32/53

31. 帰れない、帰らない

「ッハァ、ハァ、あんたね…死ぬわ！」

「すまない。」

ベッドの上で上半身を起こしたまま、ぜぇぜぇと呼吸をしている私の目の前にいる自称神は、眉尻を下げて正座をしている。

私の育った国ではこれが謝るスタイルだと言ったら、素直に従ってくれた。

「ハァ、お久しぶり。本当に、誰にも気づかれずに部屋へ来られるんだね。」

「造作無い。」

「私ね、フローライトへ旅に出ることにしたんだ。」

「そうか。」

「ディアンは、フローライトは詳しい？」

「ああ。」

「そういえば、剣の腕はいいの？」

「使える。」

「じゃあディアンに護衛を頼もうかな。」

「よし。」

「……あのさぁ！話話って言うけど、話す気あんの！？」

「？…話している。」

そうなんだけど、何だろう、この一方通行。

ため息をつきながら、ディアンに椅子に座るよう促す。

テーブルについて、寝る前に貰った紅茶の残りを一口飲む。

そういえば、神もご飯を食べるのかな。

「冷めてるけど、紅茶飲む？」

「いや。」

「その姿は人間なんでしょ？飲食は可能なの？」

「ああ。だが今はいらない。」

「そっか。じゃあ、今日は何の話をする？何か用があって来てくれたんでしょ？」

「…フローライトへ行くのはいつだ。」

早ければあと一月でここを出ること、その為に陛下を説得しなければならないこと、昼間ラリマーさんに話したことをそのまま、ディアンにも話す。

護衛はラリマーさんが用意してくれるって言ってたけど、アイオライトを出てからディアンと合流すればいいかな。

「では早急に服を用意しよう。」

「ごめんね。もし私で良ければ一緒に選びに行こうか？もちろんお金は出すよ。」

「支払いはいいが、選んでくれ。」

良かった、知り合いが一緒の方が安心するよね。

神様を知り合いって言っていいのか微妙な所だけども。

私も旅に向けて、色々揃えたい物もあるし、ルチルにだけは神って事は伏せながら、一緒に買い物に付き合ってもらおう。

それよりも、まずは国を出る事から話さなきゃいけない。

陛下の反応も怖いけど、ルチルもどう返してくるのかが、やや怖い。

誰にも相談しないで、一人で勝手に決めちゃったんだから、平謝り決定かな…。

「何故行く？」

「うん、私のいた世界に帰る方法を探しに行こうと思ってさ。一年以上、この国にいたけど何も手掛かりがないままだから。それも、ディアンに聞こうと思っていたんだ。」

それまでじっと私を見ていたディアンが、ふと視線を横に流す。

心なしか、眉尻が下がっている様に見えた。

「無理だ。」

「え？」

「返すことは、無理だ。」

これは…私は、やっぱり地球には帰れないって事、だよね…。

さっきまで旅に出るんだって張り切っていた気持ちが、ぐんぐん萎んでいく。

同時に、足の先から体中が急速に冷めていくのを感じる。

それでもどこか信じられない自分もいて、必死で次の言葉を探す。

「そ、それは、ディアンが無理なの？他の人なら出来る？」

「人間を他神の世界へ送る事など、神でも出来ない。」

「じゃあ！何で私はここに居るの！？私自身には何も力が無いんだから、必ず他者の力が働いているよね？」

椅子に座っていたディアンが、長い足を組み替える。

カップを持っていた手が、震えた。

「稀に世界に裂目が出来る事がある。そこに落ちたとしか考えられない。」

「裂目？そんな事って…。」

「そこへ落ちた物がどうなるかは私にも分からないが、アリサは奇跡的にこの世界に落ちたようだ。」

「ちょ、ちょっと待ってよ。人が落ちる程の穴？が空いたんだったら、大騒ぎにならない？」

「裂目など一瞬だ。すぐに何も無かったようになる。」

時間や場所まで越える穴なんて…。

科学が当たり前だった私には、到底理解出来ない。

「じゃあ、その裂目がまた出来たら、私は地球に帰ることが出来るの？」

「アリサの通る大きさ、どこに出来るか、いつ出来るのか、全て分かるなら。そしてその裂目がアリサの世界に繋がっているならば。」

「…そんなの……。」

もし本当にその穴を通って来たんだとしたら、私がここにいるのは奇跡に近い。

ディアンが「稀に」裂目が出来るって言ったって事は、長い間見てきた中での稀だろうから、私が生きている間にその条件が重なる事はまず無いんだろう。

本当に、帰れない…。

いつか帰ることが出来るかもって思っていただけに、この事実はあんまりだ。

口の中がからからに乾いている。

息の仕方がわからない。

「…だが。生を全うした後なら可能かもしれない。」

「……死んだらって事？私が？」

「この世界では魂は皆、世界に還る。そしてまた人間になり植物になり動物になり、大地に還る。その魂だけになれば、アリサは帰ることが出来る。」

この世界にも、輪廻転生みたいなものがあるんだ。

でも魂だけって…。

椅子に座っている事ですら辛くなってきて、フラフラとベッドの上に倒れこむ。

ディアンも立ち上がって、私が横向きに寝ているベッドの頭の方に腰掛けた。

そして、そっと髪を撫でてくれる。

またお呪いなのか、ゆっくりと髪をすきながら、言葉を続けた。

「魂は、必ず元の世界に戻ろうとする。私はそれを見届ける。」

「…でも、私の体はもう無いんだよね？記憶は？」

「魂に、記憶は宿らない。余程強い想いなら少しは残るかもしれないが、詳細までは無理だろう。」

それって。

結局は、私は帰ることが出来ない。

魂だけで戻ったとしても、それはもう今の私じゃない。

有紗としては、ここで生きていくしかないんだ。

父さん、母さん、友達、職場の皆にも二度と会えない。

いつも満員だった電車、夏のジリジリと焼けるようなアスファルト、一人暮らしのアパート、当たり前だった生活には、もう二度と戻れない。

「うっ…ふっう…っ……。」

どうにもならない現実に、胸の奥底から悲しみが溢れてくる。

込み上げて来る涙が、嗚咽と共にこぼれた。

いつか帰ろう、それまではここにいる、海外旅行に来たようなものだって。

入口があるんだから、出口だってきっとあるって。

そう思っていないと保つことが出来なかった心が、壊れそうになる。

痛い、辛い、なんで、どうして、私は私のままで、地球に帰りたい…！

「っうっ、なんで…こんな事って無いよっ！真面目に仕事だってしてた！両親にだって記念日にはプレゼントだって欠かしたことない…まだ、孫だって見せてないのにっ…！ねぇ、ディアンは神様なんでしょう！？不思議な力も使えるんだから、私を帰すくらいっ！！」

顔だけ上げて睨んでいた私を、ディアンが体を起こして抱き締めてくる。

優しく撫でてくれていたのとは違って、痛いくらいに。

ディアンは最初から、無理だとハッキリ言ってくれた。

これは、ただの八つ当たりだ。

分かっているけど、当たる場所も、当たる人もいない。

一年半アデュレリアに居て、まるでこの世界の人間かのように振る舞っていても、心は地球を、日本をいつでも求めていた。

私はいつか帰る人間だから、違う世界から来たなんて誰も信じてもらえないだろうから、そうやって一歩線を引いて、私から拒絶していたくせに。

一人じゃ生きていけなくて、一人じゃ寂しくて、都合良く言い訳を見つけては、まわりに甘えて。

今だってそうだ。

人間ではないディアンに甘えている。

これからどうしたら良いかなんて、分かっている癖に。

いっそのこと、心が壊れちゃえばいいのに、そこまで純粋でも無い。

どうして私が…。

様々な思いが交ざって、頭の中がぐちゃぐちゃだ。

それでも、ディアンの温もりと呼吸が伝わってきて、パニックになっていた心が段々と落ち着いてくる。

黒い騎士服を掴んで、涙が止まるまで体を預けた。

「…落ち着いたか。」

「…ぐすっ、ふう、ん…。」

「すまない。」

「…？」

何に謝られているのかが分からなくて、鼻をすすりながらディアンを見上げる。

黒目がちな瞳が、申し訳なさそうにじっとこちらを見つめていた。

「帰す事が出来ない。」

「…謝らないでよ。無理だって、ハッキリ言ってくれてありがとう。怒鳴って、ごめんね。」

そう言った私を、もう一度きつく抱き締めてくれた。

それが、やっぱりお母さんみたいで落ち着く。

「帰れないかもって、何となく思ってたんだよね。古文書まで調べたけど、私みたいな事例なんか無いし。神様からハッキリ言われたら、もう諦めるしかないよ。」

「……。」

「でもまだ、どこかで帰る方法が見つかるんじゃないかって、期待しちゃう自分もいる。旅になんか出ても意味が無いって思ったけど…やっぱり、自分の足で探してみたい。」

「ああ。」

ディアンの背中に腕を回して、顔を上げる。

失恋した時以上に泣いた顔は、きっとぐちゃぐちゃだろうな。

「私はアデュレリアの人間じゃないけど、ある程度納得するまで、一緒に居てくれないかな？神様を、独り占めしたらまずい？」

「アリサは私の子では無い。」

駄目か…。

ディアンが一緒に探してくれたら、見つかるのも早いかなって思ったんだけど。

つくづく、打算で動くんだな、私は…。

けど、神様という強力なバックアップを逃すわけにはいかないでしょう！

「だから大丈夫だ。」

…ん？何がだからなのか、意味が分からない。

この神様も、つくづく言葉が足りないな。

「…私はアデュレリアの人間じゃないから、大丈夫なの？」

「私の子が独り占めしている訳では無い。だから、構わない。」

「どういう理屈でそうなるのかが良く分からないけど…。」

と、ディアンが私をそっと引き離して、黒の騎士服を見つめる。

胸元の金ボタンをそっと撫でながら、私の手を取り、そこへ近付けた。

「子が私の力を欲すれば、争いになる。だが、アリサは違うだろう？」

「分かんないよ？今から陛下に戦いを挑んで、アイオライト王国を乗っ取ろうと思ってるかも。」

思わずニヤリ、と意地の悪い顔をして、ディアンの胸をグーで突く。

まさか、という顔をして私を見てくるが、次第に表情が険しくなる。

「いや、ディアン、そんな訳ないからね？私の心は全く分からないみたいだけど、どうやら私は思っていることが顔に出やすいらしいんだ。だから、そんな事考えてないってすぐに分かるよ。」

「…。」

でも、ディアンの表情は晴れない。

私そんなにまずいこと言っちゃったのかな。

「ディアン？ごめんね？嘘だからね？」

「ああ。」

「じゃあ、何でそんなに怖い顔してるの。」

「…アリサ、この国を出るのなら早い方がいい。」

「何で？まだ私、旅の準備とか何もしてないよ。」

「今日はその話をする為に、来た。」

「どういう事？」

「この国には、強烈な負の感情が渦巻いている。それも、たった一人から。同時に愛情も感じるが、何かおかしい。」

負の感情と愛情…？

それが一緒に強く感じるって、一体どういう事だろう。

「それは、アイオライト王国で何かがあるかもしれないって事？」

「一人の負の感情に感化され、多数になりつつある。しかし、アイオライトだけでは無い。アンダルサイト、ジンカイトにも同じ感情が強くある。それらは大勢の人間達だが、こちらは、やや規模が大きい。」

「ちょ、ちょっと待ってよ…。頭が追い付かない。」

「マラカイトには負の感情は見当たらないが、大陸三つの国がその様なら、安全ではないだろう。フローライトなら争いは避けられる。旅に出るのなら、すぐにでも船の手配を。」

「待ってって。その感情は、誰かまでは分かる？」

「…聞いてどうする。」

「私だってこの国の皆にお世話になってる。アンダルサイトにだっている。争いになるかもしれないって聞いて、一人で逃げるなんて…。」

「戦を知っているのか？」

「経験した事は無いけど…どんなものかは分かるよ。」

日本でも、六十年以上前には戦争があった。

学生の頃に戦時中のビデオを見たり、授業だってあった。

祖父母が生きていた頃には、当時の話も聞いたことがある。

実際に体験した事は無くても、知識としては刷り込まれていると思う。

「人が死ぬのを見た事は？」

「…祖父母のお葬式には出たけど、死に目には会えなかった。」

「夜が明ける。」

いつの間にか、蝋燭の火が無くてもディアンの顔がわかるようになっていた。

朝日がカーテン越しに漏れている。

今日は約束した通り、時間をいじってないんだ。

ぼんやりと眺めていたら、私の頭をポンと叩いてディアンが立ち上がり、扉へ向かう。

「また来る。」

「えっ？待って、まだ話が終わってない！」

「今夜、同じ時間に。」

そう言って、木目の扉にスーっと消えていった。

音も無く、まるで最初から誰もいなかったみたいだ。

「戦って…嘘でしょ…？」

今日はこれから、手荷物を持って外交部の部屋へ向かう予定だ。

そして、午後からはまた仕事がある。

あと一時間くらいなら眠る時間もあるだろうけど、こんな話をした後に寝られる神経はしていない。

ああ、どうしたらいいんだろう。

ベッドの上に体育座りをしたまま、頭を膝につけて考え込んでしまう。

シトリンさんが部屋に来るまで、ただただ、じっとディアンの言葉を思い返していた。

とにかく、ルチルにそれとなく聞いてみよう。

仕事が終わったら、ラリマーさんにも話さなきゃ。

このまま何もしないまま、旅になんて行けないよ。

この世界にだって、大切な人がたくさんいる。

よし！帰る事がほぼ不可能だって分かったし、だったらこの世界でやれる事はやろう。

腫れぼったい顔を両手でひっ叩いて、腹の底に気合いを入れ直した。

間延びしてきたので、一気に完結まで向かいたいと思いますが…リアルが多忙です…。