粉砕少女〜負けから始まる現代ダンジョン攻略〜

試練型ダンジョン

この瞬間の勝利

「……こんな、ことでぇ……」

澪は膝をついた。床の冷たさが、皮膚越しに骨まで染みてくる。肺が潰れたみたいに息が浅い。吸っても入ってこない。吐けば、全部持っていかれる。脚に力が入らず、立ち上がるという動作そのものが遠い。

それでも、手だけは床を掴んだ。爪先が石を引っかく。前に進むためじゃない。倒れないためだ。

ミノタウロスが低く沈んだ。角が前を向き、床石がきしむ。

次の瞬間、世界が“押し潰す”方向にだけ歪んだ。

「オオオオオオオ……ッ！！」

咆哮が耳を叩き、黒い巨体が一直線に迫る。速い。重い。近い。

澪の脳が「無理だ」と言う前に、肺が勝手に息を吐いた。息を吸う余裕がない。心臓だけが暴れる。

（来る、来る、来る――！）

逃げたい。跳びたい。下がりたい。

でも脚は動かない。膝が笑う。足首が外れそうだ。

それでも、澪は“逃げる方向”を捨てた。横へ跳べば、着地の瞬間に轢き殺される。後ろへ下がれば、勢いに飲まれる。

だから――前だ。

角先が迫る。獣臭と熱気が鼻を焼く。

澪は自分の脚を殴りつけるみたいに力を込めた。筋肉がちぎれそうに悲鳴を上げる。

半歩。

たった半歩、内側へ潜り込む。

だが身体は言うことを聞かない。狙った軌道より遅れ、角が頬を削った。熱い。皮膚が裂ける感覚。視界が赤く滲む。

それでも、当たっていない。

巨体がすり抜けた風圧だけで、澪の背骨が軋む。肋が鳴る。肺が押し潰され、声にならない息が漏れた。

「――っ、は……！」

次の瞬間、轟音。

ミノタウロスが壁に突き刺さり、石が爆ぜた。粉塵が舞い、壁に大穴が開く。破片が雨のように落ち、床を叩く。

澪はそこで崩れかけた。足が抜ける。腰が落ちる。

倒れれば終わりだと分かっているのに、身体が勝手に終わろうとする。

（ふざけるな……！）

澪は床を掴んだ。指先が石に擦れて皮が剥ける。痛い。だが痛みがあるうちはまだ動ける。

喉の奥で血の味がした。呼吸が薄い。視界が揺れる。

それでも、顔を上げた。

粉塵の向こうで、黒い巨体がゆっくり振り向く。

その目が、今度こそ“刈り取る目”になっていた。

澪は、崩れかけた姿勢のまま、息を吐いた。いや、吐こうとして、喉が乾いた音を立てるだけだった。

（……もう、ない）

体力は雀の涙。

次を外せば終わる。次を受ければ死ぬ。次が最後になる。

粉塵の向こうで、ミノタウロスがゆっくり振り向く。壁の穴から外光が差し、黒い体毛が鈍く光った。獣の目が澪を捉え、鼻息が短く荒く鳴る。

澪は、なぜか笑いそうになった。

苦しい。痛い。限界だ。なのに、この感覚が――嫌いじゃない。

自分の境界線が、今まさに壊れている。

怖さと、興奮と、快感と、優越が、ごちゃ混ぜで喉元までせり上がる。

「……はあぁ」

澪は立ち上がった。脚が震える。視界が揺れる。身体の内側が焼けている。

それでも、拳を握った。

そして、粉塵の中へ向かって告げた。

「次で終わりにする」

ミノタウロスが返事をしたかは分からない。

ただ、姿勢が落ちた。角が前を向いた。突進の構え。――最も得意な形。

澪も、深く息を吸う。胸が痛む。肺がひりつく。

それでも吸った。限界の奥に、まだ火種が残っている。

静寂が訪れる。

この瞬間だけは、ひなたの声も、粉塵の匂いも、砕けた石の音も遠い。

二人だけの、決闘の時間。

先に飛び出したのはミノタウロスだった。

床が爆ぜ、空気が裂け、黒い巨体が一直線に迫る。これまでで一番速い。これまでで一番重い。

澪は、逃げない。横にも跳ばない。

冷静に、確実に――軸を外す。

角をかわした瞬間、ミノタウロスが急停止する。予想通りだ。ここから裏拳。何度も見た。何度も食らってきた。

（既知だ）

澪は姿勢を低く保ったまま、裏拳の軌道を“見て”、かわす。

風が髪を散らし、頬を掠める。だが致命にはならない。

そして、相手の体がほんの一瞬だけ開く。

突進からの急停止――その反動で、心臓の位置が浮く瞬間。

澪は、そこへ踏み込んだ。

躊躇はない。

迷いもない。

拳に全身を乗せた。床を蹴り、腰を回し、肩を通し、骨の芯まで使って――心臓へ。

「――今、この瞬間に勝つ……！」

拳がめり込む。

手応えがあった。肉と骨の抵抗。

次の瞬間、内部で何かが破裂した感触。ミノタウロスの体が揺れ、咆哮が喉で途切れる。

同時に、澪の腕が吹き飛んだ。

衝撃の反動が、腕を根元から持っていく。骨が裂け、筋がちぎれ、視界が一瞬遅れて暗転しそうになる。

痛みは遅れて追いつき、熱が一気に全身を包んだ。

それでも、澪は立っていた。

立ったまま――最後の一撃を成立させた。

ミノタウロスは一歩、二歩とよろけた。

それでも最後に、雄叫びを上げる。

勝鬨じゃない。怒りでもない。

まるで勝者を讃えるみたいに、戦いを終えるための咆哮。

「ＢＵＭＯＯＯＯＯＯ――」

声が砂に変わっていく。

黒い毛並みが崩れ、巨体が粒子になり、床へ落ちて消えた。

静寂。

砕けた石の小さな音だけが、遅れて聞こえてくる。

ひなたは声を出せなかった。手も動かなかった。目の前で起きた“決着”が、理解より先に胸を圧迫していた。

どれくらい時間が経ったのか分からない。

ようやく呼吸を思い出したひなたが、震える声で言う。

「み、澪ちゃん……その、腕が……」

返事はない。

「……澪ちゃん？」

その時になって、ようやく気づく。

澪は――立ったまま、気絶していた。勝った姿勢のまま、意識だけが落ちている。

ひなたは腰が抜けたようにその場に座り込んだ。笑うしかなかった。

「……確かに、戦いの中で成長しろって言ったよ？　言ったけどさ……」

乾いた笑いが、部屋に転がる。

「戦後まで少年漫画みたいなこと、やる？　普通……」

そして、ひなたは澪を支えるために立ち上がった。

壁に開いた大穴の向こう、次の階層へ繋がる空気が流れ込んでくる。

そうして澪たちは、ひとつの壁――“一層”を突破した。