三十路女の葛藤

43. アイオライト王国

あれから二ヶ月が過ぎようとしていた、冬の一の月の終わり。

すっかり雪景色に変わったここアイオライト王国は、怖いくらい静かだ。

「アリー様、今朝は随分冷えますので、厚手の服を用意しますね。」

「うん、ありがとう。いつもの薪の量なのに、本当に寒いね。」

「…朝食は今日も…？」

「いらないや。紅茶だけ貰うよ。」

畏まりました、と部屋を出ていくルチルをぼんやりと眺めた後、用意してくれた服に着替えを済ます。

しっとりと重いワンピースが、体を圧迫するような気がして、少しだけ息苦しい。

いい加減スカート姿にもなれたけど、そろそろパンツが恋しいなぁ。

冬になると余計にそう思うんだよね。

なんとなくスースーする気がして落ち着かない。

寝るときだけでも、パンツにしようかな。

スカートをじっと見つめて突っ立っていた所へ、ルチルが暖かい紅茶を運んできてくれた。

お礼を言い、椅子に腰かけて口に含む。

「今日は司書部へ向かわれるんですよね？」

「うん。冬の間に出来る限りの書物を翻訳する事にしたんだ。」

「…本当に、春になったらフローライトへ行ってしまうんですか？」

「そうだね。ディアンが迎えに来てくれる約束だから。」

「アリー様が婚姻を結ぶなんて…いまだに信じられません。てっきり私と同じく、生涯独身を貫くとばかり思っていたんですが。」

「ね、私も信じられないよ。」

あれから、ディアンと正式に婚姻を結ぶ約束をし、春になったらフローライトで生活する事になった。

ディアンは人間としてラリマーさん達に紹介し、フローライトの神官を勤めている人物で、私を建国祭の時に見初めたという作り話をでっち上げた。

明らかに怪しく、建国祭一日目に私の後をつけていた人物だとすぐにバレたが…皆をなんとか説得し、ようやく祝福をして貰えるようになったのだ。

私と婚姻を結ぶにあたって、ディアンにもいくつか条件を出した。

まず、人間になっている間は神の力は一切使わない事。

時間の流れを変えたり、ワープしたり…たとえ私と二人だけの時でも、いつかその力が当たり前になってしまうのが怖くて、何が起きても絶対に使わないと、誓いを立ててもらった。

そして、もし私が地球に帰ることが出来るようになっても、引き止めない事。

その時どうするかは、私の意思を尊重してもらう。

神に向かって偉そうな条件を突きつけたけど、ディアンはそんな事かと、終始上機嫌だった。

いくら見た目が人間でも、やっぱり中身はどこがずれている様な気がしてならない。

どこから出したのか分からない、十分な結納金と、フローライトの神官長、直々の書状をラリマーさんに渡した事で、最終的に許しが出た。

そしてフローライトへ行くのは春になって、雪が溶けてからと言う事で話が決着し、今に至る。

王都での混乱は思ったより無かったが、王宮内部での混乱がまだ収まっておらず、四大貴族の均衡が崩れた中、ラリマーさんも後処理に追われている。

トレイド家の後釜も、まだ決まっていない。

ユークレース様が処刑され、パルマ様とヴェローナ様が薬を盛られて亡くなり、当主だったバルナス様まで先日病に伏せ、十分な後継者のいないトレイド家は取り潰しとなるみたいだ。

四大貴族の一つとして陛下に忠誠を誓っていたのに、それを裏切った罪をバルナス様一人で背負うには、重すぎたんだろう。

「そういうルチルこそ、ネリー君とはどうなってるの？」

「……いえ、特になにも。」

「まあいいや。ネリー君に聞くから。」

「やめてください！はぁ…求婚はされましたが、スピネル様が外交部にて三年は勤めてから、改めて話し合うという事にしていただきました。」

「三年も？」

「はい。」

「三年も待たなくなって、近い内に必ず外交部の部長になるでしょ？財力と容姿は完璧で、性格も…悪くは無さそうだし。あんないい物件なんだから、すぐに婚姻を結んだらいいのに。」

「物件…いいえ、しっかりと仕事に打ち込める時間も、あの方には必要です。まだ、留学を終えて一年もたっていないんですよ。三年の間に、他にいい縁談があるかも知れませんし。」

「ルチルはそうなったらどうすんのよ。」

「それで構いません。私など、本来スピネル様には相応しくありません。」

「…ラリマーさんもベリルさんも、反対していないんでしょ？」

「それはそうですが…」

「ルチルの家族だって、大喜びなんじゃない？」

「…私の家族にはまだ何一つ伝えてはおりません。ぬか喜びさせる訳にはいきませんし。」

「なんでそんなに後ろ向きなのよ…この世界の人達は、本当に身分とか年齢とかうるさいんだから。」

「アリー様のいた世界が、自由すぎるんですよ。」

「昔は身分とか色々あったみたいだけどね。私の時代では、比較的自由に婚姻を結んでいたよ。」

「アリー様はこの歳まで、そういう方がいらっしゃらなかったんですか？」

「うっさいわ！モテなかったんだから仕方ないでしょ！」

「…ああ、女性として少し難が…」

「難てどこがよ！そりゃ確かに女らしくはないし胸も無いけど！ジャスパーやユークレース様みたいな事言わないでよ！」

そこでふと、私に嫌味をぶつけるユークレース様の声が、頭に響く。

だから貴女はいい歳をして一人身なんですよ……

部屋の中が、沈黙に支配される。

瞳の光を失ったみたいに、目の前が霞む。

「アリー様…」

「よし、それじゃあ司書部に行ってきます！夜はジャスパーと街に出るから、先に下がってて良いからね。」

じゃ、とルチルに手を振って顔を見られないように、足早に部屋を後にした。

外交部の棟から司書部がある棟へ着くまでに、誰ともすれ違わなかった事が救いだった。

「アリーです。部長さんはいらっしゃいますか？」

棟が丸ごと巨大な図書館のようになっている司書部の扉を、控え目にノックをし、返事を待つ。

程なく扉が開かれて、司書部の受付担当の女性が顔を出す。

「アリーさん、いらっしゃい。奥でお待ちですよ。」

この国では貴族の女性が働くと言えば侍女くらいなもんだが、ここ司書部には、数人だが女の人がいる。

私が来る前から受付をしているというこの人も、下級貴族出身で、四十代の小柄な方だ。

結婚はしているが子供はいないみたいで、十八歳からずっと司書部に勤めているらしい。

ありがとうございます、と笑顔を返して、奥へと進んだ。

久しぶりに来るけれど、冬の司書部は寒い。

大事な書物がたくさんある為、薪を使った暖炉が最低限にしか用意されていない。

これから翻訳の為に入る部屋も、もちろん暖炉は無い。

ルチルが厚手の服を用意してくれて、助かったな。

重要な書物を保管している部屋の扉をノックして、中へ入る。

するとそこには司書部長ではなく、この国の王が、一人窓際に立って本を開いていた。

「陛下…。」

「アリー、変わりはないか。」

「…はい。」

そうか、と呟いた陛下に、部屋の中心にある大きな机に座るように言われる。

この大混乱な最中に、なんで陛下がこんな所にいるのかが疑問だけど…言われた通りに、椅子に腰かけた。

「少し痩せたか…？」

「そうですか？でも毎年冬には太るんで、丁度いいかもしれません。」

「そういうものなのか。」

「はい。」

すぐに話が終わってしまい、どんどん気まずくなってくる。

話さなきゃいけない事、話したい事はたくさんあったはずなのに、いざ目の前にすると言葉が出てこない。

「あの、今日は頼まれていた書物の翻訳に来たんですけど…部長さんはどこに？」

「俺が指示を出す。これを。」

そう言って、何冊かの本や紙の束を、机の上に並べていく。

小難しい題名が並ぶ中の一冊を開くが、読むことは出来ても内容が全くの意味不明だった。

とりあえず、机の隅にあったペンを持ち、新しい紙の上に訳したままを書き写していく。

その様子を、向かい側の椅子に座った陛下にじっくりと眺められる。

やりづらい…。

視界の端にちらつく金の髪が、キラキラと光るのが気になってしまう。

「…陛下、じっと見られると緊張します。字に自信がある訳ではないんですよ。」

「いや、流れるように文字を書くのだな、と思ってな。」

「私はアイオラ語を習ったことが無いんですよ。意識するだけで、手だけが別人の様に文字を書くんです。この翻訳をしている時間は、私にとっては不気味なんですけどね…。」

「そうなのか…綺麗な字だな。癖もなく、読みやすい。」

そうですか…と一言返し、再び沈黙が訪れる。

一頁を写しきり、そっと顔をあげると、陛下としっかり目が合った。

思わず目を反らしてしまいそうになるけど、ぐっと目に力を入れ、陛下を見つめた。

海のような真っ青な瞳からは、何の感情も読み取れない。

「陛下、私は春が来たらフローライトへ行きます。」

「帰る方法が解ったのか？」

「いいえ…それはまだです。婚姻が決まりました。フローライトの神官をやっている人です。」

「……。」

「建国祭の時に街で見かけてから、私に求婚をしてくれて…。フローライトの神官長からも、婚姻を認める書状を戴いたので、雪が溶けたらあちらに向かうことになります。」

「随分と急だな…。」

「色々とバタバタしていて、ご報告が遅れてしまい申し訳ありません。」

じっと私を見つめる瞳からは、やはり何の感情も伝わらない。

事実として、淡々と受け止めているように見える。

陛下に求婚をされたのは、もう半年程前の事だ。

それまでに色んな事があったし、陛下の中でも私への感情に変化があったのかもしれない。

なんだかちょっとだけ寂しさを感じて、視線を本にうつす。

だめだ、私が寂しいなんて思うのはおかしい。

元々、陛下に答えるつもりはなかったんだから。

あの時は王位を他に譲ってもいいなんて言っていたけど、今はそんな訳にはいかないだろう。

でも…もし陛下がただの貴族だったとして、私と出会っていたら。

きっと、違う未来があったんだろうな。

三つ年下の、大型犬の様な、女の尻に敷かれるだろう男の人。

どこか頼りなさを感じてしまうけど、仕方ないなぁって、最後には許してしまう。

あり得ない未来を想像して、胸が苦しくなる。

いつも私に、全身で好きだと愛情を向けてくれた人。

立場がある癖に、平民の女なんかを好きになって。

鬱陶しく思った事も一度や二度じゃないけれど…。

こんなに素直に愛情を表現出来る人が治める国は、きっと皆が幸せになる。

そんな陛下は王様にぴったりだ。

「陛下、ユークレース様を憎んでいますか？」

その名を出した瞬間、光の無い青い瞳が揺れた。

ユークレース様よりも青みがかったその瞳が、熱を取り戻していく。

「ユークは、俺のたった一人の兄だ。…憎むことなど、どうやっても出来ない。」

「ユークレース様も、同じことを言っていましたよ。陛下は、たった一人の愛する弟だって。」

その時、陛下の瞳から一粒の涙が溢れた。

彫刻のような美しい顔から流れる涙はまるで宝石のようで、思わずその滴を目で追ってしまう。

「今でも…毎日ユークに会いたくなる。声を聞いて、その背を頼りたくなる。俺がユークの首を落としたのにな。」

はらはらと静かに涙を流し続けて、眉根を寄せた。

ユークレース様、やっぱり陛下は泣きましたよ。

「後悔していますか？」

「…罰を下した事には、後悔はない。」

「では…」

「だが、もしユークの考えにもっと早く気づいていればと、悔やんでも悔やみきれない。俺が、ユークにそうさせたんだ。王として、俺が頼りないばかりに、ユークに謀反などと…」

「それは違います！！」

静寂に支配された部屋に、私の声が響く。

スカートのポケットからハンカチを出して、陛下に差し出した。

それを無言で受け取った陛下は、じっと私の目を見ている。

その瞳の奥にすがるようなものを感じて、言葉を続けた。

「陛下が頼りないなんて事、あるはずがないです。だってこの国を見てくださいよ。戦が終わって間もないのに、王都や街ではもう活気が戻っています。それは全て、陛下が造り上げて来た街だからなんじゃないですか？」

いつの間にか、私も涙を流していた。

見ず知らずの罪人にまで謝罪する陛下を、頼りないなんて思わない。

会社でもそうだけど、組織はトップの手腕にかかっていると思う。

それよりも比べ物にならない程に重い、国を治めるなんて事は、誰にでも出来る訳じゃない。

「私がこの世界に落ちたとき。それがこのアイオライト王国で、心から良かったと思います。他の国だったらって考えた事が無いのは、ヘリオドール様が治めている国だからこそ、です。」

「…アリー。」

「陛下、短い間でしたが本当にお世話になりました。遠いフローライトの地から、アイオライト王国の発展を祈っています。」

私の夫となる人は、神様だもんね。

神の力は使うなとは言ったけれど、本人に祈る分には構わないはず。

きっと、我が子を大事に思うディアンなら、影ながら見守ってくれるだろう。

この国だけじゃなく、この世界の人達が出来る限り幸せになるよう、毎日祈ろう。

その時、部屋の扉がノックされた。

ひょっこり顔を出したのは、森の熊さん…もとい、コランダムさんだった。