Aパート
ゴゴゴゴゴゴゴゴ
「揺れがヤバイわね」
北野川は妖人を数十名、引き連れ。キャスティーノ団のアジトへの突入を行なった。
ライダーズルーンが敗れ、死亡し。覆っていた電撃の結界が破れ、正面からの突入ができるようになった。だが、粉塵と揺れが激しく、建物内部への侵入はまだ早く。周辺の様子、安全を確保してからの進行となった。
「………地下からか。ともかく、みんな！白岩を捜しなさい！あの子の無事も確認しなきゃいけないから！」
野花の作戦では、正面を荒らしつくした白岩がそのまま地上に居座り、北野川との合流を待ちつつ、敵を逃さない。裏から逃げる連中を、粉雪、南空、佐鯨の３名で追い込んで倒すというもの。
１階より上を完全に支配すれば、因心界の勝利に間違いはない。
激しい戦闘であったが、その全てが敵の妖人達や構成員達と言っていい有様。白岩の、レンジラヴゥのとてつもない戦闘能力が物語る。まだ、隠れてやり過ごそうとしている連中もいるだろうが、それを刈り取るのが北野川の役目。
「隠れている人ーー！」
「無駄よーーー！」
エコーが掛かったボイスを戦場に広げ、その声を聴いた者達の秘密。位置情報に関しては正確に抜き取っていく。……だが、そんなことをしても
「反応がほぼないわね」
「レンジラヴゥがやっちゃっているんだと思うなぁー」
レンジラヴゥの圧倒的無双があったという事実しか分からない。
だが、そんな無双をひっくり返すかのように現れた怪物は
ガシャアァァンッ
「じゃね～～～～～～」
ジャネモン。廃棄自動車が重なって生み出された怪物が、彼女達の前に立ちはだかった。
「デ、デカイ！それに両足と両手は車ボディっ！硬そうだ！」
「落ち着け！キャスティーノ団の悪足掻きだ！」
「レンジラヴゥはどこにいるか分からないが、この人数を相手に勝てると思うな！」
戦力もそこそこに揃えての突入だった。負ける要素はないが、些か手強そうなジャネモンだ。多少の犠牲は仕方なしと見て、落ち着いてやる。
だが、北野川は妙な違和感を感じた。
「…………なんでこんなのがここにいんのよ？」
周囲にジャネモンを出せるような邪念はなかった。となると、色んなところでかき集め濃縮された邪念で産まれた怪物か。なんでそれが、今になって出てくるわけ？
「まぁ、いいわよ」
「じゃね～～～！」
この戦いが終わってから考える事にする。
プシューーーーー
視界と臭い、喉を阻害する、凶悪な排気ガスを撒き散らし、怯んだ相手に
「じゃねーーー！！」
車のエンジンを活かした凶悪タックルで襲い掛かる。
◇ ◇
カチッカチッ…………
今から１３年前。
因心界ではとある存在を欲していた。
「無事に涙キッスが因心界を継ぐことになり、彼女もそれができる歳になりました」
涙キッスは紛れも無く怪物だった。
妖精、サザンのパートナーである両親から生まれたその子は、赤子の内に因心界に所属し、幹部の地位と実力を手にしていた。
今やもう少ない因心界の初代メンバーの１人。
その子もついに１３歳になり、自分の志を育め、見つめられるようになった。
戦場において、彼女の強さは揺ぎ無いし、未だに底の見えない怪物。家族すらもキッスの本当の実力は分かっていない。
それでも絶対ではないために
「あなたがようやくその地位から降りるというのなら、後継をまた作らねばなりません。とはいえ、キッス様の年齢はまだ１３歳。とても子を産むようなお年でもなく、殿方の相手もいない現状、指揮もまだまだ未熟」
この頃の因心界の権力は涙一族がほとんど握っていた。
革新党を始めとした色んな勢力が傘下につくが、この当時は殺伐としており関係はギクシャクといったところ。
涙一族もまた、"本家"と"分家"での対立が起こっており、身内同士の小競り合いや政争を起こしていた。
当時の因心界のトップにして、キッスの父親は伝える。
「そーいう話ならルルがいる。まだ３歳だけどな」
「あの子は我が一族の出来損ないです。分かるでしょう？あの子は何一つ、両親であるあなた方の力を受け継がず、この世に生を受けた存在。とてもとても……涙一族の世を任せるには無理な子だ」
人の娘に対して、とてつもない暴言を吐かれる。それに激怒するのが親というものではあるが、その激怒が正しいかどうかがこの世の先を左右する。
父親は怒りを堪えて黙った。
現在こそは、涙キッスが因心界と涙一族の両方でトップに座っているが。
当時はキッスとルルの父親が因心界を、涙一族は別の存在が率いていた。妬みのような部分もある。彼にはなんとしても、こちらに優位な存在を因心界に送り込みたかった。
だが、当然。息の掛かった存在や血の繋がりを許すつもりはなかった。それが大事な娘の１人、ルルを貶した存在への抵抗。
両者、協議の末。
出された結論は互いも知らぬ、妖人を教育しあうというもの。
これによって両陣営は多くの人材を育て、その過程で死に行くことも珍しくなかった。
特に、涙一族側が選んだ妖人達は凄まじく禍々しい存在と化しており、革新党の存在によってその真実が暴かれ、以後は因心界との繋がりがそこまで強くはなくなった。
無論、因心界側もキッスのバックアップとなれる人材、教育を行なう事を続けており、その人物は知らずとも、トップであるキッスは知っている。
自分にはない意志を持っており、それが羨ましくもあり、任せられる未来の背中。
「私は佐鯨貫太郎を勧めるよ」
妖人としての強さ、心にある不屈の情熱。さらにまだ成長の兆しを見せる、若き男。
自分がその座から降りる時、彼ならば世界の平和を守る、正義の男となっているだろう。
汚れた一族の血縁も絶たれ、人と妖精はまた新しい文化と時代を生む。
それが歴史の流れ。
自然に任されたこと。
◇ ◇
その想い。そこまで積み上げられた、知らない骸を背負い。
正義に燃え上がる男。
「俺はー」
佐鯨貫太郎は録路空梧と激突する。
「こまけぇー事は聞かねぇ。お前の後ろになにがいるか、知るつもりはない。１分後には口を閉じて、拳を握れ！」
キャスティーノ団アジト、地下２階。
倒れている者達が多い中で、立っているのは男が２人の大広間。
自動車整備を行なっていたところであるが、今は整理されてほとんど空っぽといった空間だ。どんなバトルをするのも絶好の場所だ。
「目の前にいる悪を俺が潰す。俺はそれだけだ！」
熱い。
妖人化するまでもなく、感じるこの男からの熱さ。
真っ直ぐな奴。信じた者を疑わない、ウザさ。録路はどう答えるか？
「俺はお前が嫌いだ。テメェ、"自警"って言葉知ってるか？」
確かに佐鯨の思想は、正義なのだろう。
だが、それは時代や人によって変わるものだ。佐鯨のそれを正義と言えるものもいる。それを違うという。
「自分で護る力もねぇ奴を疑うこともしねぇ、お前の正義の心なんざ悪も同然なんだよ。俺達よりもだ」
「はっ、俺は目の前にしか向かねぇよ」
「話しにならねぇな」
「分かってんだろ」
ノッている。２人の闘志は、これまで感じた事のないほど強い。
それを支える互いの妖精達は応える。
バーニは電子レンジ。マルカはオーブントースター。それぞれを中にいれ。熱くしてやり、同時に完了する。
チーーーーーンッ
「『勇気よ熱く燃え上がれ、ブレイブマイハート』」
「『このナックルカシーに食えねぇもんはねぇ！』」
飛び出す、両者。そして、声を送る妖精達。
『いけーーーー！ブレイブマイハート！！』
『頑張って！ナックルカシー！！』
右と右。踏み込んだ勢いも互角。思考も同じく、互いの武器を潰し合う拳の繰り出し。重なり合うのは必然であり、踏み込んでいて踏ん張る足元に亀裂が走るほどの衝撃。
ドゴオオオォォォォッ
『うわああぁっ』
『ひいいぃぃっ』
バーニも、マルカも。ぶつかり生じた衝撃波によって、吹っ飛ばされる。だが、女と男は吹っ飛ばない。
生身であれば、はるか先の壁にめり込んでもおかしくない威力。そんな強打を
「おおおおぉぉぉっ！！」
「らああぁぁっ！」
互いが繰り出し、ぶつけ合う！！
ブレイブマイハートが一撃をお見舞いすれば、ナックルカシーがすかさず一撃を返す。互いが肉弾戦を得意としている事から、この激しすぎる戦いは簡単に想像がつく。
バヂイイィィッ
「ぐうぅっ！！」
ブレイブマイハートの攻撃は拳と熱を同時に叩きこんできやがる！
ガードしても熱の追加攻撃は早々防げない。
ドゴオオォォッ
「ぐはぁっ！」
ナックルカシーっ……。こいつ、あたしより純粋なパワーがある！
一撃がクソ重いし、ガードの上からでも響いてくる。
「はあああぁぁっ！！」
「おらああぁぁっ！！」
純粋たる闘争。決闘というに言葉現すには良い戦い。
ブレイブマイハートの前蹴りと、ナックルカシーのヤクザキックが再びぶつかる。激しく吹っ飛びながら、その飛距離に差が出ていた。
「ぐおおぉっ」
「くぅっ！」
一手。
将棋や囲碁、チェスといった盤上遊戯において、そこから知れる情報は計り知れないものだ。ナックルカシーが純粋なパワーで上回り、今の相打ちで押し勝ったこと。そこから得られた情報も大きい。
高熱を発するといっても、体の部位によってやはり異なる。意識のいっていない部分に熱は回りきれない。
特に足と拳の差はかなり温度差があるみてぇだな。
踏み止まってからの考察からの動作は、野生的な反射も含めて隙がない。あの体でブレイブマイハートの膝を狙った攻撃をかます。そうはさせまいとブレイブマイハートも勇ましく、狙われている足で応戦！
だが、この脚の馬力の差は大きいようだ。やや苦悶の顔を出すのはブレイブマイハートの方。
「ぐうぅっ！」
脚の動きを封じる作戦か。機動力が低下すれば、その豪打をモロにもらっちゃう。まだ、スピードが落ちない内に畳み込み。狙いが分かっているなら、カウンターをとれる。
ドゴオオォォッ
今度はナックルカシーがモロにもらう。あまりにも執拗に狙い過ぎており、逆に飛び膝蹴りを頬にぶち込まれた。さらにブレイブマイハートは続けて、横に一回転しながら、掌低を鎖骨に叩き込む。
パワーと戦略では若干劣るも、テクニックとスピードで巻き返す。
「ちっ！」
狙い過ぎたか。
思った以上に機転もできて、素早い。
「ふーっ！」
これで倒れないのか。
地面に倒す攻撃だったが、ナックルカシーの奴。メチャクチャ足腰が強ぇ。耐久力も以前とは段違いだ。
バギイイィィッッ
やったらやり返す。どちらも退かず、打撃重視の格闘戦。
純粋な体格差ではナックルカシーが上回るが、この手の戦いの経験と技量、パワーですら遜色なく張り合っているブレイブマイハートもかなりのもの。
『ど、どっちが上なんだ！？』
『お、押してるよね！ナックルカシー！』
見守る者達からでも分からないほど、ほぼほぼ均衡している戦力のぶつかり合い。
全力全霊の応酬。戦闘フィールドの利点すらにも目を向けない、純粋な力比べに誰もが情熱を込める。その熱量に痺れることなく、休むことなく可動する肉体。
ベギイィィッ
互角の打撃音が続いていたが、力量のわずかな差が出てくる音も分かる。
より、その体でぶつかってきた者達には分かる。
「ぐっ」
「はぁーっ！」
本当にわずかであるが、ブレイブマイハートがパワー負けをする。技術云々を跳ね除けるヘヴィ級の打撃が、体の中に与えた影響は大きい。このまま不意やラッキーなどない状況で格闘戦を続ければ、ブレイブマイハートの不利は確実。
「ぐぅっ！」
だが、熱の攻撃が確実にナックルカシーの皮膚を焼き焦がしていく。パワーこそ、ブレイブマイハートを上回っていても、１つの１つの攻防に使っているエネルギーは大きく、スタミナの消費も大きい。加えて、熱に当てられて、汗も想像以上に流れ出る。体力が絞りとられる。
勝負をかけるか。
だが、お互いに全力の格闘戦、全力の戦いをしている以上。特別にナックルカシーが慎重であり、佐鯨も必殺技を叩き込むには早いとの判断。その隙、その間違いが命を左右する。見切れるこの序盤では動かない。
ここで打撃戦で優位をとったナックルカシーが、この間合いを嫌うように下がった。何かしてくるという予感に、迎え撃つ体勢のブレイブマイハート。
押されていたという精神的な分析が見を選んだ。だが、ナックルカシーの能力を見誤る。彼がポケットから取り出した、ブレイブマイハートの熱を直下でも熔けない特注の袋に入ったお菓子。
以前の戦いではここでの隙、誤算が勝敗を分けていた。単純な打撃戦でも、全体的な不利を感じ取っていたナックルカシーは工夫で補った。
「っ！」
ヤバイ！あれ食われたら、回復される！
それだけはさせない！
ブレイブマイハートが単調に突っ込んでいく。その心理を絡みとって、ナックルカシーは大胆にブレイブマイハートの方へ優しく投げてやったのだ。阻止したいブレイブマイハートはこの動きに、お菓子を左手で掴んだ。食われるわけにはいかない。そんな注意が体全体で反応しており、緩急をつけての本命の攻撃。これの対応が疎かになった。
ドゴオオオォォォッ
ブレイブマイハートの左から、右フックを側頭部に合わせてぶっ飛ばしてやるナックルカシー。
戦略の違いというものを見せつける、立ち回りでブレイブマイハートに大ダメージを与える。
そして、内ポケットから袋に詰められた菓子を取り出す。
「悪いが今日は大量にある」
菓子を食って、これまで喰らったダメージを回復させて、身体能力をより強化する。
これを第１ラウンドだとしたら、ナックルカシーの優勢。
「おーうっ、立てよ。死んだふりする演技力はねぇだろ」
「………効くなぁ。この一撃、他の奴等なら即死してた。急所はマズイねぇ」
身体能力を五分五分とすれば、回復能力のある相手に優位だろうか。
ブレイブマイハートの心の炎はさらに燃え上がっている、体の不利を見せない強気ぶり。そーいう意地っ張りはしてくると判断できていた。
ナックルカシーからは焦って戦う必要はない。回復のない奴はじっくりと戦うのが定石。
だが、追い詰められて本領を発揮したり、巻き返せる切り札というのがあっても不思議ではない。
◇ ◇
ブレイブマイハートはゆっくりと体を起こしていく。
シュ～～
「！！」
その動きよりも早く立ち上るのは、熱気によって生まれたものか。得体の知れない蒸気が、ブレイブマイハートの体が噴き出していく。
別種の能力と判断はしない。派生や応用の類い。ナックルカシーがやや警戒し、腰を落として様子を見る。ブレイブマイハートの瞳は変わらない。気合のノリもボルテージが上がって来たと思えば、予想通り。
嫌な予感がするという、事前に対策をとるナックルカシーが正体掴めぬ気配でいた。
ブレイブマイハートはファイティングポーズをとった。
「ふ～～」
ぶっ倒されることは恥じゃない。最後に立っていられないことが恥になる。
勝つ事、負けない事。
それ以外は全力で向き合う。相手はこうして向き合ってくれている敬意に、応えるべきものがある。
「第２ラウンド」
「っ…………」
手強くなってきた。
気付いてんのか、気付いてねぇのか知らないが……。
これからが本当のこいつとの戦い。
互いに知らない領域になるのか？
ナックルカシーはその心中でいても、強き者として胸を貸したスタンスでいたわけじゃない。わずかでも間合いのある時間が欲しかったからだ。予測不能な攻撃はまず来ないだろうし、来るならむしろ好都合。奴自身が制御できていないと判断しただろう。
ジリジリと互いに間を詰めながら、脚に加わったわずかな力を見切り、ナックルカシーは受けに回った。
バヂイイィィッ
スピードがさらに跳ね上がり、体格差のある自分と並ぶパワー。
薙ぐ横蹴りを受け止めたナックルカシーの反応は良い。普通の奴なら蹴り飛ばされていた。そこから投げに移行するか、締め技にもってくるか。チャンスと思われど、冷静にブレイブマイハートの足を離した。
高熱のカウンターが来るからだ。
相手の身体能力の向上にも落ち着いている。
「らああぁぁっ」
本能だ。
ブレイブマイハートの戦い方に頭脳は少ない。体が勝手に動いていく。一度見切られたところで、手数で押し、力で押し、スピードで翻弄する。知略なんてものはない、運動能力の制圧。
「おおおおぉぉっ」
投げ、締めは苦労する。
ならばと、ナックルカシーも
ベギイィィッ
「打ち合うまでだ！！」
「上等だぁっ！！」
とにかく、くっつく。ナックルカシーが距離をとれば菓子の補給をされる。元々、その戦闘範囲も広大なものじゃない。殴り合いでいい。これでいい。
流血しながらも、この間合いで構わない。
ガツゥゥンッ
互いの額がぶつかり合い、それでも退かず。
ほぼ零距離で向かい合った一瞬。
「おおおおぉぉぉっ！！」
ドゴオォォッ
体が小さいおかげで小回りが利き、ブレイブマイハートがナックルカシーの顎へと強烈な上段蹴りを叩きこんだ！いかにガタイの良いナックルカシーでも、人体の急所は鍛えられちゃいない。両膝が震え、一時の思考停止になる。防御への動きが遅くなるところを、ブレイブマイハートの攻撃は見逃さない。
「ぐぅっ」
剛速球に振り遅れたバットのように、ガードをすり抜け。腹部へ。
「"熱掌"」
クリーンヒットを奪う。２手３手と読んで、ナックルカシーの防御は急がなければならない。
だが、それよりもさらに早く。
「"熱蹴無双翼"」
ブレイブマイハートのヒートしている連続攻撃が上を行った。ナックルカシーの頭上で決める、連続の踏みつける足技。あのシットリにもダメージを与えた技。
両膝に、左手まで床につけるナックルカシー。屈辱の姿であったが、
「おらああぁっ」
振り向き様に殴りかかる。無茶苦茶な体勢でも、襲い掛かって来た。それでもブレイブマイハートを追い払う程度のこと。
「はっ！」
「ふー」
一呼吸が精一杯の間。体を起き上がらせているところに、前蹴りを痛打されて吹っ飛ぶナックルカシー。一気に突き放しに来た運動能力の差。蹴られて吹き出た鼻血を拭い、
「ふぐぁっ」
さらなる追撃をガードしていくが、熱を帯びている拳はガード越しでも響く。
『ろ、録路ぉっ！！』
マルカもこれほどの攻撃を見ても、彼に何もできない。せめて、菓子だけでも補給できれば回復はできるが、その隙を作らせない。防御を続けてされても、突破していく力がブレイブマイハートにはある。
「うおおぉぉっ」
一気に勝負を決めに来た。暴走車のブレーキは壊れたものだ。
ナックルカシーも、とある体のスイッチを押したのだ。
「"荒猛努"」
"切り札"にもまた、種類がある。
ブレイブマイハートの追い詰められてからの身体強化は、それが条件に絡んでいると推察できる。また本人も、時や場所を選んでいるタイプではないし、直感や本能で動くタイプ。
ナックルカシーの場合。
「ここまでは想定してる」
入念に対策を練り、成功や達成の確率を上げる。
ブレイブマイハートと戦う事を想定していた。一度、手を合わせたことでより、対策はしやすい。
彼に勝つという目的だけをとれば……だ。
バヂュウゥゥッ
スピードに乗って繰り出されたブレイブマイハートの横蹴り。高熱を発する蹴りが、ナックルカシーの左腕に包まれるという異常。
蹴った感触は人ではなく、クリームやホイップのような柔らかいものを蹴っ飛ばしている感じ。
「！！」
モコモコモコモコ
蹴りこんだ箇所が溶けたり、焦げたりしているが。それよりも早く白く、巨大に膨れ上がっていくナックルカシーの体。そして、外見だけでなく
「冷たっ」
『な、なにをしてるわけ！？』
クールスノーほどではないが、この地下２階の空間の気温が一気に下がるほどの冷気が、白く脹れ上がっていくナックルカシーの体から、吹き出て行く。
白と氷の世界に佇む、怪物。
「テメェっ！これはどーいう能力！？菓子食えば強くなる能力でしょ！！」
外見の変貌は録路空梧という肥満体デブがさらに増大していたと、解釈すれば自然と言える姿。特筆すべきは体に強化だけでなく、変化があるということ。格闘戦メインと思われがちだった。
ナックルカシーの腕、……という部位だったか、もう怪しいほどの巨大なところに突っ込んだ足を
ズポォッ
引き抜いて、景色すらも変わった世界の中に立った、ブレイブマイハート。
ここはナックルカシーの中と考えていいだろう。食われちまったのかって、笑ってしまう。
体のバランスをとって、もうどこに奴の顔があるか分からないが、見上げ。
「………上等」
心から燃え上がっていく。
別に姿はなんだっていい。ともかく、倒す奴。
ブレイブマイハートＶＳナックルカシー。
お互いに優勢状態をとりあいながら、持っている実力は互角といえるもの。
「第３ラウンド」
命を賭けた死闘。
