第２７話 私が隣に選んだのは、君
今回の物語では、唯が夢と向き合いながらも、大切な二人との関係に揺れ動く姿を描いています。哲也と浩平、それぞれが唯にとってどんな存在なのか――唯が下した決断の背景をお楽しみください。そして、唯が見つけた「自分の夢を支える人」とは？
どうぞ、彼女の選んだ答えにご注目ください！
唯は発表会で壇上に立ち、会場を見渡した。緊張で喉が渇いていたが、深呼吸をして話し始めた。
「私の夢は獣医になることです。小さい頃から動物が好きで、でも病気やけがで苦しむ姿を見るたびに無力だと感じていました。だから、動物を助けられる獣医になりたいと思うようになったんです」
そのとき、唯の胸元で輝くペンダントが突然光り始めた。会場がざわつく中、ペンダントから淡い光が投影され、唯の幼い頃の記憶が浮かび上がった。画面には、泣きながら野良猫を抱きかかえ、「誰か助けて」と叫ぶ小さな唯の姿が映し出されている。
哲也はその光景を見つめながら静かに呟いた。
「唯ちゃん、小さい頃からこんなに真剣に動物のことを考えてたんだな……」
浩平も視線を投影に向けたまま、小さく笑った。
「唯ちゃんの夢って、本当に本気だったんだな……尊敬するよ」
投影が消えると、唯は涙を浮かべながら言葉を続けた。
「そして、私を支えてくれた二人に感謝を伝えたいです。哲也くん、浩平くん。あなたたちがいなければ、私はここまでこれなかったと思います。本当にありがとう」
ペンダントが光を止めると、会場は温かな拍手に包まれた。唯は深く頭を下げ、自分の夢をさらに強く心に刻んだ。
♦♦♦
発表会を終えた唯は、哲也と浩平の温かい言葉に支えられながらも、自分の中に新たな疑問が生まれていた。
「私は、あの二人に頼ってばかりで、本当に夢を叶えるために何かをしているのかな？」
その思いを胸に、唯は哲也の動物病院を訪れることを決めた。病院に入ると、哲也が手術の準備をしている姿が目に入った。
「哲也くん、何か手伝えることないかな？」
哲也は驚いたように振り向き、微笑んだ。
「唯ちゃんが本当にそんな気持ちを持ってくれてるなんて嬉しいよ。じゃあ、この資料を整理してくれるかな？」
唯は資料を整理しながら、獣医の現場に触れる初めての経験に胸を高鳴らせた。
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一方、浩平は唯をリラックスさせようと動物イベントを企画していた。唯に連絡を入れると、「今度の休日、ちょっと面白いところに行こうよ」と誘った。
当日、訪れたのは野外で動物と触れ合える施設だった。浩平は楽しそうに言う。
「唯ちゃん、これを見て。これからの獣医って、動物と飼い主の心を繋ぐ役割も大事なんだってさ」
唯は浩平に感謝しながら、獣医の多様な役割を学んだ。
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その夜、唯はペンダントを握りしめながら考え込んでいた。
「二人とも私にたくさんのことを教えてくれる。でも、このまま支えられてばかりでいいのかな？」
哲也の言葉や浩平の行動を思い返しながら、唯は自分がどれだけ二人に支えられているかを改めて感じた。そして気づく。
「私にとって、一番近くで夢を支えてくれたのは哲也くんだった」
唯は翌日、動物病院の外で哲也を待った。彼が病院から出てくると、唯はまっすぐ彼に向き直った。
「哲也くん、聞いてほしいの。私、あなたのそばにいると夢に向かって進める気がするの。だから……これからも一緒に夢を支えてほしい」
哲也は驚いた表情を見せたが、すぐに優しい笑みを浮かべて答えた。
「唯ちゃん、それは俺にとっても一番嬉しい言葉だよ。これからもずっと君のそばで支えていくよ」
唯はその言葉に微笑み、胸の奥から温かい気持ちが溢れるのを感じた。
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唯は哲也と話した翌日、浩平に呼び出された。訪れたのは、二人が以前に訪れた野外の動物施設だった。浩平は施設の木陰で待っていた唯に気づくと、軽く手を振った。
「唯ちゃん、来てくれてありがとう。ちょっと話したいことがあったんだ」
唯は頷き、浩平の前に座った。気まずい空気を感じながらも、自分の気持ちを伝えなくてはと覚悟を決める。
「浩平くん、実は私、哲也くんのことを選んだの」
その言葉に、浩平は一瞬目を伏せたが、すぐに微笑んだ。
「そっか。なんとなく分かってたよ。哲也さん、ずっと唯ちゃんを支えてたもんな」
唯の胸が痛む。浩平の優しさがかえって自分を責めるように感じられた。
「浩平くん、本当にごめんなさい。でも、浩平くんのことも大事な存在だって思ってる。それだけは伝えたくて」
浩平はしばらく空を見上げ、少し照れたように笑った。
「唯ちゃんが謝ることじゃないよ。俺だって、唯ちゃんの夢を応援してきたつもりだけど、哲也ほどの覚悟はなかったのかもしれない」
唯はその言葉に驚いた。浩平が自分を責めるのではなく、前を向いていることに感動すら覚えた。
「浩平くん……ありがとう」
浩平は立ち上がり、軽く拳を握りしめた。
「ま、これで俺も心置きなく前に進めるってことだな。唯ちゃん、夢に向かって頑張れよ。俺も別の形で動物たちを支える方法を見つけるからさ」
唯は立ち上がり、深く頭を下げた。
「浩平くん、本当にありがとう。私、浩平くんに支えられたからここまで来られたんだよ」
二人は軽く笑い合い、別々の道を歩むことを誓った。唯は哲也のもとへ向かう決意を新たにし、浩平は新たな未来を思い描いていた。
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唯が動物病院に戻ったのは夕暮れ時だった。哲也が忙しそうに診察を終える姿を見て、唯は改めて自分の選んだ道に確信を持った。
「哲也くん、手伝えることはないかな？」
と声をかけようとしたその瞬間、動物病院の入り口から慌ただしい声が響いた。振り向くと、アリサが駆け寄ってくる。彼女の表情は普段の余裕を失っており、深刻そうだった。
「哲也さん、大変よ！病院に関わることで緊急の問題が発生したわ」
哲也の表情が硬くなり、一瞬だけ唯に視線を向けたあと、アリサに向き直った。
「わかった。すぐに確認する」
唯は驚きつつもアリサを見つめた。
「哲也くん、何があったの？」
哲也は唯を一瞥したが、答えないままアリサと共に病院の奥へと向かった。唯はその背中を見送るしかなかった。
「哲也くん、私の知らない何かを抱えているの……？」
唯は静かに胸元のペンダントに手をやった。ペンダントが微かに揺れ、その淡い光が病院の暗がりを照らすように揺らめいていた。その光は、未来への期待だけでなく、不穏な影をも映し出しているように見えた。
後までお読みいただきありがとうございます！今回の話では、唯が「誰を選ぶか」だけでなく、「夢を叶える自分自身」と向き合う姿を意識して描きました。彼女を支える哲也と浩平、どちらも彼女にとってかけがえのない存在です。それでも唯が選んだ答えが、読者の皆さんに少しでも納得や共感を与えられたら嬉しいです。
次回からは、哲也を中心とした新たな章が始まります。彼が抱える「秘密」とは何なのか、そして唯との関係がどう変わっていくのか――お楽しみに！
