三十路女の葛藤

23. 夢が覚める

「ひっ…っく、っ…。」

一度溢れだした涙は、なかなか止まらない。

なんでお前が泣いてんだって思うけど。

「この世界の動物の心はわかる。人間の心は、強い感情があるほど、良くわかる。」

「ひっ…、う、うん？」

「だが、お前の心や感情は、私には伝わってこない。人が死ぬ話で泣いているのか？」

そうか、ディアンには、今私がなんで泣いているのか分からないんだ。

泣いている私も、いまいちよく分かっていないけど。

でも、一人の人間から貰った服を、何年も何年も大事に使っているディアンを想像すると、ただ泣けてくる。

場違いな格好してんな、と思っていた私に腹が立った。

「ご、ごめん。そういうんじゃ、ない、けど…。歳かな。三十を越え、たら…っく、涙もろく、なったんだよね。」

ある友人は、朝起きたら涙が出てくるとか言っていた。

そりゃさすがに無いでしょって笑い飛ばしたけど、私もそろそろ怪しいな。

年齢を重ねる度に、ちょっとの事で涙腺が崩壊してしまうことが増えた。

感動ストーリーの映画なんか、レンタルでしか見れない自信がある。

映画館で見ようもんなら、私の国にいた三百歳を越えた閣下よろしく、目の回りが真っ黒だ。

ウォータープルーフだって、限度がある。

「ディアンが、その服を洗濯したり、お直ししたり、そういうのを想像すると…。」

…この、能面フェイスで洗濯？

針と糸でチクチク繕うの？

「…プッ！！アハハハハッ！！！」

ダメだ！おかしすぎる！

こんなにも家事が似合わないなんてっ！

そもそも神様なのに家事すんの！？

シュールすぎる！

「なんだ、笑っているのか。」

呆れているかと思いきや、キョトン、とこちらを見ている。

その顔も、もう全てがおかしくて堪らない。

「アーッハッハッ！ごめ、ごめん！でも…フッフフッ。」

「人間は、泣きながら笑えるな。」

「いや、本当にごめん。今は真逆の涙が止まんなくて！」

「器用だ。」

今度は真顔で感心し始めたディアンが、指でスッと私の目許をぬぐってくれる。

寝間着で来てしまったため、ハンカチを持っていない私は、カーディガンの袖がべちょべちょだ。

「はぁ、すぐに止めるから、ちょっと待って…」

と、次の瞬間、ディアンの顔が近づいてきたと思ったら、優しく、唇にキスをされた。

何が起こったのかわからず、笑いも涙も、どこかへ吹っ飛んでしまった。

ものすごく自然に…今キスされたよね？

あれ？私の妄想か？

いやいや、現実だ。

でも相手は人じゃないような…ん？今は人なのか？

突然の事過ぎて、頭が全く働かない。

あれか、スフェーンが私を舐めてくれるのと同じかな。

って、この世界でのファーストキス！

おい！なんてこった！

「い、今のは…？」

「泣いている人間には、口づけをすると泣き止むと。」

「それ、誰に聞いたの。」

「昔、酒場の主人が言っていた。止まったな。」

「止まったけどさ…色々間違った事を吹き込まれていると思う。」

「だが、止まる。」

「そうだけど、違うんだって！」

「違うのか。」

すっかり光を取り戻した月が、私達を照らしている。

夜で良かったけど、私の顔は真っ赤だ。

当の本人は、涼しい顔をしたまま、私を見つめている。

どうやら、私の言いたい事が全く分からないようだ。

「あ、もしかしてこういう事、男女関係無くするの？」

さっきディアンは、泣いている人間、と言った。

酒場の親父がどう言ったのか知らないが、嫌な予感がする。

「性別で分けてはいない。泣き止まない場合にする。それで、皆止まった。」

わーお。

まぁ泣くのなんて、小さな子供か女が多いだろうから、くたびれたオッサンと…なんて事は無かったと信じたい。

「よし、ディアン。今からその考えを改めようか。人間ってね、泣くことで気持ちを整理したり、心が落ち着いたりするわけよ。それを無理矢理止めてしまう行為は、良くない。」

「成る程。」

「だから金輪際、むやみやたらに口づけはしないこと。泣きたい時は、思いっきり泣いたらいいんだよ。」

「分かった。そうしよう。」

あーやれやれ、分かってもらえて良かった。

この顔で、泣いてる女に片っ端からキスをしていたら、色々な意味で涙を流すことになってしまうだろう。

いっそのこと、不細工な顔の人間に化けて、ひっぱ叩かれてしまえばいい。

ただしイケメンに限るは、この世界でも有効だろう。

「お前は夫がいるのか？」

「は？いや、いないけど。」

「では、婚姻を約束している男は。」

「それも無いけど…何で？」

「口づけをする相手は、婚姻を結んでいたり、結ぶ予定がある人間にしてはいけないと。」

「…そりゃ、そうだろうね。相手が男だったら別に…って、それも基本的には無しだわ。」

私がこの一年間、誰とも結婚してなくて良かったよ。

この人、今までキスをする度に、結婚しているのか聞いてからしてたのかな。

ああ、神様というものが、私には分からない。

長く生きているはずなのに、世間知らずの坊っちゃんみたいだ。

「名は？」

「私の？名前も知らない女に口づけとか、よく出来たね…。」

顔の熱がすっかり引いて、より一層疲れを感じる。

目頭を押さえてから、ディアンに向き直った。

「私は有紗。この世界では、アリーって呼ばれてる。私を保護してくれている人が、アリーのほうが違和感が無いからって。」

「そうか。ではアリサ、話が出来て良かった。」

お、そっちで呼びますか。

有紗、ってちゃんと呼ばれたのは、久しぶりだな。

「いいえ。私も、あなたが怪しい人間じゃないことが分かって安心した。でも、それを心配してくれた人に伝えられないけど。」

「人間の友だ、と言えばいい。化ける時は黒は隠している。」

「でも、そのう、言いにくいんだけど…服の色が、真っ黒だからなぁ。」

「では、黒以外の服を用意しよう。」

「えっ？ダメだよ、大好きな王からもらった服なんでしょう？いいよ。もう会うこともないんだし。出来れば皆が心配するから、私には近付かないでもらえると助かる。」

「何故。」

ん？何が？

だって神様でしょ、あんた。

「何故、もう会わない。」

「だから私も、お世話になっている身で皆に心配かけたくないしさぁ？空の上から見守ってくれたら、それでいいかな。あ、神様に向かって偉そうな事言ってる？」

「私にも、感情がある。私の心がまた話がしたいと言っている。」

知らんがな！

神様だからって、誰もが膝をつくとは限らない。

私が欲望の塊みたいな心を持っていたらどーすんだ。

利用されてポイだぞ。

「話をするのは構わないけど、人前には出てこないで。今だって、こんなに長い時間部屋にいないのがバレたら、大変なんだから。」

「時間ならさほど過ぎていない。」

「どういうこと？」

「この庭一体の、時間の進み方を変えている。今から部屋へ戻ったとしても、ほんの数分だ。」

ちょっと待て、周りの時間は数分しか経っていないのに、私達がいる庭の時間だけが、普通に過ぎていると言うことは…。

元に戻ったら、私とスフェーンだけ、数時間は歳をとっているってことに…。

「ありがたいけど、ダメだ！」

「何だ。」

「この神業を使われる度に、私だけ人より早く老けちゃうんじゃない！わかった。次に会う時は、誰もいない事を確認してから、私の部屋に来て。」

「わかった。」

「仕事がある日は、外交部の棟の部屋にいるんだけど…場所分かる？」

「何処でも。」

「よし、じゃあそう言うことで。スフェーンにお休み言ってくる。あ、スフェーン、ちゃんと厩舎まで送り届けてね？」

「勿論だ。」

両手をベンチについて、立ち上がる。

ずっと座っていたから、軽く屈伸をして、スフェーンの元へ向かう。

「スフェーン、付き合わせちゃってごめんね。」

ぎゅっと首に抱きつけば、いいよ、会えて嬉しいよ、って鳴いてくれる。

やっぱりスフェーンだけは、何となく思っている事がわかるな。

「スフェーンは、あの人が神様だって分かってたんだね。だから、何にも警戒しなかったんだ。」

ただでさえ、馬は警戒心が強い生き物だ。

それがスフェーンになれば、変な奴だったらすぐに気づくに決まってる。

「あの人をここへ連れてきてくれて、ありがとう。まだ夜が明けないみたいだから、ゆっくり休んでね。」

スフェーンの大好きな、鼻の頭を撫でる。

嬉しそうに目をつぶって、猫みたいにぐるぐると喉を鳴らしてくれた。

「じゃあ、色々聞きたいことは残ってるけど、今日はこれで。」

私達のすぐ側まで来ていたディアンに向き直る。

数時間前は全く眠く無かったのに、今はベットに入って三秒で夢の中へ行ける自信がある。

両手であくびを押さえながら、少し下を向く。

と、視線のすぐ目の前に、黒い騎士服が見えた。

顔を上げると頭を掴まれて、ディアンの胸元に押し付けられた。

そして、大きな手で頭を撫でられる。

「アリサに効くかは分からないが…良い夢を。」

私の頭の後ろから項まで、ゆっくりと指でなぞられる。

二、三度繰り返した後、腕の中から解放してくれる。

私を離した後も、視線だけは外さないで、どこか名残惜しそうに見つめられる。

口許が少し上がっていて、もう能面とは思えない程に、優しい顔をしていた。

これが、この世界の神様なんだ。

私はとんでもない経験をしているんだと、改めて思う。

「お呪いみたいなもの？」

「そうだ。」

「ありがとう。 スフェーンの事、よろしくね。」

もう一度、深々と頭を下げてから、お礼をする。

分かった、と笑みを深くしたディアンは、月明かりをバックに、キラキラと光って見えた。

「お休みなさい。」

スフェーンとディアンに手を振り、食堂に繋がっている扉を開けて、中に入る。

振り返って窓の外を見ても、そこにはもう白い馬も、黒い人もいなくて、夢を見ていたんじゃないかと思ってしまう。

けれど、私のカーディガンの袖はじっとりと濡れたままで。

それが 、夢なんかじゃないことを、教えてくれた。

「お嬢様？眠れないのですか？」

ぼんやり庭を見ていた私に、食堂の出入口の方から、シトリンさんが声をかけきてくれた。

どうやら見回りの最中らしく、手には蝋燭が入った、ランタンの様な物を持っている。

「あ、すみませんシトリンさん。飲み物のおかわりを貰おうかな、なんて…。」

「呼んで下されば、いつでもご用意致しますよ。お部屋にお持ち致しましょう。」

「いえ！あーっ、ここまで少し歩いたら、急に眠くなったみたいなんで、もう寝ますね！」

「左様ですか？すぐにご用意出来るかと思いますが…。」

「大丈夫です。じゃ、おやすみなさい！」

お部屋までお送り致します、と言ってくれるシトリンさんに、平気ですから～と手を振って、走って二階の自室まで戻った。

ふぅ 、と一息ついて、すぐにベットへもぐり込む。

心地のいい疲労感で満たされた私は、本当に、ベットに入ってすぐに寝てしまった。

そしてその夜、懐かしい夢を見た。

日本の私の実家で、父さんと母さんが、二人でソファに座ってテレビを見ながら、ゆっくりとお茶を飲んでいる。

私はまだ子供のようで、テーブルに色鉛筆を広げて、両親の似顔絵を必死になって書いていた。

父さんはまだ髪の毛がたくさんあって、母さんも若々しい。

出来上がった絵を二人に見せると、父さんが上手だ、将来は画家だと親バカ全開で褒めてくれる。

母さんは、嬉しいわと頭を撫でてくれる。

何でもない、過去の日常だ。

こんな幸せな毎日が、いつまでも続くんだと、信じて疑いもしなかった頃。

あれから二十年くらい。

今ここで、こんなにも遠い所で一人で生きているなんて、誰が想像出来ただろうか。

気がつけば、テーブルの向かい側に、アデュレリアでの格好をした三十歳の私が座っていた。

私が書く絵を見ながら、涙を流している。

心まで子供に戻ってしまったのか、とっさに泣かないで、と声をかけた。

しかし、私が目に入らないのか、ゆっくりと立ち上がって部屋を出ていってしまう。

その後をついていくと、玄関のドアが開いていた。

向こう側には、見慣れたカーポートではなく、広い草原と、遠くにアイオライトの王宮が見えた。

私が足を踏み出せないでいると、大人の私はどんどん進んでいく。

行かないで、戻ってきて！と叫んでも、振り返ること無く草原に消えてしまった。

パタン、とドアが閉まる音を聞いた所で、夢が終わったのか、目の前が真っ暗になる。

あれは、私だ。

戻ることが出来ない場所に別れを告げて、今居る世界を選んだ。

なんて、残酷で悲しい夢だろう。

ディアンのお呪いは、私には効かなかったみたいだ。

意識が浮上していくのを感じて、私は目を覚ました。

涙を流していたのか、目の回りがピリピリする。

朝日を確認して、顔を洗おうと起き上がった。

今日も、私はアデュレリアに居る。

変わることのない現実を目の当たりにして、張り裂けそうな心に無理矢理鍵をかけ、寝台を降りた。

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キラキラ光っていたのはホコリ。