若者の街

作者：狐彪

三題噺もどき―にひゃくにじゅうに。

　柔らかな日差しが肌を刺す。

　夏の痛々しい日差しとは全く違う、暖かな柔いもの。

　春がその顔を見せつつあるのだと、鈍感な奴でも感じざるを得ない。

　冬ももう終わりかと、寂しい気持ちになるのはなぜなのだろうか。冬なんて、寒いだけで、何もいい事なんてないように思えるのに。

　―こう感傷的な気分になってしまうのも、この季節のせいなのだろうか。

「……」

　まぁ、きっと久しぶりに外に出てきて、なんとなく寂しいような気分になっているのかもしれない。大勢の人の息を、生身で感じるのが、久しぶりで。そわそわとして、一人浮いているような気がして。誰かに隣にいて欲しいような、いてほしくないような気持ちになっていて。

　特に、普段1人で仕事をしているものだから、他人の気配というものだけでも、きついものがあったりするのかもしれない。あまりにも久しぶりすぎて、感覚が鈍いような鋭くなっているような。

　―こんな気持ちになるなら、外に出るんじゃなかったなぁ。

「……」

　とは、思わないが。思っていても、声には出さないが。

　外でないとできない仕事が今日は入ってしまったのだから、仕方ないのだ。

　寒い冬の日ではなかっただけ、マシと思っていよう。

　今日のような、暖かな日に外に出られて幸せだ。

　―まるで冬眠から覚めた動物みたいなこと言ってるな。

「……」

　しかし、今日はやけに人が多いような……。

　久しぶりに出てるやつの感覚なんてあてにはならないが、それでも人は多いような感じがしている。

　ぱっと見、若い子が目に付くような…。

「……？」

　なぜだろう。

　あのぐらいの年齢の時は、学生だった気がするのだが。あれか、リモート授業とかで、学校には行っていないのだろうか。ただのサボりか。それだとしても、多いような気がするが…。まぁ、今時の子達はメイクとかもしっかりしているし、見目にとても気を使っているから、年齢なんて一言に言えないし、見た目だけでは判断できないのだが。―もしかしたら、思っているより、年上の子だったりするかもしれない。

「……！」

　と、思いながら、その疑問に終止符をつけようと思っていたが。

　あぁ、なるほど。

　ふと聞こえてきた彼ら彼女らのセリフに、春休みという単語があった。

　もうそんな時期なのか。ほんの数週間ほどの、短い休み。だった気がするが。

　そんな春休みでさえ、そんなにおしゃれをして遊びつくすのか…。尊敬してしまうなぁ。こんな引きこもり生活をしている人間からすると、服を選んでメイクをして外に出ているだけで素晴らしいと思う。

「……」

　普段着ている制服を脱ぎ捨て、好きな服を着て楽しむ。

　そんな彼ら彼女らは、とても眩しく見えてしまう。

　あんな時期が誰にでもあったのだろうか。キラキラと眩しい、思い出に語りをするには少し恥ずかしいけれど、美しい記憶。

　―あまり自分では思いつかないが。きっとあるのだろう。恥ずかしい過去ならたくさん思いだすのになぁ…。

「……」

　しかし、それはそれとして。

　だ。

「……」

　なんとなく、その彼ら彼女らに違和感を感じた。

　目的地に向かう、通りを歩きながら。

　チラチラと視界に入る、キラキラとした若人たち。

　その、誰もが。

「……」

　その誰もが、なぜか赤い鞄を持っていた。

「……？」

　一人残らず。

　誰も欠けることなく。

　彼も彼女も関係なく。

　一人一つの、赤い鞄。

「……」

　形は様々あれど、どれも赤い。

　赤い、鞄。

「……」

　若者たちの間で流行っているのだろうか。昔からそういう流行りとかに無頓着なもので、分からないのだが…。そんなに浸透するものなのだろうか、流行というものは。1人ぐらいはぐれものが居てもおかしくないと思っているのだが。

　しかも、その赤い鞄…どこか生々しく見えるのはなぜだ。

　皮の素材なのか、何なのか知らないが、やけに赤赤としていて、ぬらりとしていて…。

「……っ」

　なぜか、ふるりと身震いがした。

　今歩くこの通りの異様さに。

　この、町の異様さに。

　刺さる視線の多さに。

「……」

　若者が多いというより。

「……」

　若者しかいない。

「……」

　大人と言われる存在が。

「……」

　居ない。

「……」

　歩く人の中に、自分と同じか、それ以上の見た目の人間が。

　―いない。

「……」

　ここに居る誰もが、ほんの少しまで制服を身に着け、キラキラと輝いていたであろう。

　若者だけ。

「……」

　さっさと帰路につこう。

　きっと、目的の相手はもう居ない。

　―相手も自分も、大人の部類だ。

　お題：春休み・赤い鞄・制服