいて、自分と対等な条件で虐めを成す。
なんとなく踏み潰す蟻と故意を持って踏み潰す蟻の違い。ちゃんと飲み干した空き缶を分別して捨てるのと、足で潰して路上に捨て置くのと、同じようで違っている事だ。
非難されるべき事を、他者がそう淘汰されるべきと、指摘を間違えた正当たる弱者への虐げ。
弱い奴は好きに虐めたいのだ。あくまで同じカテゴリに入るレベルでいるのなら。
パシャッ
「可愛い顔しちゃって、これネットにアップしてあげるから」
たまらなく、年下の男の悶え苦しんでいる顔が大好きだ。
相手が自分に甘えたい顔が痛烈に快感を刺激してくれる。
北野川の興奮している表情は、恐怖を抱くに十分なレベルであった。
「今度は動画にしましょーね？韮本くん」
「っ……」
「あなたの可愛い声を録音して、その耳にこのヘッドフォン。ずーっとリピートさせてあげる。目でちゃんと自分がなにをされているか、このタブレットで確認して。体が正直に動いて、心で堪えて悶えるの。私にみせるのよ」
恥ずかしくて死にそう。それよりも先に。
「まだ喋らなくていいから。私が楽しみを終えてから、"君の全部"を悶えながら教えてね？」
