２
ジェマはジャスパーとジェット、護衛にシヴァリーとハナナを連れてファーニスト邸を訪れた。
「ヤバい、緊張してきた」
「どうしてシヴァリーが緊張するんですか」
シヴァリーがあまりにも緊張しているのを見て、ジェマは逆に落ち着くことができた。ジェマはジャスパーとジェットと視線を合わせるとファーニスト邸のドアベルを鳴らした。
「いらっしゃいませ」
現れたのはターコイズ色の作業着姿の男性。ジェマはその大地から生まれたような水色の瞳にドキッとした。スレートとは違う色だが同じ光を持つ瞳。男性もジェマのサファイア色の瞳をジッと見つめたが、【スプーフィングサファイア】に鋭い視線を向けた。
「どなたかな？」
「ジェマ・ファーニストと申します。スレート・ファーニストの娘です」
「ほう？ ではもう１つ聞こう。その瞳。色を偽っているのは何故だ？」
男性の威圧感を感じる質問にシヴァリーとハナナは眉間に皺を寄せた。けれどジェマは顔色１つ変えずに男性を見つめ返した。
「お父さんとの、スレートとの約束だからです」
「そうか……」
男性はジッとジェマを見つめると、フッと表情を和らげて門を開いた。
「入りなさい。後ろの御２方と精霊さん、魔獣さんもどうぞ」
ジャスパーは恭しく頭を下げて付いて行く。ジェマたちはそれに続くようにファーニスト邸に足を踏み入れた。
案内された応接間には道具、魔石付与魔道具、魔道具がずらりと並ぶ。ジェマは座ることも忘れてそれらに見入っていた。シヴァリーとハナナは座りはしたが、ジェマのその姿を目で追っていた。
「お待たせしました」
現れたのは夜の海のような色をした余所行きのドレス姿の女性。その瞳は深みのある青。ジェマはその瞳にも不思議な懐かしさを感じた。女性がお茶を７つ用意するとさすがにジェマも腰を下ろした。
「改めて、いらっしゃい」
再び現れた男性はスーツを身に纏っていた。２人の装いは夜会へ出席するときのそれだ。ジェマは恭しく頭を下げた。
「ジェマ・ファーニストと申します。こちらは契約精霊のジャスパーと契約魔獣のジェットです」
「王国騎士団第８小隊長シヴァリー・ケリーと申します」
「同じく副隊長ハナナ・バイオレットと申します。この度、ジェマ様の旅の警護を王家の者より仰せつかっております」
「王家の方が？ まあ良い。ジェマと言ったな。スレートの娘であるというのは本当か」
男性はハナナの言葉に眉を顰めた。けれどすぐにジェマに向き直った。
「はい、そう言われて育ちました」
「母親は」
「父は何も話してはくれませんでした」
「そうか……」
男性は眉間に皺を寄せた。けれどすぐに肩の力を抜いてソファに身を預けた。
「まあ、ジェマがスレートと関わりがあることには疑う余地もない。そのヘアピンはスレートが作ったものだな。宝石の加工が苦手だったスレートらしい歪な彫だ」
男性は目尻を下げるとジェマの【スプーフィングサファイア】を見つめた。ジェマはそれにそっと触れた。
「自己紹介をしよう。俺はスレートの父、ターコイズ・ファーニストだ」
「私は母のアイオライト・ファーニストよ。よろしくね、私たちの孫、ジェマ」
アイオライトは歓迎するように両腕を広げた。ジェマは目を見開くと嬉しそうに無邪気な笑みを浮かべた。
「はい！ よろしくお願いします！」
ジェマはにっこりと笑う。その笑顔を見たターコイズは懐かしそうに笑った。ジェマが首を傾げると、ターコイズは目頭を押さえた。
「いや、幼い頃のスレートとよく似た笑顔だと思ってね。ジェマ、１つ良いかい？ スレートとの約束だと言ったそのヘアピン、見せてくれないか？ 認識阻害の魔術が付与されていると思うから、無理にとは言わないが」
「……分かりました」
ジェマはシヴァリーとハナナを一瞬だけ気にしたが、２人への信頼が不安に勝った。ジャスパーと視線を合わせると、初めて人前で【スプーフィングサファイア】を外した。サファイア色だった２つの瞳は右の瞳が翡翠色に、左の瞳がルビー色に、真っ黒だった髪の毛は絹のような白髪へ色を変えた。
「ほう……」
「その色は……」
ターコイズとアイオライトはハッとしたけれど言葉を飲み込んだ。まるでパンドラの箱から視線を逸らすような２人にジェマは首を傾げたけれど、ジャスパーとシヴァリーも同じようにしたことで聞かないことを選んだ。
「これがお父さんが私が生まれたときに作ってくれたものです」
「拝見するよ」
ジェマが【スプーフィングサファイア】を手渡すと、ターコイズはそれをマジマジと観察し始めた。
「……なるほど。魔術の付与は緻密だな」
ジェマの紋を見たターコイズは一瞬瞳が揺れた。けれどすぐに淡々とした手つきで観察を再開した。商売人らしいそのポーカーフェイス。ジェマは見抜いたけれど、その真意を聞き出すようなことはしない。
「相変わらずカットが下手ね。宝石が泣いているわ」
アイオライトは【スプーフィングサファイア】を見てクスクスと微笑ましそうに笑う。ターコイズも同じように懐かしそうに微笑んだ。ジェマは２人のその表情に胸が痛んだ。
