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味見。

「ん……」

魔族の人が目を覚ました。

しばらくの間ぼんやりとしていたが、はっとしたように飛び起きた。

「フラーは!?」

裏世界でもフラーと呼んでいるのか。やはり、渡り鳥なのだろうか。

私が思っていたより、表世界と裏世界は関わりがあるのかもしれない。

「フラーなら、もう大丈夫ですよ」

ほら、と猫達が狩って山盛りになっているフラーを指差して笑ってみせる。

魔族は呆気に取られた表情で私を見た。

「まさか、あんたが……？」

「あー、違います。うちの猫達が、ちょっとスゴいんで」

ぺろぺろと前足をなめてひげの手入れをしていたり、ほかの猫のしっぽにちょっかいを出している様子は、ただの猫にしか見えないが。

本当は、ちょっとどころではないからなぁ……。

「あ、ありがとうございます……？」

魔族の人は、首を傾げながら猫達に礼を言った。

うん、この魔族さんはいい人だ、多分。

「にあん！」

よつばが大きな声で鳴いた。

はい、はい。分かっていますよ。

「すみません。この実を、少し分けてもらえませんか？」

まぁ、よつばだけではなく、私も食べてみたいしな。

「実……？」

私のお願いを聞いて、畑の方に視線を向けた魔族さんはすっとんきょうな声を上げた。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁ!?」

ちょっ、びっくりするでしょうが！

キングがぶわっとしっぽをふくらまし、くぅはしゃきんっと爪を出した。

落ち着け、大丈夫だから。

「な、な、なんだ、これ……?」

「荒らされていたから、植え直して水をあげたんですけど、ダメでしたか？」

「い、いや、苗だったはず……？」

魔族さんは、混乱しているようだった。

あー、やっぱり、あんな風に育つ作物ではなかったか。

「あんた、もしかして、すごい魔力の持ち主なのか？」

「え？」

魔族さんの説明によると、この作物は魔力を与えると成長するのだそうだ。

魔族は皆魔力を持っているが、一度に使える魔力は限られている。

毎日、こつこつと魔力を与えて作物を育てているらしい。

んー、魔道具であるじょうろに、よつばの魔力を入れたのが原因だったか。

「それに、こんなに一度に実をつけるなんて……」

あり得ない、と魔族さんはぶつぶつと言っている。

そっちは、農耕神様からもらった加護のおかげだろうなぁ。

「食べてもいいですか？　おなか減っちゃって」

へらっと笑ってみせると、魔族さんははっとして私を見た。

「もちろん。好きなだけ食べてくれ」

よつば、全部食べていいっていう意味ではないからね？

ハート型のオレンジ色の実をもいで猫達の前に置くと、よつばだけではなくみんなが食べ始めた。

キャットハウスから呼び出したコハクの分ももらった。

柴犬サイズのせいか、ドラゴンを見ても魔族さんはあまり驚いていないようだった。

まぁ、フラーを狩り尽くす猫のあとでは、ドラゴンもインパクトないよなぁ……。

私も一つもいでかぶりつく。

ぷちんっと皮が弾ける感じはトマトに似ていたが、味は高級焼き肉だった。噛むたびに、じゅわっと肉汁(？)が口の中にあふれてくる。

なんだ、これ。めっちゃ美味しい！

ふと見れば、猫達も夢中で食べている。

自分も一つもいで食べてみた魔族さんが、あんぐりと口を開けた。

「なんだ、なんだ？　いつもより、ずっと味がいいし、実もしまっている。それに、この果汁は……」

私は、三個目にかぶりついているよつばをちらりと見た。

ちょっと分けて、って言ったはずなのに、あんた、どれだけ気合い入れて魔力を込めたのよ……。