キミの正体を知った日。

「明日、来ると思う？」

私の問いに君は、「来るよ。」とまるで知っているかのように答えた。私は、知っている。明日が、来ることを。君ももちろん知っている。だって、私達には、ある理由で知れるんだからー。

「はぁ。」

暇だ。そして、退屈だ。私ー内川愛は、とってーも！暇で退屈なのだ。

「どうしたのよ、愛。ため息なんかついて。」

声をかけてきたのは、幼馴染で親友である相川優だ。

「だって〜、暇なんだもん〜。大好きな小説が書けないだなんて〜。」

「はい、はい、愛ちゃんは大変ですね〜。」

ムカッ。知らないでしょ。私がどんなに小説好きか！

「そんなこと言ってないで、はやくご飯食べよ！」

私は、強引に話題を変えた。

「う、うん！そうだね。」

パカッ。お弁当の中身は、ご飯、鶏そぼろ、だし巻き卵、タコさんウインナーと種類が豊富だ。

「わ〜。美味しそう！」

優が目をキラキラさせた。

「あ、祐介君だ〜！」

声がした方向を向くと、祐介君こと谷川祐介がいた。祐介は、クラス一の人気者。そして、頭も良くて、運動神経抜群！運動神経抜群で、頭は平凡な私とは、大違いだ。

「よ！愛ちゃん！」

「祐介〜！愛ちゃんと呼ぶのは、やめてって言ってるでしょ！愛でいいから！」

祐介もまた幼馴染。私を愛ちゃんと呼び、私に何かといたずらしてくるやつだ。心底むかつく。

「はいはい、愛ちゃんが怒っていまーす」

「あぁ、もう良い！知らない！」

「あ、ちょっと愛ー!?」

そんな、優の声を無視して、私は教室を飛び出した。

「ちょっと、祐介。流石に、あれは酷いんじゃない？」

私が居なくなったあと、優が祐介を叱っていた。

「そうか？俺は、何とも思わないが？」

「全く、デリカシーがない男ね。なんでモテるのかしら。」

「あんたらだけじゃないのか？そんなに気にするの。」

はぁ。祐介、デリカシー無さすぎ。本当に困る…

そんな気持ちを抱えたまま、放課後を向かえた。

「愛。帰ろ。」

優が、声をかけてきた。

「うん。」

教室を出て、学校を出て、家までの道のりを歩いた。はぁ、いつまで、私はこの道を歩けるのだろう。意外とはやいかもしれない。明日かもしれない。

歩いていたら、あったという間に家へ着いた。

「優。また、明日。」

「うん。また、明日。」

そう、二人で言い合って家へ入っていった。

「ただいま〜」

「あら、おかえりなさい。ご飯出来てるよ。」

この人は、私のお母さん！自慢なんだ！

「はーい」

「ただいま〜、ゆり〜。」

我が家の犬、ゆりにご挨拶。

ペロペロと私の頬を舐めた。

「キャハハハ！やめて」

「愛。手、洗ってきなさい。」

「はーい。」

不服そうな感じで答えてしまった。

「「いっただきまーす！」」

今日の夕飯は、ご飯、味噌汁、肉巻きポテトと私の大好物ばかりだ。

「美味っしい！」

「はは、良かった。」

「ただいま〜。」

「あら、お父さん。おかえりなさい。今日は、はやいのね。」

「愛、真菜。ただいま。」

「おかえりなさい。お父さん。」

「ゆりもただいま〜。」

「ワンッ！」

「そうか、そうか〜、偉いぞ〜。」

「あなた。手を洗って、ご飯食べて。用意するから。」

「おー、分かった。」

はぁ、父親の事、私嫌いなんだよな。酒癖悪いし、お母さんなんでこんな奴と結婚したんだろう？まぁ、興味無いけど…

「お〜！やっぱり真菜の料理は、美味いな〜！」

「あら、嬉しいわ。」

「愛。お酒を持ってきてくれ。」

はぁ？何で、私がやらなくちゃいけないのさ。ここで反論すれば、後でアーダコーダ言われそう。

「はいはい。」

「おい！はいはい、とは何だ！」

うっわ、最悪。こいつ、ホント嫌い。居心地悪っ！

「あなた。もうよして。」

「あぁ、そうだな。真菜、愛してるよ。」

「あら、私だけ？愛のことは？」

「そうだよ。僕が愛しているのは、君だけさ。愛は、知らないよ。」

「ッツ！」

乱暴にドアを開けて、飛び出した。

「ちょ、愛!?」

というお母さんの声を無視して。

「はぁ。」

一生懸命に走って着いた先は、海だった。

「さて、これからどうしよう？いくら夏だからって、夜は寒くなるよね。う〜ん？」

そんな事を考えていた直後、急に睡魔に襲われた。

「ん？」

次に目が覚めたのは、見覚えのない部屋だった。その場所にいるのは、私だけ。とにかく、動こうとしても、中々動けなかった。よく見ると、縄で拘束されている。

ガラリ、と音がした。ドアの音？

ドアの方を見るとサングラスをつけ、全身黒の男の人がいた。

「内川、愛だな？」

その声は、野太い声だった。それに、私の、名前を？

「あ、う、うん。あなた、誰？」

「私は、X。お前は、今からあることになってもらう。」

「Ｘ？ていうか、ここは、どこ？あることって何？私は家に帰れるの？」

「それを今から、説明する。」

「ある事とは…、お前は、明日から『世界を知るスパイ』になってもらう。」

「はぁ？世界を、知るスパイ？そっか、これ夢か！良く出来てるわ〜。」

「夢じゃないぞ。ちなみに、世界を知るスパイの事何だが、このパソコンを使ってもらう。」

何で、私が？私、機械音痴だよ？

「じゃ、そういう事だからよろしくな。」

そのままＸは、立ち去ろうとした。

「ちょっと、待ちなさいよ。」

「まだ、何か？」

「他にも、いるの？」

「あぁ。」

「そう。」

「じゃ、これからよろしくな。」

そう言って、Ｘは立ち去った。

その後、私は強烈な睡魔に襲われ意識を手放した。

ぴよヨヨヨ。七時を知らせる目覚ましだ。まだ、眠い…もう少し、寝かせてくれ…。

「愛ー!!起きなさーい！」

ん？お母さん？はぁ。げんなりして、ベットから身を起こす。ん？あれ？自分の、部屋？さっきのは、夢か。ホッと、息をついた。部屋をぐるりと回した時、違和感を覚えた。それは、自分の勉強机にあるパソコンだ。え？私、パソコン持ってない…。じゃあ、これはー！Ｘが言ってたパソコンの事？私、世界を知るスパイに…。なんか、ショック。

とりあえず、パソコンを開いて見た。すると、ホーム画面に移動した。「パスコードを入力してください。」って、書いてある。パ、パスコードって何？暗証番号の事？うーん。とりあえず、愛をローマ字で打ってみた。すると、「ようこそ！世界を知るパソコンへ！」と出てきた。スペースキーを押してみた。「アルゼンチンのビデオを観て、気付いた事を送れよ。」はぁい？アルゼンチン？って、時間！と思ったら、今日は休日だった。はぁ、危なかった…皆勤賞が失われるところだった。良かった。まぁ、部屋でやるのも落ち着かないから海の浜辺でやろうか。

ザザーン。海の塩っぱい匂いと砂浜のキュッという音がして、あぁ入りたいなという気持ちになる。

あれ？先客がいる。誰だろう？そこには、見ない顔をした人物がいた。

「あの、もしかして世界を知るスパイさん、ですか？」

急に話しかけられたからびっくりした。

「あ、はい。」

「俺も、そうなんです。」

その男の子ー今川真君は、私と同い年で、明日転入するらしい。

「真君は、なんの依頼？」

「俺は、アルゼンチン。」

奇遇にも同じだった。

「あのさ、真君じゃなくて、真でいいよ。」

「ま、真？」

「うん。俺も愛って呼ぶからさ。」

「わ、分かった。真。」

「うん。あ、後俺明日君の学校に転校してくるよ。」

「えっ？」

「じゃーね！」

えぇ？ちょっと、待ってー！？

「ただいま。」

「愛!?何処に行ってたの!?」

お母さんの高い声が響いて耳が痛くなる。

「ごめんなさい。」

「ごめんなさいで済む訳ないでしょ!?」

うぅ、もう嫌だ…。ここは、地獄だ。お母さんは、赤鬼。お父さんは、青鬼。ちょー嫌だ。家出したい…

「あーもう！いい！お母さん達なんて知らないんだから‼」

ダッシュで駆け出して自分の部屋へと行く。

「はいはい、皆さん転校生を紹介します。」

え？転校生？もしかして…

「はじめまして、大堀中学校から来た鳴瀬真です。」

真？そういえば、昨日転校してくるよって言ってたっけ？

「じゃあ、内川愛さんの隣ね、席は。」

「はい。」

「愛。よろしくね。」

「うん。真。」

「えーなになに？二人知り合い？」

優が、不思議そうに言った。

「うん。昨日、海で会って。」

「へぇ～。」

ニヤニヤしながら言う優。

「もう、そんな関係じゃないよ。」

「ふ〜ん。」

それから、真の人気は祐介を上回った。

転校してきて、翌日には女子だけでなく男子も真の席の周りに群がっていた。

「愛。一緒に帰ろう。」

「うん。」

真が誘った。

「おい、愛ちゃん。俺とは？」

祐介がまた邪魔をしてきた。

「おい。お前。愛に何かようか？」

真の普通の声とは違い、低く、野太い声だった。

「え、ぁ、す、すいません。」

流石に祐介も真の気迫に負けたらしい。

「愛。待たせてゴメン。」

「え、あ大丈夫。」

「真。ありがとうね。」

「え？」

「ああいうこと、昔っからあるんだ。」

祐介に嫌味を言われて、ギャン泣きしてごめん、の一つも無かったこと。今思えば、最悪だったな。

「辛かったね。頑張ったね。」

そう言って、真はそっと抱きしめ、その後、ふわりと唇に柔らかいものがあたった。それが、キスだと気が付いたのは数秒後だった。

「ただいま。」

「「おかえりなさい。」」

え？何で、父親の声もするんだ？もしかして、はやく帰ってきた、とか？うわ〜、嫌だな〜。

「お父さん。帰ってたんだ。」

せめて、父親の前では外面を良いようにしないと！

「あぁ、今日、半休貰ってな。」

「そうなんだ！」

「ほら、ほら。手洗って、ご飯にしましょ。」

お母さんが割り込んで、私は洗面台へと向かう。

「ごちそうさま。」

ふぅ。美味しかった。

ピロリン

メールだ。真から？

『話がある。海で待ってる。』

何だろう？

「真。」

「愛。来てくれて、ありがとう。」

「ううん。」

「あの、連絡が来た。みんな宛に。愛は、世界を知るスパイ、クビだって…。」

「何、で？」

「わからない。」

「とにかく、近いうちにパソコンＸが取りにいく、かも…」

「そんな…」

ショックだった。もう、私は役目が無い…。

「あと、もう一つ黙っていた。」

「何？」

「俺は…」

真の話から翌日。

何でだろう。真が、Ｘだったなんて。信じられない。学校、行かなくちゃ。

「行って、来ます。」

「はーい。はい、おべんとう。」

そっか。今日、給食か。そうか。私、食物アレルギーがあることすっかり忘れてた。私は、乳卵アレルギーを持っている。とにかく、行かなくちゃ。

フラフラとした足取りで行く。

「愛？」

流石に優も不思議に思ったらしい。

「愛。」

ビクン。え？ま、真。逃げなくちゃ！

「愛！」

無視しなくちゃ。私は、君の正体をしても私は、私のままでいられない、かも…。

「愛。」

逃げた屋上の先にも真が来た。逃げようとする私に、「待てよ。」と手をギュッと掴んだ。

「何なの!?」

振り切ろうとしても、真の力が強くて抜け出せなかった。

「話、聞けって！」

「話、って何なの!?私に話すことなんてないでしょ!?」

「とにかく、聞けよ！」

っぐ。

「で、何？」

「俺は、Ｘだ。」

「知ってる。」

「だから、俺がＸ。あのさ、俺は愛のこと、凄く好きなんだ！」

え？好き？

「だから、俺と付き合って。」

額に汗が滲んでる。それぐらい、必死だって事が十分に伝わった。

「はい！ありがとう。そして、ごめん。」

「ううん。」

こうして、私ー内川愛と真ー鳴瀬真は、今日付き合う事になり、数年後、結婚。その後は、2児の子供を授かることになったのでした。