Fパート
廊下で出会った。このもう少し先に、野花達を匿わせている部屋がある。
まだそこに辿り着く前に怪護とこうして、向き合えたのはマジカニートゥにとってはラッキーだった。しかし、その一方で
「お前！！なんで追いかけてくんだ！！」
怪護からしたら全身から血を噴出させ、殺したに違いない事をやってのけたというのに
「あり得ねぇだろ！！死んだテメェが、こんなに早く立ち直ってくるんじゃねぇ！！ゾンビかテメェ！！」
罵倒を含め、これほど早い再起は予想できず、動揺を含んでいた。
怪護が焦るのも無理はない。怪護自身からは分からないが、おそらく、こうして立ち向かってきたのはマジカニートゥの”本気”が出せるという判断もある。
そんな大声で訴える怪護に対し、マジカニートゥは意外にも
「えーっと……」
マジカニートゥが”知らない”という理由が２つある。
１つは、寝手のアシスト。体の異常を意識できていない状態であること。
もう１つは、次の”本気”ができるということ。前の”本気”で記憶が朧気になることを軽減していた”本気”が無くなったこと。
怪護と田熊を同時に見る事で、”暗示”に掛かった事と同じ状態。
レゼンも意識を失っているせいで冷静さも判断力も、低下させていただろう。
だからか。
両膝に両手をつけて、もうバテバテな体だとアピールしつつ、
「そちらの方がきっと、記憶操作をするんですよね？まいっちゃうな……」
「！」
「田熊、耳を閉じてろ！あいつの言葉を聞くな！」
ここで田熊に”暗示”を解除させるわけにはいかない。そんな本気を出させてたまるかと、怪護は焦りながら言うのであるが。
そんな事などせず、マジカニートゥは率直に田熊に尋ねた。
「あなたは忘れたりできるんですか？」
生死の境で見た、家族の様子を見て
「家族とか友達とか、楽しかった事まで忘れるんですか？答えてください」
ボロボロな体で、顔で、……それでも笑いながら、田熊に質問をした。
自分がどうするべきか。そーいう状況にも関わらず、相手の様子や気持ちを聞いてきた。
挑発をしたつもりもない。
田熊はその言葉に。……すぐに答えは出ず、ただただ
「……………」
黙った。
唇を噛みしめて、……。
人の記憶を奪えても、自分の記憶を奪えないこと。
今だって苦しんでいること。
自分の手で。自分の判断で。自分の子供を。後ろから殺したこと。
振り向くなと思って、誰がそうしたのか、分からないままって……。せめて、子供は何も気づかず死んでほしいと思った。
「は～～。忘れるって大変……」
田熊が黙ってるもんだから、マジカニートゥの方から口を出した。
「答えなくてもいいですよ。あたしだって、忘れたいのに忘れないから、こーいうことしてるし」
時間ないから手短に
「辛い事を忘れさせてくれるあなたは、きっと良い人ですよ。でも」
マジカニートゥの体に反して、顔がシャキンっと引き締まった。もうここに決めたとする本気。マジカニートゥの体に装飾された、８つの菱形の空間の基点が弾けると同時に、相対する怪護は一気に間を詰めて、マジカニートゥとの接近戦を選んだ。
バギイイィィッ
怪護の拳に反応が相当遅れ、顔にクリーンヒットを浴びては吹っ飛ぶマジカニートゥに、
「お前に本気は出させねぇ！」
マジカニートゥの言葉と表情から、次の”本気”を出せることを察知した。
だからこそ、それを封じるために怪護はマジカニートゥとの短期決戦を選んだ。一方で、マジカニートゥは怪護のこの先手＆追い討ちを好都合と判断した。ボロボロな体で意識も途切れ途切れになってきたが、
「本気、出します……」
向かってくる相手が敵！絶対に倒す！
記憶が”朧気”になるの、結構甘く見積もってた！
マジカニートゥも立ち上がってくる。絶対に退かない。もし、怪護が逃走を選んでいたら、時間的にアウトだった。判断の誤りは誰にだってある事であり、それが不運にも幸運にもなる。
両者の血が飛び散るほどの格闘戦にもつれ込んだ。
バギイィィッ
ダメージなどを含めて、マジカニートゥの反応がやはり悪い。怪護は本気にさせないためとはいえ、小細工に走らない。真っ直ぐ、マジカニートゥにダメージを与える戦い方にしている。
明らかに限界を超えて動いている。理屈は把握できていないが、
「ダメージを与え続けりゃ、お前が本気になる機会はねぇ！」
必ず、倒れる。そーいう状況だ。その状況のはずなのに、マジカニートゥが倒れない。それどころか、反撃に転じてくる。
「！」
怪護の拳を避けてカウンターをとりにきた拳。だが、遅すぎて怪護に見切られる。しかし、その攻撃そのものに怪護は怯んでもいた。倒れない相手というのは、戦う相手として脅威なのだ。
倒れてくれぬ相手と戦う怪護。一方で、マジカニートゥは怪護と戦うだけでなく、その後ろに控えている田熊にも視線を向けていた。
あの人を倒せば、全てが元通りになる。その確信がある。しかし、その本気を作れたとして、残った怪護はどうするだろうか？間違いなく逃亡。そして、自分と似たような人に接触をして、またこのような悲劇を作るだろう。
ボゴオォッッ
「うぶぅっ」
「とっととクタバレ！！」
腹にアッパーが炸裂し、血を吐き出すマジカニートゥ。
相当な量の血が入れ替えられているにも関わらず、動いて立ち向かうところ。本気を出していねぇことに、怪護も違和感を察し始めた。自分が想定していない何かがあると、感じ始めた。
「まだっ」
反撃するも空ぶってしまう拳。なんとか怪護に当てようとする打撃も、簡単に捌かれる。必死に思えるが、子供と大人の差があるくらいの運動能力の差。
何かに堪えるようにその２人の戦いを見ている、田熊は……
「……………」
血が飛び交う喧嘩に顔を背けることはなく、かといって止めるわけでもなかった。
どちらも正解ではなかった。本人は知っている。
今、マジカニートゥに言われた言葉に頭を抱えたいほど、苦悩していた。
本当に辛いことが忘れられない。こーして、多くの家族を救いたいと思っての事をやっている。その理由に自分がこーいう目に遭ったから、もう止まれないからとブレーキを踏まないと進んでいる。
それでも、忘れられない。
「くっ…………」
人は大変な何かに出会うと、それを理由にするものだ。
もう後がひけない。そうして、人のようで人じゃなくなる。まだ間に合うのかと、誰かに確認をとっても、誰も返してくれない。これは田熊勇雄個人の問題。
自分のような不幸な子供を持つ、家族を救うため。楽にさせてやりたい。それって
「……怪護！！手を止めて、俺の質問に答えろ！！」
田熊は戦う怪護に向かって叫んだが、怪護自身は必至だ。マジカニートゥに本気を出されたら、逆転負けがあり得るからだ。
「今忙しい！！後にしろ！！」
その返事は怪護からして、正しい判断だった。余裕なんかないのだ。しかし、田熊の第三者の目線からはズタボロなマジカニートゥの抵抗にしか見えず、これ以上の暴行は必要ないと思っていた。
その思いを分かってもらえず、後にしてくれと、言う怪護に……自分の息子の面影を感じた。
だから、
「お前”達”にとって、家族とはなんだ！！」
「！」
反論も。聞いてもらう必要もない。訴えだけでいい。そして、自分のやるべきことをする。
田熊はあの時のように吠えているようで、実際には父親としての側面を出して、怪護に叫んで語った。
「家族を助けるのは当たり前じゃないか！！助けられなかった家族を切り捨てて、より良い社会ができると思うか！」
戦ってる中でそれに対する回答なんかできるわけもない。
怪護は無視する。それでも
「私はお前に切り捨てる事が正しいと思わされた！」
「……俺と契約したのはお前だろ」
「そうだ！それに違いはない！でも、おかげで良く分かった！私が父親なら、本当はっ」
自分に出来なかったことだ。出来ないことでも、目指す事がある。
息子が落ち込んだ時、失敗した時。優しくすることができても、更生させることができなかった。時間は誰だって平等だから、知っている人が大きく変わっていることもある。周囲の人間がいつの間にか、自分よりも優れた人だったりもする。
そんなギャップに耐えられない。自分の努力・才能と、他人の努力・才能を比べてしまう。そー思う社会をほんの少しでも
「辛い家族を作らないため、今を頑張るんだってな！！」
息子を自分の手で殺しておいて、こんなことを言うのは良くないと思う。ただ、もうこれ以上。自分以外の家族を不幸な気持ちにはできないという気持ち。家族が、一人で考え込まず、一丸となって乗り越えること。夢物語だろうが、そーいう温かな家庭。その家庭を理想として、社会を作るべきなのが。１人１人が真剣に取り組むべきこと。
真面目さ故、田熊勇雄が出した答え。
それに怪護は
「はははは、自分で息子を殺したのに、今を頑張るか？ホントにお前等親子は手遅れ過ぎるだろ……」
もっとも、現実的な言葉である。過ぎたものは仕方がない。
そして、怪護が長い言葉に余裕があったのは、マジカニートゥが２度目のダウンを喫したからだ。さすがに限界。もう起き上がって来れないと判断し、視線も体も、力説をしていた田熊の方に向けてやった。
「じゃあ、どうする？ここで止めるか？俺はお互い、破滅するまでいきたいところなんだ」
”暗示”の能力を解除するも良し。
だが、それは怪護にとって田熊の用済みを意味する。田熊はそれに後悔がないという気持ちであった。だが、
「私もお前と共に破滅したい」
「ほー」
怪護を野放しにはできない。しかし、自分には勝ち目がない。
”暗示”を解いただけでは怪護を変えられないと感じ、田熊は向かっていった。
「ん？」
田熊は今立っている廊下の近くにあった部屋に、入っていった。そこはかつての”十妖”である飛島華が使用していた、私室。そこに戦う道具でもあったわけではない。怪護には田熊の意図が分からなかった。マジカニートゥへの警戒を解くわけにもいかず、数秒は動かなかったが……。田熊が静かなことに
「！！……まさか、あいつ！！！」
背筋が凍るほどの、悪い予感がした。怪護は急いでその部屋に入り、すぐに窓を捜した。
下を見ず、前を向いて……窓の向こう側にまで体を出している田熊がそこにいた。
怪護が来たことに気付き、振り向きつつ田熊は言ってやった。
「悪い事を言ったが、……最後にお前達と出会えた事。私にとって、嬉しいことだった」
田熊勇雄は、怪護に笑顔を向けて窓から飛び降りた……。
２０階建て以上の高層ビルからの飛び降りは、確実に死を意味する。
「お、お前！！俺の”宿主”までも止める気か！？状況を考えろおおおぉぉっ！！」
怪護は、田熊が万が一。”暗示”を解いたとしても、すぐには殺さなかった。”宿主”がいるのといないのとでは、自分が発揮できる力に差があるからだ。それがあるからこそ、マジカニートゥを圧倒していたと言える。（本気が出せない状況だったが）
だが、”暗示”が解け、”宿主”までいなくなったら、復活するだろう野花に手も足も出ない。瞬殺されるのが濃厚である。
地上へと落ちていく田熊に怪護は叫び続けた。
「死ぬんじゃねぇーーー！！」
自分自身の都合もある。それが８割以上だって感じてしまう部分がある。
そんな思いがあっても、田熊の体は
バヂイイイィィッッ
地上に叩きつけられてしまう。そして、ゆっくりと流れていく血に怪護は戦慄し始める。
もうここに長く留まるのは危険と判断。急いで脱出しようと、廊下に出た時。
「や、やっと！本気になれた。……諦めなくて、良かった」
「！！マジカニートゥ！しつけぇぞ、テメェ！！」
「負けるわけにはいかないんです！！あなたのせいで私の家族が滅茶滅茶になったんです！！」
記憶の”朧気”も解除され、本気の空間も作り上げた。体がボロボロでも練り上げた本気にマジカニートゥは、自らの時間制限を排除し、さらには刹那で良いくらいの大爆発を望んだ。
まだ倒れている、野花桜の妖人化、エクセレントチェリーを模倣したととれる。
「『キラッとワン☆パン』」
そう名付けた空間。……というより、この状況で有効な本気の空間を生み出す。
自分が本気になれるのは、たったの５秒。
怪護にはボロボロな体で戦いを挑んで、成す術なく痛めつけられた。だが、それに驕る怪護の隙を突く。
拳と拳の、一発で決まる早いモノ勝ちとなる勝負。
「！！」
自らに向かってきたマジカニートゥの速度に驚愕し、込められている右ストレートに恐怖するパワー。完全にこの死にぞこないの体を見誤った怪護が、マジカニートゥの拳を先にもらう。
バギイイイィィィッ
「ぶべええぇっ」
たかが一発。しかし、その手から時速２００キロの新幹線でも発射されたかのように、怪護の体は吹っ飛び、軽々と壁を貫通。先ほど飛び降りた田熊を追いかけるような感じに見えず、拳を振り切ったマジカニートゥをして、
「星までぶっ飛べ」
それくらいの気持ちに本気で練り上げた空間で行った打撃。
一発逆転。
「あ～……もぅ、……ダメ……」
勝利を確信した瞬間。これまでの疲労とダメージを体が感じ取って、ついに力尽きる。
しかし、マジカニートゥが諦めずに本気で勝ち取った勝利。
マジカニートゥ VS 怪護。
勝者、マジカニートゥ。
◇ ◇
「ぐおおおぉぉっっ！？」
マジカニートゥの拳を受けた怪護は、空を吹っ飛びまくる。そして、拳から伝わった破壊力が体をボロボロにしていく。
死ぬと思っていたのだが
「！？」
どーいうことだ！？まだ、俺の力が衰えてこねぇ！田熊がまだ死んでねぇのか！？
なら、１チャン俺が生き残れる可能性があるかもしれない！
もしも、”宿主”がいなかったら、耐えきれなかった。怪護にも分からなかったが、田熊がまだ死んでいないのだ。２０階建て以上の高さから飛び降りたというのに、彼はまだ生きていた。それは怪護も同じだろう。
吹っ飛ばされる勢いは止まらずも、マジカニートゥの拳から伝わった破壊は止まった。とにかく、吹っ飛ばしたかったマジカニートゥの思いが影響となっているんだろう。
相当遠く。都心を離れても、まだ遠くに飛んでいく。
「…………どこまでぶっ飛ばされるんだ、俺？」
抵抗する事もできず、とにかく自分が吹っ飛ばされるのが止まるまで空を飛び続ける、怪護。
彼がこの先で出会うのは、いったいなんだろうか。そして、彼の運命はいずれ、何かを変えるかもしれない。
次回予告：
表原：よーやく、新しいの来たーーー！！
レゼン：作者なりに挿絵のマジカニートゥには時間をかけたらしい。これもう、５か月くらい前のなんだが……。
表原：いや、良し！！でも、これくらいのクォリティを維持しろ！
レゼン：時間掛かるんだよ。ゆとり持たせても、時間が足りてない。（今現在、これが作者なりの一番いい出来）
表原：この馬鹿！！それくらいいつもやれ！そうしないと成長しない！
レゼン：喜んでいるお前に言われたくねぇ。けど、精進はするとのこと
表原：よーし、次回は……！
レゼン：しばらく、俺達の出番はねぇぞ。９月現在、今年は出番ない。１か月のお休みもする予定だし。
表原：えーーーっ！今年、もうあたしの出番が終わりってマジ！？
レゼン：次回『五つ巴①、ムノウヤ＋トラストVSエフエー』
表原：乱戦なのに出番なし！？因心界側は、ルルちゃん、録路さんがメインなんだね！
レゼン：多方面に絡む感じにしたってさ。俺達がいると、ぶっ壊れちまうからな。
