Bパート
浦安或。
周囲からは真面目と思われていて、何を考えているのか分かっていない人間である。
人と関わらない、人に興味がない。
それが日々に積もると、何に対しても関心が湧かない。
寂しいという感情を苦痛に感じても、関わるというのもまた苦痛に感じるのだ。同じくらいに。
【こうすればいい、ああすればいい】
そーいう言葉が、他人にとっては記憶にならないくらい日常的な台詞だろうと。
関心や興味といった類いを持たない者にとっては、毒物のように心と体に染み込まれる。人間に対しての興味をほぼほぼ切ったのであるが、生物の種は周りと同じく人間。刺激を極力絶っても、蚊が皮膚の上に乗るくらいの軽いことでも、伝わる刺激には耐えられない。
強い拘りを持っている上に、捻じ曲げようとせず。歪曲して捉えようとする。基本は個人で解決させる。
浦安の人格はその中期。完全にそうなって、大人になる一歩手前のところでロゾーと出会った。
「ふはぁっ！」
そもそもなんで。どうして、友達や仲間といった類いを持たない人間が存在するのだろうか？
社会的な文化を築けて法と呼べるルールもあり、水も電気もガスも、技術的な面でも優れていて安全と呼べる世界に。本人は不幸だ、最悪だと心の中で罵って生まれてくる。
ありえないだろう。なんのために文化がある。
それを活かせず、友達も作れないのはその人が悪いのではないか？
"全く持って、その通りでございます。"
浦安はそう答えるであろう。疑問から答えまでも一直線に出して、答えるタイプ。
８：２、あるいは９：１といった。一方的な言い分がまかり通ると、常識が作られた平穏な世界に。
６：４、あるいは５：５。それでもダメなら１０：０と。
なんであれ、ほぼ対等な条件を語るか。
概念に関わるレベルで隔絶を要求する極端な奴。
他人や組織に興味を持たないからこそ、する発想だ。
そうならなければいい。無理だ。即答する。もう融通は効かない。だって、それは自分に見えるババを引けというものだ。きっとそうなんだろう。
そうして、他人が他人を蹴落とすように転がってきて、結局生まれたのがそーいう人なのだ。そーいう奴。発想もなく、想像もなく、力も無く、知恵もなく、体も持たず、心も未発達。何千回もその、"２"や"１"を引っかぶってきたからこそ、忘れても忘れられないで生きていた。
圧倒的にして、神のお告げもされていい、敗北者。
【死んだらどうかね？】
そう言われると、思い込むにしろ、事実にしろ。
浦安の精神はそうできている。
そんな奴に与えてしまってはいけない、力というものがある。
これまで全てにババを引いた中に、やはりあった彼が持てなかった力のなさを補えば、混沌と化すことはあっただろう。
ロゾーは力だけを見て契約をしたが、……。その力以上に心というのが強かった。
「はーーーーっ、ひゅーーー」
過呼吸気味になりながら、意識をハッキリさせる浦安。
"なにすんだテメェ！！"そんな怒声を一般人ならあげてもおかしくはない。しかし、彼の人の良さでそういった行動にはならない。体の変化を今、真摯に感じ取りながら思ったことは。
「それで」
どうやらまた倒れてしまったらしいが、そんな辛いことに対して、感情がないともとれる言葉を漏らす。だが、人は人である。動揺とも言えるが、怒りの姿がマグマや地震、雷雨といった人間目線の自然の恐さではなく。
時代、世代を通しても、彼の正史として刻まれ続ける怨念気質で高まる。
表情にも、声にも出ないのが。なおの事、性質が悪い。
「大丈夫？」
「…………」
「グランレイ・プルーフの力は」
「長いから、プルーフでいい」
「あ。分かったよ」
やや怒っているが言葉にはしない。だから、何を考えているのかが分からない。
言われた事、された事なのだから。その場では受け止める。
ロゾーは彼の表情からみて、安心したとも言えるし。彼女の方から無事に力が、プルーフに流れ込んでいるのも感じ取れた。
「プルーフ！まずさ、……」
本人は意識を失っていた事もあって、周囲の騒然と破壊の理解に追いついていなかった。
街中で堂々と、初めての妖人化を成し遂げたもんで。その派手さと危険さが周囲に飛び火。
道と建物が大きな傷ができている。
「壊しちゃった街を直しちゃおっか？」
「俺がやったのか？お前なのか？」
「両方で」
騒然している人々がいる。今になって浦安は思い出した事だが、
「妖人って言っていたな。都市伝説くらいと思っていた」
「うーん、そうしたいけど。もう隠し通せないね。あははは」
すでに因心界という組織も、国の力をもらって運営されている。あと数年でその名は当たり前に認知される事だろう。
浦安は自分の掌を見ながら
「……………」
心臓の音よりも感じ取れる力の正体。
使い方はきっとなんとなくで分かる気がしたが、ロゾーが捕捉してくれる。
「今は第一段階だから、掌と手の甲。そこから念じると光が照射されるよ！」
イメージ悪く。浦安の頭の中では、自分の両手に照明器具を仕込まれた、ビジュアル的に望まない。まるで改造人間じゃないか。
魔法使いと騎士を組み合わせておいて、ロボットみたいな変身人間。センスがどうかしている。
パァッ
ホントに簡単に。スイッチを押したという感覚で自分の掌から光が照射される。それほど明るくはないが、広く光が放たれ。その光を自分がなんか覚えてないけど、壊したと思われる道に翳す。
「そうそう！」
ホントに少し前に変化した場所だからこそ、グランレイ・プルーフの能力が素早く発現する。
舗装工事が必要な荒れ具合の道も、照射されている光を翳されてすぐに修復されていく。
修繕、治療といった回復系。それとはちょっと違うかもと思い、
「時間を戻す能力か？」
「ふふん、そーいう能力じゃないんだよ！」
ロゾーの能力がちょっとした味付けがされているもん程度だったが、ロゾー本人はそんな間違いが嬉しくてしょうがない。多くの人がそう理解するが、
「私の能力は"証明"を実現、確認する力。今、壊れた道路も元に戻っていた時期があった事を"証明"できるの！！」
……どの変に違いがあるか。分からないが、
「それ元に戻す能力だけじゃないか？」
「違う違う！もーぅ！証明するの！」
元に戻す能力との違いは、修復の構造が異なることとずば抜けた調査能力を有すること。
簡単に言えば、飛島のピュアシルバーと、北野川のシークレットトークの両方を持っているとも言える力。細かく見ると違いはあるが、サポートとしては超強力な能力。
無論、戦闘面でも切り札的なものがある。
「そうか」
嬉しそうな顔をするロゾーに、どんな顔をしていたか分からないが。浦安が抱いた感情は顔にでなかった。
「この力で街を直せばいいのか」
「そーそー！！まだ壊れて１０数分だから、そんなに時間は掛からないよ！！」
ピカーーーーー
浦安の誕生と破壊、さらには修復。
「おおおぉぉっ！」
「なになになに！？あれが妖人って奴ぅ？」
「すっごー！元に戻っちゃうなんてー、自分が壊してたけど」
周囲がざわつくのも無理は無かったが、幸いにも怪我人もいないし、町も能力で元通り。５分で証明を完了とする。
「やったね！」
「お前のせいでもあるだろ」
「えへへへ！」
プルーフとロゾーのやり取りを見て、感謝とは違い、賞賛の声が多かった。
「すげーーー！こんなことできるのかよ！」
「街が元に戻るなんて！」
別に言われた事をしただけ。そーいう力があっただけでしかないこと。他の人達の声に耳も意識も傾ける気のないプルーフ。一方でそんな賞賛を受け取って、ロゾーは少し良かったなぁーって思う。今度は自分が撒いた種ではなく、障害を取り除くようなことをしてみたい。
そして、お兄ちゃんの力になる……。
「…………変身解いてくれねぇか」
「あ。うん」
パァンッ
浦安は元に戻る。なんとも素っ気無い反応だ。せっかく、妖人となったのだ。多くの人はこの力に喜ぶものだが、浦安の感情はどうにも響かない模様。
「面倒ごとは厄介だ」
「そうなの？」
言っている割に面倒なことをやっている。そして、
「悪いが黙ってくれ。正体バレると面倒だろう？」
「そ、そーでもないけど……でも！ちょっと落ち着けるところで話しをしたいなー！浦安のこと知りたい！」
キラキラした瞳を放っていたが、それが鬱陶しく思い。浦安はロゾーをポケットの中に押し込もうとした。
◇ ◇
ビイイィィッッ
「どうしたの、南空」
車で移動中。
彼からの連絡で政治関係の話しかと思いきや。
『つい先ほど、妙な力で道路を直した妖人の情報が入ってきました』
「あら。そっちの連絡？」
『詳しい場所は』
ロゾーが出現したと思われる位置で事件の発生。革新党のネットワークによって、その存在の情報も流れ込んできた。写真こそはなかったが、事件概要を見て
「ロゾーの能力だ！」
レゼンは確信する。無事に契約は終えたようだ。
「契約したのは男の方ですか」
「良かったですね！派手に暴れてなくて！」
うっかり粉雪さんが殺してしまう可能性。１０％くらい……。
表原は心の中に留めておく。
南空との連絡を切り。
「これ以上騒ぎが大きくなる前に、攫っちゃいましょうか」
「言い方言い方」
情報が届けば、あとは簡単な仕事。
もうその場所には到着しているし、追いかけて連れ帰れば終わる。
と思いたいところではあるが……。
「……野花、ブレーキ」
どこからその気配に気付くのか。粉雪は野花に指示を促し、表原を守るようも窓際に寄せた。
バギイイィィィィッッ
正攻法などという生温い選択肢をとっていない。彼なりの覚悟であり、彼なりの譲歩。
粉雪達の乗っている車の頭上から、剣を突き刺してヒイロが乗り込んで来た。
ドゴオオオォォッッ
「！！」
ヒイロの攻撃は粉雪の頭上を狙っていた。だが、粉雪はヒイロの剣を避け、席の背もたれに足をかけ、ヒイロに向かっていく。車上の戦闘となりかけるも、すぐにヒイロが車から飛び降りて離れる。彼女の格闘能力を警戒し、足を止める事への動き。
「わわわわっ！？」
何が起こったのかまったく分かっていない表原は混乱ばかり。それを察知し、粉雪が表原を抱えて車から飛び降りる。同じく野花も素早く、運転席から離脱。
ドゴオオオォォォォッ
制御できなくなった車は前方の車に突っ込んで、止まった。
道路上にいる車も、歩行者達もこの事件に足を止めた。
「ビ、ビックリしたぁ……」
「降ろすわ」
粉雪は表原を降ろし、戦闘態勢に入る。そして、
ヴイイィィッ
「ちょっと、セーシ」
『……野花。お前が戦ってくれ。俺がやる』
「ダメよ。粉雪に任せなさいって」
『しかし』
相手を知って、戦う構えを見せるセーシ。とはいえ、野花にその気はない。落ち着いたところで表原もこの襲撃の相手が
「ヒ、ヒイロさん！？」
「…………」
相手なだけに驚きがある。この街中でガチンコでやる気満々。
「裏切り者らしい攻撃じゃない、ヒイロ」
特に粉雪がやる気満々。いちお、念には念をと……
「白岩は近くにいないみたいねぇ。あんた、馬鹿？そんなんで私に勝てると思ってんの？」
全力の戦いとなれば、互角かあるいは……とされる中。一か八かの奇襲を失敗し、なおも背を見せずに剣を握って身構える。
３対１の圧倒的な不利を抱えても、ヒイロの様子は変わらない。
ヒイロが無言でいるまま、粉雪は妖人化する。
「『凍てつき白染め、クールスノー』」
その強さは鬼神。クールスノーがヒイロと戦う事になる。その時、表原はクールスノーを止めようとするも、野花が表原を止めた。難しい事だけど、これも戦い……。
「闇に満ちた悲しいヒイロ！このクールスノーの雪で、冷凍遺体にしてみせる！！」
決めポーズもして、ヒイロを殺す気満々。
一方で、
「……………」
ヒイロは白岩を呼ばない！連絡を入れれば、彼女がここに来てしまう。凌ぐにしろ、倒されるにしろ。それは白岩の命を守るために、それはしないでクールスノーとやり合うつもりだ。
無謀過ぎる。あまりに戦闘力の差があり過ぎる。
両者の間合い、１０ｍほど。
「………」
ヒイロの奴。私との間合いを詰めないのね。こちらから詰めたら、あいつは下がる。
殺しに来たのは最初だけ。あとはヒットアンドアウェイ。時間稼ぎが見え見え、少しはこっちに協力するところね。利用するけど。
「野花、表原ちゃん。先に回収してきて」
「分かった！」
「ちょっ！クールスノーさん！１人で大丈夫ですか！？」
表原の言葉はそうじゃないって分かる事で
「私に任せなさいよ。ほら、巻き込んじゃうわよ」
シンシン……シンシン……
空からクールスノーの雪が降り始める。クールスノーのフィールドとなればどうなるか、分かっているはずだ。
表原と野花がここから離れると同時に、ヒイロの方から少しずつ間を詰め始めた。腹を括った。
呼吸のリズムを互いに合わせ。
ガヂイイィィッ
「はっはーーー！！」
「！」
狂気の笑みを出しながら、クールスノーは左足のハイヒールの底でヒイロの剣を受け止める。
止められようとも、再び剣を振り被るヒイロに。クールスノーはさらに踏み込んで、ヒイロの首元を狙う。
パシィッ
「！！」
ヒイロも上手く、クールスノーの左手での首掴みを察知し。逆に手首を右手でとる。剣を囮に攻撃を誘った。掴んでからの片手の投げ技に展開。クールスノーの体が宙に浮いたが、そこからヒイロの右腕に絡みつくように関節技へ流れていく。
両者の攻防は攻めながら守り、さらに攻めている。
バギイイィッ
ヒイロの右腕を圧し折った。先制はクールスノー。だが、タダではやられない。
その体勢からではカウンターを避けられない。痛覚の抵抗を気にする男ではないヒイロにとって、相打ち覚悟で戦うことで戦力差を五分としている。
ザシュゥゥッ
ヒイロの剣でクールスノーの左腕が宙に舞った。手応えはあったが、随分と妙に切れやすかった。骨から皮膚、筋肉に至るまで、食材を切っている軽い手応えをヒイロは感じた。
斬られたら舞う、血液がない。
体勢を整えるべく、吹っ飛んだ腕を掴んでヒイロとの距離を置くクールスノー。ヒイロは斬った箇所を凝視し、それが冷却されている事で仕組みを理解した。
「あら、驚かない？」
吹っ飛んだ左腕を綺麗にくっつけるクールスノー。
予め、斬られた箇所をフブキの能力で冷凍保護。テンマの能力でシールのように切断面をくっつける。こちらの剣術が正確でなければ、できない芸当でもある。
腕と腕の交換を狙っただけに、ほとんどノーダメージで切り抜けやがった。それ以上に、
２手、３手。
だけじゃない。
「妖精の国で最強といわれた剣士ちゃんでも、この私に勝てる理由はできないものよ」
「…………まだ決していないよ」
戦闘経験の差。修羅場の数々。
間違いなく、クールスノーの戦闘における強さはこの世に超えるものがいないだろう。
分かっているほどの強さの濃度差。
バゴオオォォッ
仕切り直して、１３秒。テンプルへのクリーンヒットを許したヒイロは額から流血……。右腕を折られ、頭部にダメージ。その追撃を止めずに、鎧にヒビを入れる上段蹴り。衝撃の凄まじさから、肋骨に亀裂が入る。
「はあぁぁっ！」
片手落ちになったとはいえ、ヒイロは剣を振るっての応戦！
今度は斬りつけ、クールスノーに傷を与えるも自分とは雲泥の差。
長期戦に勝ち目もなく、
シンシン……シンシン……
クールスノーの、本当の戦場が現れようとしている。
◇ ◇
「ヒイロの奴、死ぬ気か？」
心配の声を漏らすシットリであるが、彼の判断を遠くから見守っている。だが、心配。クールスノーのフィールドが完成すれば逃げもできないだろう。敵として戦っていたシットリだからこそ、彼女の強さをよく理解している。
キッスの未知数な強さよりも、今の因心界では最も警戒するべき存在。
「……俺は助けない」
それホントかな？って疑いたくもなる。
そんな隠している気持ちをまったく気にしないで、シットリに話しかける小さき存在。
「ねぇねぇ、シットリ。あそこに凄い邪念を持つ子がいるんだよねぇ～」
「！ああ、私とヒイロも気付いていました。妖人としての資質もです」
「先を越されちゃったけど、からかいにいっていいよね？」
「ヒイロが身を挺しておりますから、それくらいは……」
「じゃ！行って来るよ！」
「お気をつけて、ルミルミ様」
あのシットリに対して、この軽いノリで出陣する。シットリの意識のほとんどが、ヒイロで埋められているせいでこんな軽口で言われて……。
ルミルミの言葉だったという事に驚愕する。
「ルミルミ様ーーー！？なんでここにいるんですかーーーー！！？」
シットリの驚愕の声など、もう届かないほど爆速で飛んでいってしまう天使。急いでシットリはルミルミを追いかけるが、速度に差がありすぎて見失ってしまう。
「ダイソン！！……しまった、アイーガと組ませていた！！誰も面倒を見てないじゃないか！」
これはヤバイ。ルミルミ様が人間界に出てしまった。マズイぞ。
まだ時期尚早だというのに、ここで動けばせっかくの優位もなくなってしまう。ならば、因心界の新戦力はなんとしても葬るか、手の内に入れるか！
「……仕方あるまい。間違った事をすれば」
その"実力"だけならルミルミと自分に並ぶだけのモノを持つ存在がＳＡＦ協会にいる。寝手とは違った切り札であり、できる事なら使いたくない傑物を利用する……シットリの描いた戦略はさらに互いの血を流すものになった。
「"ムノウヤ"を出さざるおえないな。実力だけならば、信頼できる生物」
まだその奥が見えて来ない、ＳＡＦ協会の人員とそのレベルが徐々に明らかになってくる。
「ルミルミ様ーー！早くアジトにお戻りくださーーーいい！」
そして、シットリの苦労人ぶりもよく伝わってくる。
ルミルミが戦略の中心となるだけに、下手な事で力を使って欲しくなかった。
