協力者。
中に入ると、そこにいたのは小柄な女の子だけだったので拍子抜けした。
だが。
白っぽい黄色の髪も肌もかさかさで、短い衣服のすそから伸びる痩せほそった足は、まるで棒のようだった。
「……」
「あ、あノ、言葉分かりマすか？」
「うん、大丈夫」
フードをかぶった連中の話す言葉よりも、よほど聞き取りやすい。
「少し覚えマした」
そう言いながら、彼女はぎゅっと手に握った艶やかな黒いリボンを差し出してきた。
高級そうなリボンは、彼女の身なりからして自分のものではなさそうだ。
もしかして、これは。
「せり、確認して」
ふんふんとリボンの匂いをかいだせりは、胸を張って「にゃあ！」と鳴いた。
やはり、エリザベートのものか。
「助けがくルって、言ってたカら」
そう言って、女の子はにっこりと笑った。
「……あなたは？」
フードをかぶった連中の仲間ではないのか？
そうたずねると、女の子は困ったように私を見た。
「お世話係？ デす」
んー？ 連れてこられた獣人達のお世話係ということか？
だとすると、私達を中に入れたのは、彼女の立場としてはマズくないか？
「……みンな、痛い、助けて、って泣いていタから」
……なるほど。
この世界にも、いろいろな人間がいるということか。
だが、身なりからして彼女も冷遇されている側の人間なのだろう。
「案内してくれる？」
「はい」
移動しながら話を聞くと、茶色と白の猫が入ってきたそうだ。
それを見て、黒い女の子が「助けがきた！」とほかの獣人達に声をかけて励ましていたということだった。
彼女が入り口を開けてきてあげると言うと、リボンを渡された。
これを見せれば、敵じゃないと分かってもらえるから、と。
猫は入り口の近くまでついてきてくれたそうだ。
ほかの人達に見つかりそうになったが、猫が鳴くと不思議なことに全員がぼーっとしてしまい、そのすきに入り口まで来れたということだった。
「でも、待ってイる間にどこかに行ってしまいマした」
「ああ、うん。だいたい分かった……」
自分のやることをやったら、私がくる前に人魚を探しに行きやがったな、よつばめ……。
まぁ、この女の子の護衛はちゃんとしていたみたいだから、そこはほめてあげたいが。
人魚は食べないと、何回言えば……!!
