７
顔を引き攣らせて静かになっていたゼオライトが、突然バンッと机を叩いた。
「ふざけるな」
低く唸るような声。ガネッシュとヒマールが泣きだすと、マイニングとオパールは息子たちを抱き締めた。
「うるせぇなぁ……おい、お前」
ゼオライトの視線がジェマを鋭く射貫く。ジェットは産毛を逆立てて威嚇するけれど、ジェマはにっこりと微笑んだ。
「なんですか？」
「チッ、依頼だ。俺様のために首飾りを作れ」
「首飾りですか？ どのような」
「ああ、魔石の付与ができる首飾りだ」
「【マジックペンダント】でしょうか」
「ああ」
ゼオライトはニヤリと笑う。ジェマは嫌な予感がしたけれど、ニコリと笑って頷いた。
「分かりました。ところで、なんの魔石を付与しますか？」
ジェマが聞くと、ゼオライトは緑色に輝く１つの錬金魔石を取り出した。何の魔法かは鑑定してみないことには分からないけれど、まあペンダントにするにはふさわしい大きさだ。精霊が見えていないゼオライトがどうやって手に入れたのやら。
「これで作ってくれ」
「分かりました。他に注文はありますか？」
「ああ、魔法の発動さえしてくれれば問題ない」
「分かりました。２日ほどお時間をいただきますね」
にっこりと笑ったジェマにゼオライトは嫌な笑みを浮かべた。ジェマは無警戒を装って錬金魔石を【次元袋】に収納した。
「じゃあ、俺はこれで」
ゼオライトはさっさと席を立つと出て行ってしまった。ため息を吐いたマインは眉を下げてジェマを見た。
「すまない」
「いえ。ひと稼ぎさせてもらいますよ」
ジェマがにっこり笑うと、ターコイズは不安げな表情を浮かべるアイオライトに微笑んだ。
「ジェマ、私たちの店の工房を使うと良い。鑑定もうちに鑑定機が……って、そうか、ジャスパーか」
「はい。ジャスパー、鑑定をお願い」
魔石の鑑定は鑑定機という専門の機械を使うか、精霊に聞くことが多い。あまり知られてはいないけれど、精霊契約を行うと契約者は鑑定が使えるようになる。ジェマも使えるけれど、鑑定魔法が使えるという認識をしていないため、なんとなくこれな気がする、程度の認識ができるくらいだった。
ジャスパーはジッと考え込むとジェマの肩に乗った。
「ジェマ。そろそろやってみるか」
「え？」
「スレートには、一人前になるまで使わせるなと言われていたが。もう十分一人前だろうしな」
ジャスパーはそう言うと蹄でジェマの頭を撫でた。ジェマがなんのことだろうと思っていると、ジャスパーは錬金魔石の隣にふよふよと飛んだ。
「ジェマ、この錬金魔石に手を翳してくれ」
「う、うん」
ジェマは言われた通りに手を翳す。ジェマは不思議そうにジャスパーを見ると、ジャスパーはふんっと鼻を鳴らした。
「鑑定と唱えてみろ」
「鑑定？」
ジェマが詠唱をした途端、ジェマの視界には数値や名前が見えるようになった。
「それが鑑定魔法だ。ジェマは我と契約したことで使えるようになっている。見たことがないか？ スレートが魔法を行使しているところ」
「うーんと……ある、かも？」
「まあ、スレートはあまり魔石付与魔道具は作らなかったからな」
「うん。魔石付与より魔術付与のほうが得意だったから」
ジェマの言葉にターコイズは豪快に笑い飛ばした。
「アイツはこの街出身の者にしては珍しく精巧な作業や魔石、鉱石の扱いが下手だったからな」
「ええ、それだけはからっきしでしたね」
アイオライトまでクスクスと笑う。ジェマも確かにな、と納得してしまったから、ジャスパーはもう苦笑いするしかなかった。
「それで？ その錬金魔石はなんの魔石だったんだい？」
マインが不安げに聞くと、ジェマは誤魔化そうかと悩んで、伝えるべきだと考え直した。
「無属性魔法、隷属魔法の錬金魔石でした」
「隷属、だと？」
マインの眉がつり上がる。マイニングはガバッと立ち上がって頭を下げた。隷属魔法の魔石は主人の紋章を魔石に書き込み、対象にその魔石を身に着けさせることで隷属を成立させる。
「兄が申し訳ありません！」
マイニングの手は怒りに震えている。オパールはその手を握って優しく撫でた。マイニングも兄の非行には手を焼いていた。
「彼の非行の原因は、やっぱりご両親の件か？」
「ええ。両親が亡くなってすぐに僕はこの家に婿入りし、兄は両親の遺言通りに両親の店を継ぎました。けれど兄の腕は両親には遠く及ばず、業績は悪化する一方でした。その状況が長く続くと、兄は精神を病み技術を磨くことを辞め、他人をやっかむようになりました」
マイニングが苦し気に話すと、ターコイズは腕を組んで考え込んだ。マインも頭を抱えると大きなため息を漏らした。
「それにしても、隷属か。いったい誰を……」
「可能性があるのは、兄が求婚を続けている宿屋の店主でしょうか」
「セラフィナさん、ですか」
ジェマは眉間に皺を寄せた。セラフィナなら普通の求婚なら断り続けることもできるだろう。しかし隷属魔法をかけられてしまえばそれも不可能になる。
「作らないでくれ、と言いたいが、そうすればジェマさんの信頼を下げることになる」
依頼の未達成を溜めることでギルドから信頼度を下げられる。一人前への道を遠ざける行為だ。マインが眉間に皺を寄せた。ジェマはジッと考え込むと、ふと１つの可能性を見つけてニヤリと笑った。
