小さな勇者の行進
マルコが透を救いに引き返す数分前のこと。
彼は校門で立ち止まり、透を待っていた。どこまでも人の言うことを聞く少年ではなくなっていた。自分で判断し行動するようになっていた。
「お姉ちゃん、透さんの足ならそろそろ追いついても良い頃だと思いませんか？」
『追いつけないわ、今の彼女なら亀にも追いつけないわ』
「それってどういう意味ですか？」
『足を挫いているようだったわ。歩く時に足首を庇っていたのがちらっと見えたわ』
「な、なんでそれを早く言ってくれないんですか！」
『聞かれなかったからよ。透もマルコに隠していたようだし』
「お姉ちゃんは透さんが死んでもいいの！？」
『マルコの命が助かるなら例え恩人であろうとトカゲの尻尾になってもらうわ』
「なんで助けようと考えないのさ！」
『考えたわ……必死に考えたけど何も出来ないのよ。今の私じゃ万年筆一つ持つのがやっとの念動力者よ。だから何もしなかっ』
カレンが言い切る前にぱちんとマルコは自分の右耳を叩いた。
「なんで諦めるのさ！ 諦めるなんてお姉ちゃんらしくないよ！」
『じゃあどうしろっていうの？ マルコが戦うのって言うの？』
「……あぁ、そうだよ、戦ってみせる」
マルコの足は動き出した。校門とは逆方向にゆっくりと動き出した。
『……マルコ、あなたは本気なの』
「止めないで、お姉ちゃん。お姉ちゃんもわかるでしょう？ 大切な人を目の前で失うのがどれだけ辛くて苦しいか」
マルコの言うことは痛いほどわかった。弟を失いかけた時のことを思い出す。
だからこそ、カレンは否定する。二度と同じ思いをしないためにも否定する。
『無理よ、非力な子供一人に何ができるの』
「僕は子供でもないし非力でもないし一人でもない」
『……』
屁理屈だったが、カレンを黙らせるには充分だった。
「僕はあの人を助けたい。僕達家族を引き合わせてくれたあの人を恩義関係なしに助けたい。不真面目そうで真面目で、素っ気なさそうで人懐っこくて、無鉄砲なようで実は臆病で……僕の……僕の好きな人だから！！」
透を助けに行くと同時にそれはもう一人の好きな人を危険が及ぶ。今の彼の体は彼だけの所有物ではない。同時にカレンの命も宿っている。それが気がかりだった。しかし気がかりなのは透の命も同じだった。自分と姉の命と彼女の命で天秤にかけたら、透の命に傾いていた。
『……そう、それなら、ビクビク足を震わせてちゃダメよ。右目からも見てもはっきりとわかるわよ』
カレンにも似た経験がある。観衆がひしめき合うステージに立つ前は全身を震わせていたものだった。その時と歳の変わらない弟が自分の時以上の過酷な状況に立たされてなお、前に歩んでいる。いつの間にこんなに立派になったのだろうか、とマルコの成長にカレンは寂しくも嬉しくも思った。文字通り、ずっと側にいたのに、姉を失った悲しみで夜も眠れなくなった弟の成長に気付けなかったミスを恥じた。
「……止めないんですか」
マルコはてっきり危険という理由で全力で止められると思った。
『止めないわ。あなたが決めたんでしょ？ だったら姉である私はそれを全力でサポートするわ。それにさっきはああ言ったけど透に死んでほしくないのは私も一緒よ』
「……ありがとう、お姉ちゃん」
『お礼は後よ、今は急ぎなさい。走りながら作戦を説明するわ』
「ありがとう！ お姉ちゃん！」
一心同体となり二人三脚で駆け出す。
