素殴り無双のクロスボウ使い～ゼロ距離なら当たるクロスボウで、狐娘と大冒険！～

「つまり、力とクロスボウを使う俺の方が強いのだ！」

　真の姿を現したドグラマガーは、何と言えばいいのか。

　ぐるぐると螺旋を描いた体表模様の、手足も判然としない虫のようなモンスターだった。

　でかさは、シュバルガウスよりも一回り大きい。

『しゅぎゅるるるるる』

　そいつは名状しがたい声で鳴くと、宿主にしていたカタツムリのモンスターから這い出した。

　紡錘上の頭には、八つに開く口吻が有り、その周りを囲むように赤い目玉がついていた。

「うえ、気持ちわる」

　シェレラが嫌悪感をあらわに、舌を出す。

　そうしながらも、容赦なく壊天魔獣に向けて矢を放ち続けているのはさすがだ。

　これを、ドグラマガーはしゅるしゅると体をくねらせ、巧みに避けていく。

　あの巨体でなんて動きだ。

　赤と黒の体は細長く、その大部分を赤い尻尾が占めていた。

　手足らしきものは見当たらない。

「なんていうか、寄生虫みたいなやつだな！」

　俺はシュバルガ・カノンを向けて威嚇射撃をしようとした。

　それを、シェレラに止められる。

「ダン、弾がもったいない！」

「あっ、そうですか」

　しゅんとなって、モンスターがやって来るのを待つことになった。

　いや、こっちから出迎えればいいのだ。

　あいつはカリーナの仇である。

　どうも、あの天才鍛冶師な幼馴染が死んだとは思えない俺がいるのだが、はらわたが煮えくり返っているのは確かだ。

　のしのしと一直線に、ドグラマガーに向かっていく。

『しゅるるるるるるっ────きぃーっ』

　魔獣は俺を認めると、カタツムリの半ばで停止した。

　尻尾を縮め、身を低く構える。

　俺の背筋にチリチリと来た。こいつは……。

「来るぞ！　シェレラ、離れろ！」

「えっ！？」

「済まん、突き飛ばすぞ！」

　俺は彼女を、片手で弾き飛ばした。

　シェレラの体が、ノーバウンドで空中を飛んでいく。

　それと同時に、モンスターは襲い掛かってきた。

　全身をバネの様にたわめ、長く伸びた尻尾を使った反動で、すさまじい速度で飛び掛ってくる。

　カタツムリの首の半ばからここまで、一呼吸ほどだろうか。

　俺はこいつを、シュバルガ・カノンを握った腕で迎え撃つ。

「ふんぬっ！！」

『きぃ────ッ』

　猛烈な衝撃が、俺に襲い掛かった。

　今まで感じたことも無いような威力だ。

　バキリ、とシュバルガ装備のどこかにひびが入ったのが分かる。

　俺の体は奴の突撃で、周囲の地面を砕きながら、大地に埋め込まれた。

　この突撃、でかかった時のドグラマガーよりも、何倍も重いぞ！

「こいつは流石に……なんともないとはいかないなっ！！」

　みしみし音を立て、俺をなおも地面に押し込もうとする壊天魔獣。

　しかも、あろうことか至近距離になった俺に対し、口を開こうとしているではないか。

　そこから漏れ出る光。

　都市国家を一撃で焼いた光線を、俺一人にゼロ距離でやろうってのか！

　こいつはとんでもなく殺意が高いモンスターだ！

　悪意しか感じないな。

「だが、お前、俺もゼロ距離なんだぜ！？」

　俺は、空いた腕の拳を握り締める。

　土の中に埋め込まれようが、シェレラが近くにいない今、この拳を縦横に振るっても巻き込む者はいない。

「おぉぉぉぉっらぁぁぁぁっ！！」

　俺が拳を叩き込む動きで、周囲の地面が爆発したように巻き上がった。

　漆黒の篭手が、今にも光線を放とうとしていた魔獣の横っ面に突き刺さる。

『しゅろろろろろッ！！』

　放ちかけていた光線が、歪になった口からてんでデタラメな方向へ放たれた。

　だが、奴も流石は厄災竜と呼ばれる存在だ。

　殴られながらも、次の手を打ってくる。

　長い尻尾が、俺に巻きついてきた。

　これで、開いた腕と体の自由を奪われる。

「こなくそっ……！　こいつの体、何で出来てやがるんだ！？　ぬぬぬ、硬いっ！！」

「ダン！　援護するから！」

　遠くからシェレラの声がした。

　彼女は遠慮なしで、拡散型のシュバルガ素材の矢を放ってくる。

　放物線を描いて、そいつは降り注ぎ、ドグラマガーと俺を攻撃した。

　俺の鎧のあちこちが爆ぜ、砕ける。

　同じ素材の武器と鎧なんだから当たり前だ。

　少なからぬダメージもある。

　だが……同じように、俺より何倍もでかいモンスターが受けたとしたらどうだ。

『しゅおるるるるるる！！』

　魔獣が仰け反った。

　その体には、ハリネズミの様に矢が突き刺さっている。

　奴は俺を拘束していた尻尾を解き、周囲の地面を叩いて砕く。

　それで生まれた岩を、すさまじい勢いでシェレラ目掛けてぶっ飛ばしていくではないか。

「うわわっ！！」

　シェレラの悲鳴が聞えた。

　そうする間に、ドグラマガーは体を高く持ち上げ、口を開く。

　再び、あの光線が輝いた。

「シェレラ一人にぶっ放す気か！　こいつ、理性ってもんがねえな！！」

　まるで自動的に反応しているようだ。

　俺はカノンと拳で地面をぶっ叩いた。

　猛烈な土煙が巻き起こり、反動で俺が外に飛び出す。

　視界を奪われたドグラマガーだが、奴は光線を放つことを止めようとしない。

　手当たり次第に撃ち込むつもりなのだ。

「だがな！　てめえが口をあけたってことは、俺もてめえの中に弾をぶち込めるってことなんだぜ！！」

　手を伸ばす。

　光線となるであろう、すさまじい熱量の光を湛えた口を、俺は鷲掴みにした。

　すげえ熱い。

　だが、最高のチャンスだ。

　俺は、奴の口の端に片足を突っ込み、全身でこじ開けた。

『しゅごぉぉぉぉぉっ！？』

「もってけ！！　連発だ！！」

　光線の中目掛けて、シュバルガ・カノンをぶち込む。

　そして、トリガーを引きっぱなしだ。

　弾の構成は、初弾が貫通弾、そして炸裂弾、炸裂弾、炸裂弾、炸裂弾、炸裂弾だ！

　ドグラマガーの中で、猛烈な爆発が立て続けに起こり始めた。

　俺が撃ち込むたびに、紡錘状の巨体が、体内の爆発で膨れ上がる。

　六発全弾を叩き込んだ時点で、奴はまるで風船のようになっていた。

「これで……終わりだっ！！」

　ポーチに突っ込んでいた未装填の弾を、俺はそのまま奴の腹の中にねじ込んだ。

　そいつが、連続した爆発にさらされ、更なる爆発を巻き起こす。

　爆発と、暴発する光線。

　俺はそいつに巻き込まれ、吹き飛ばされた。

　地面に叩きつけられてバウンドし、ごろごろ転がる。

「ふんっ！！」

　だが、無理やり地面を掴んで勢いを止めた。

　周囲の地面に亀裂が走る。

『きょるるるるるるるるるるっ！！』

　ほぼ真円状にまで膨らんだ魔獣は、断末魔の叫びを上げていた。

　奴の体のあちこちに、穴が開く。

　そこから漏れ出すのは、都市国家を焼いた光線だ。

　人と都市を焼く光線で、てめえが焼かれていやがる。

　長く伸びた尻尾がのた打ち回り、大地を削り取る。

　暴れるたびに、地面が振動する。

　とんでもない馬鹿力だ。

　だが、俺も力には自信があった。

「つまり、力とクロスボウを使う俺の方が強いのだ！」

　やがて、ドグラマガーから漏れ出る光は正視できないほどになり……。

『きょぉ────────』

　耳をつんざく叫びを残して、奴はてめえで放つ光線に呑まれて行ったのだった。