45/49

言いたいことは

「……」

　霧生木さんの反応は鈍かった。

　平手打ちされてから数瞬間があり、それからやっと顔を元の位置に戻す。

「柳先輩……？」

　虚ろだった目に、少しだけ光が戻る。

　目の前にいた柳先輩に焦点が定まったようで、不思議そうな表情になった。

「四葉ちゃん、もう一発、入れた方がいいかな？」

　柳先輩の目には、涙が浮かんでいた。

　睨み付けるような視線は、つい先ほど打った頬が映っている。

　霧生木さんの頬は、ほんの少しだけ赤くなったかと思うと、すぐにそれが引いた。

　一瞬で、体が直してしまったのだ。

　思いのこもった一撃も、なにもかもを、霧生木さんの体は無にしてしまう。

「……大丈夫です」

　霧生木さんもそれに気づいたらしく、打たれた頬をさすりながら返答した。

「先輩、と、祭君……。どうして……」

　俺の姿があることにも気付いたようだ。

　けど、いつものような覇気がまるでない。

　喋るのも億劫なのか、かたことだった。

「霧生木さ――」

「四葉ちゃん」

　俺が答えるより先に、先輩が言葉を紡いでいた。

「四葉ちゃんが、どうしてこんなことをしているのかは知らないよ」

　声が、震えていた。

「それでも、こんなことだけはしちゃいけない。今、落ちる前の君を見て確信した。これは、自殺だよ。……死ぬつもりなんてないと言っていたけれど、本当にそうなのかい？　わたしには、死んでも構わないという風にしか見えなかったよ」

　胸に溜まっていた思いを、吐き出すように、先輩は言う。

　霧生木さんの瞳を真っ直ぐ見つめて、強く、語りかける。

　雨に濡れるのも構わず、涙声のまま続けた。

「この間、関係ないと言われて、へこんだよ。四葉ちゃんには家族と同じような感情を抱いていたからね。なにか悩み事があっても、わたしになら話してくれるかもしれないと、そう思っていた。それなのに突き放されて……。でもね、そのおかげで自分の身の程を思い知った。誰かのためと言いつつ、わたしはわたしのしたいようにしかしていない。四葉ちゃんの気持ちなんて、少しも考えていなかった。だから、もし、四葉ちゃんが本心から放って置いて欲しいと言うのなら、そうしたいと思う」

　激情に任せて、声を絞る。

　霧生木さんの心に少しでも触れるように、先輩は顔を寄せて叫ぶ。

「けど、これは、駄目だよ。絶対にだっ！　君は、自分の体がどうなってもいいと思っているのかもしれない。なにかあってもすぐ直ると思っているのかもしれない。いや、実際、そうだよ。君の体は凄い。どんな傷でも、すぐに直してしまう。……でもっ、死んでしまったら何も意味がない！　わたしは、四葉ちゃんには死んで欲しくない。君が傷つくことで、悲しむ人間がいることを、少しは理解してくれ。……もう、一度だって、君が飛び降りるところなんか、見たくないんだ」

「……」

　霧生木さんは、無言のまま、先輩の言葉を受け止めていた。

　表情に、変化はない。

　先輩を見返す目にも、疲れたような色が宿っているだけだった。

「……」

　暫し、場が停滞した。

　柳先輩は自分の言いたいことは言ったというように、霧生木さんの言葉を待っていた。

　やがて、霧生木さんは、ため息とともに口を開く。

「言いたいことは、それだけですか」

　ぞっとするような声音だった。

　柳先輩を厳しく睨み付け、言い放つ。

「なにかと思えば、綺麗ごとばかりをごちゃごちゃと。先輩がどれだけ私のことを心配していても、それがなにになるって言うんですか？　こんなことまでして、目的はなんですか。飛び降りを止めたいだけですか？　凄いですね綺麗ですね素晴らしい思いですね。嫌というほど伝わりましたよ？　で、だからなんですか？　そんな簡単にことが進むのなら、とっくの昔に解決してますよ」

「違う。そういう意味じゃ――」

「そういう意味でないなら、なんですか？　事情を知らない人間が、偉そうに人の家庭事情に介入しようとして、ふざけるのも大概にしてください。私の望んだことをするって言いましたよね？　それがなんだか分かってるんですか！」

　苛々しているのが、目に見えて分かった。

　たぶん、これこそが、霧生木さんの抱えているモノだろう。どうにもならない現実を、たった一人で抱え込んで、やりたくもないことをしなければ精神が崩壊してしまいそうな……そんな、暗闇。

「……」

　先輩は霧生木さんに圧倒されてしまったようで、すがりつくような視線を送っているだけだ。